Anthropology of Religion

Desde o início do século XIX, os antropólogos têm conduzido pesquisas de campo para recuperar, registrar, classificar e interpretar crenças e práticas religiosas. O estudo antropológico precoce da religião foi orientado pela teoria social que foi informada pela biologia evolutiva. Assim, os antropólogos preocupavam-se com as origens da religião e com os estágios do desenvolvimento do pensamento humano. Os teóricos sociais acreditavam que as idéias religiosas precediam o pensamento e a prática científica. Na sua concepção, as crenças e instituições religiosas dariam lugar às forças da modernização, do pensamento racional e da secularização. Entretanto, no final do século XX, os antropólogos descobriram que as crenças e práticas religiosas abundam em todo o mundo nas sociedades industriais e pré-industriais. Em muitos contextos sociais modernos e modernizadores, as crenças e práticas religiosas estão subjacentes à agitação política e social e ao desenvolvimento.

Antropólogos não estão mais preocupados principalmente com as origens e estágios do pensamento humano. Uma ênfase na antropologia contemporânea é dada às funções adaptativas das instituições religiosas e aos símbolos e significados relacionados à estrutura e organização social. Os métodos antropológicos enfatizam uma postura objectiva por parte do investigador. Em suas pesquisas de campo, os antropólogos não avaliam a validade das crenças e práticas que observam, mas procuram fornecer uma explicação privilegiada das crenças e práticas religiosas que observam e registram. Os antropólogos que trabalham no contexto pós-colonial têm vindo a examinar a relação entre sujeito e objecto na pesquisa e escrita antropológica, como resultado das respostas locais a textos antropológicos. Cada vez mais, os antropólogos encontram membros dos grupos que estudam investigando e interpretando sua própria vida religiosa.

As abordagens antropológicas à religião têm sido influenciadas por Émile Durkheim, Max Weber, e Karl Marx. Durkheim e membros de sua escola se concentraram em sociedades de pequena escala. Eles analisaram a cosmologia encarnada em idéias e sistemas religiosos. Na religião eles encontraram a articulação de uma visão de mundo coerente que ordenou de forma significativa a vida humana. Eles forneceram análises detalhadas dos conceitos de tempo, espaço e pessoa no universo encarnado no pensamento religioso. Também procuraram compreender as funções dos preceitos e princípios religiosos na estruturação de instituições sociais e transações sociais cotidianas.

Weber conduziu um estudo comparativo das religiões do mundo. Seu trabalho direcionou a atenção aos símbolos e ao problema do significado enquadrado na cosmologia e na prática religiosa. Sua discussão sobre religião incorpora construções analíticas usadas por antropólogos para descrever e interpretar as ações de líderes religiosos e crentes. Weber também forneceu modelos para analisar a autoridade religiosa e a criação de instituições religiosas, e enfatizou a relação entre o pensamento e a prática religiosa e o desenvolvimento dos sistemas econômicos. O trabalho de Weber sobre o Protestantismo e a emergência do capitalismo na América articula seu argumento sobre a importância dos valores religiosos no desenvolvimento da cultura material. Sua ênfase na importância da religião na formação do capitalismo industrial foi contestada por Marx.

Para Karl Marx, a religião constitui um sistema de crenças que orienta o indivíduo para as preocupações do outro mundo e oculta as duras realidades do desenvolvimento econômico desigual sob o capitalismo. Segundo Marx, a religião fornece a base para a subordinação individual e grupal e a capitulação ao poder e à autoridade. Em seu esquema, a religião fornece a justificação ideológica para uma distribuição econômica injusta e os privilégios dos ricos. Entretanto, a posição de Marx sobre a religião não está inteiramente de acordo com o registro empírico. Em vários contextos com injustiça social, política e econômica severa, a religião fornece a base ideológica para desafiar e resistir à autoridade. Um exemplo é a luta negra em solo americano pela liberdade e direitos civis, na qual idéias e instituições religiosas forneceram os fundamentos ideológicos e materiais para a ação coletiva que desafiou e reverteu a discriminação racial, a segregação legal e a injustiça econômica. Os analistas contemporâneos estão inclinados a buscar o potencial da religião para trabalhar como uma força conservadora ou revolucionária; a religião é um dos muitos fatores estruturais inter-relacionados que influenciam a ordem social e os movimentos de mudança social.

Following Durkheim e Weber, os antropólogos sociais concebem a religião como cultura. A religião é um padrão de crenças, valores e ações que são adquiridos pelos membros de um grupo. A religião constitui um sistema ordenado de significados, crenças e valores que definem o lugar dos seres humanos no mundo. A capacidade humana de adquirir e usar o pensamento simbólico nas transações cotidianas é um elemento essencial da cultura. Cada grupo social encarna o seu próprio sistema simbólico que os membros individuais aprendem. A capacidade humana de criar símbolos significativos está subjacente ao pensamento e expressão religiosos. Na escrita etnográfica, os antropólogos procuram descrever a cosmologia e a ação ritual. Os antropólogos preocupam-se em examinar a relação entre religião e outras instituições sociais.

O empreendimento antropológico acrescentou muito ao conhecimento da variedade e complexidade da expressão religiosa. O campo hoje enfrenta os desafios da globalização e das rápidas mudanças sociais. Os antropólogos já não realizam trabalho de campo em ambientes remotos, intocados por desenvolvimentos sociais e tecnológicos mais amplos. A solidariedade humana tem sido grandemente influenciada pelas tecnologias informáticas emergentes, pela expansão mundial do capitalismo e pelo movimento massivo de pessoas em busca de trabalho em uma economia global. Antropólogos que trabalham nos Estados Unidos estão refinando suas teorias e práticas de pesquisa para interpretar a inovação religiosa criada por uma atmosfera de liberdade religiosa e tolerância, pluralidade que reflete diversos organismos religiosos, diálogo inter-religioso, questões sobre a relação entre autoridade racional e declarações de fé e a quebra da discriminação de gênero e raça que caracteriza o cenário religioso americano. Os antropólogos que procuram interpretar a vida religiosa americana estão usando ferramentas analíticas e práticas tradicionais estabelecidas em sua disciplina, bem como forjando estudo interdisciplinar e trabalho colaborativo que inclui pessoas locais na representação de sua própria religião.

Veja tambémGlobalização; Psicologia da Religião; Estudos Religiosos; Ritual; Sociologia da Religião.

Bibliografia

Banton, Michael, ed. AnthropologicalAproachesto theStudyof Religion. 1968.

Glazier, Stephen D., ed. Anthropology of Religion (Antropologia da Religião): AHandbook. 1997.

Lessa, William A., e Evon Z. Vogt. Reader in Comparative Religion (Leitor em Religião Comparativa): Uma Abordagem Antropológica. 1979.

Morris, Brian. Anthropological Studies of Religion (Estudos Antropológicos da Religião): Um Texto Introdutório. 1987.

Frances Kostarelos