Antiga civilização hebraica

Em pelo menos um ramo de seus descendentes ainda vivem os povos semíticos da Babilônia. A antiga Babilônia desapareceu, e sua terra se tornou um desperdício, habitada por um povo débil, com pouca ou nenhuma parentesco com a poderosa raça dos primeiros construtores do império terrestre. Mas os hebreus de hoje são a árvore viva que brotou daquela raiz maravilhosa da cultura, caráter e religião babilônica.
Para os hebreus, o nosso mundo moderno está endividado pelo germe do seu pensamento religioso, a realização do único Poder Todo-Poderoso que envolve o universo, “o todo-sábio e o todo-amoroso também”. Este pensamento, embora não na sua clareza total, os hebreus levaram consigo na sua partida da Babilónia. Eles carregavam também a astúcia babilônica no comércio, e a agudeza nas figuras, e, como herança menos valiosa, uma inclinação instintiva para o ritual impuro de Ishtar, a deusa da natureza, ou deusa do amor, do antigo Verão.
Abraham, o fundador da raça hebraica, era um semita, habitando, como a Bíblia nos diz, na cidade de “Ur dos Caldeus”. Isto pode significar ou a grande cidade suméria de Ur, ou um subúrbio particular da Babilônia que tinha o mesmo nome. Neste último caso, que é o que as pesquisas recentes tornam mais provável, os próprios olhos de Abraão e os dos seus parentes descansavam com freqüência e familiarmente sobre as vistas da grande metrópole nos dias de Sumu-abi e dos primeiros poderosos reis semíticos. Em meio a esses ambientes veio ao patriarca o impulso, dado por Deus como são todos os altos impulsos, para deixar a civilização opressiva por uma vida mais livre e mais pura.
Não sabemos qual foi a influência material que Abraão exerceu em suas andanças; mas sua migração corresponde estreitamente no tempo com a tremendamente destrutiva invasão elamita da Babilônia por Kudur-nankhundi. Aquelas hordas devastadoras de elamitas devem ter expulsado muitas famílias babilônicas desoladas em busca de algum lugar de moradia mais tranqüilo. A influência da devastação seria especialmente forte com as tribos nômades, como a de Abraão. Estas, recolhendo os fragmentos resgatados de seus rebanhos e rebanhos, vagavam para a frente até que pudessem encontrar descanso em terras de pasto menos perigosas. A tribo de Abraão viajou primeiro até Haran, que era provavelmente a cidade daquele nome perto do alto Eufrates, e dali Abraão conduziu seu próprio seguidor particular até Canaã, que conhecemos como Palestina. Ele achou esta terra muito encantadora ao seu gosto, perfeitamente adaptada à sua casa pastoral. Era pouco habitada, fértil, com muitos prados, e de clima agradável. Aqui, quando soube que as forças elamitas estavam de novo à mão, perseguindo-o mesmo neste reino distante, voltou-se sobre eles de repente e ferozmente, como sabemos, e derrotou o exército de Chedorlaomer. Ou, se não tivermos justificação para qualificar aquele negro súbito de derrota, o patriarca, pelo menos, arrancou dos invasores tais porções de seus prisioneiros e despojos que lhe diziam especialmente respeito.

O nome “hebreu” significa pessoas “da outra margem do rio”, isto é, do Eufrates; e pode muito bem ser que a tribo de Abraão fosse apenas uma pequena porção dos muitos semitas do Eufrates que se dirigiram para Canaã. É certo que o “hebreu” em seu significado mais amplo foi aplicado não só aos israelitas, mas a muitos de seus vizinhos imediatos, os moabitas, amonitas e outros. Aparentemente, também, foi somente depois de alguns séculos que os descendentes especiais de Abraão, os israelitas, se separaram totalmente dessas tribos semelhantes e, num período de fome, empreenderam aquela migração adicional que os trouxe para o Egito.
No Egito eles foram recebidos pelos hicsos, ou “Reis Pastores”, invasores asiáticos como eles mesmos, talvez de sua própria espécie, que tinham conquistado a terra do Nilo. Sob esses hicsos, o israelita José levantou-se para ser o principal homem do reino, o deputado do rei. Gerações mais tarde, quando os hicsos foram expulsos por uma revolta egípcia nativa, os descendentes de Israel afundaram para serem pouco melhores que os escravos; e por isso, sob seu maravilhoso líder e profeta Moisés, deixaram o Egito para buscar novamente uma terra de liberdade e paz.
Não temos meios de fixar datas exatas para essas andanças de Abraão e seus descendentes. Se fizermos a primeira migração de Ur coincidir com a conquista elamita, a época seria cerca de 2285 a.C. O período de governo de José no Egito não deve ter sido muito distante do ano 1720 a.C.; e o êxodo sob Moisés pode ter ocorrido por volta de 1300 a.C.
Durante os quarenta anos seguintes, os exilados levaram uma vida nômade, como seus pais haviam feito antigamente. Eles pastoreavam seus escassos rebanhos no pasto do Sinai, uma terra estéril, mas de forma alguma tão desolada como o lar anterior de seus ancestrais semitas na Arábia. Finalmente, sentindo-se suficientemente fortes, os vagabundos avançaram para o norte, para a Palestina. Eles não encontraram mais o país pouco povoado que tinha sido nos dias de Abraão. Sob Josué, travaram batalha após batalha contra as suas cidades cananeus antes de se tornarem senhores da terra. Na verdade eles nunca ganharam a posse completa de tudo.
Durante todas as suas andanças os israelitas tinham sido meras tribos, mas gradualmente as suas experiências na Palestina moldaram-nos numa nação compacta, nitidamente separada dos outros semitas. Eles se tornaram, de fato, a raça mais claramente diferenciada e aparentemente a mais duradoura em tipo entre todas as nações do mundo. Esta surpreendente persistência e poder de raça, que tantas vezes despertou o comentário do historiador, parece ter tido a sua origem em duas fontes. A primeira foi a sua religião. Como os assírios e a maioria dos outros semitas, eles se consideravam como o povo escolhido do seu deus. Quando, além disso, vieram a pensar no seu como o único Deus real, todo-poderoso sobre outras raças de homens, então, naturalmente, os israelitas adquiriram não só uma tremenda autoconfiança, mas também um escárnio de todas as pessoas menos favorecidas, um escárnio que os tornava ansiosos por viver separados. Sua outra fonte de força racial foi a lei moral estabelecida por Moisés, que os proibia de se casar com os cananeus, entre os quais eles se estabeleceram. Assim, recusando-se firmemente a se misturar com outras raças, eles se tornaram cada vez mais um povo típico e homogêneo.

A sua nação não alcançou importância política até cerca do ano 1000 a.C., nos dias do seu grande chefe Davi. Na infância de Davi, os israelitas eram apenas um entre três ou mais povos separados que habitavam na Palestina. Eles eram o povo do campo, ainda pastoral, contando sua riqueza em rebanhos e rebanhos, e definitivamente sujeitos aos filisteus, um povo semítico como eles, que habitava em cidades muradas ao longo da costa da Palestina. Até agora os israelitas estavam unidos apenas pelo seu sentido de parentesco e religião comum. Eles tinham chefes sacerdotes e profetas, mas nenhuma regra organizada. Então Saul, um gigante robusto de um homem e um grande lutador, liderou uma rebelião contra os filisteus. Sendo temporariamente bem sucedido, ele se constituiu como o primeiro rei de Israel. Ele estabeleceu uma capital, e organizou um governo. Quando Saul foi finalmente derrotado e morto pelos filisteus, seu lugar foi tomado por seu genro David.
David tinha sido exilado por Saul sob suspeita de conspirar para tomar o trono. Nesse exílio, Davi tinha-se estabelecido como chefe de uma banda de ladrões; ele tinha até tomado o serviço sob os filisteus. Agora, porém, ele os abandonou para liderar o seu próprio povo. No início ele era meramente rei de Judá, sua tribo nativa entre os israelitas; e só depois de uma guerra civil sangrenta é que as outras tribos aceitaram o seu domínio. Havia assim, desde o início da sua vida nacional, uma divisão entre os israelitas. Judá, como a tribo principal, da qual surgiu o rei Davi e seus sucessores, assumiu uma superioridade. Gradualmente, foi-se separando cada vez mais da massa das outras tribos, às quais o nome de Israel passou a ser aplicado como diferente do de Judá.
Como rei da nação unida, Davi derrotou os filisteus. Ele então invadiu Jerusalém, a principal cidade fortificada das montanhas, que ainda estava na posse dos seus habitantes originais, os jebuseus. Tendo feito de Jerusalém sua capital, Davi embarcou em um cuidado de conquista sobre nações exteriores. Sua principal vitória foi a de Helã, onde derrotou as forças confederadas da Síria, provavelmente os hititas. Ele estendeu seu domínio, embora sem dúvida vagamente e vagamente, desde as fronteiras do Egito, sobre toda a Palestina e Síria, e tão distante a leste quanto o vale do Eufrates. Por um momento Israel, no súbito reconhecimento de sua força, prometeu tornar-se o poder mundial que deveria suplantar a antiga Babilônia e a temporariamente exaurida Assíria.
Este reino, que Saul havia fundado e Davi havia fortalecido, alcançou o auge de seu poder sob o filho de Davi, Salomão, cujo reinado de quarenta anos foi peculiarmente tranquilo para aqueles dias turbulentos, em que as nações superlotadas se encontravam em guerra constante. A paz do novo rei era a recompensa da reputação que seu pai havia conquistado. Os faraós do Egito, elevados a essa altura ao auge de seu esplendor, tratados com Salomão aparentemente como um igual, algo que, na segurança de sua posição isolada, eles se recusaram a fazer com qualquer monarca asiático anterior. Uma princesa egípcia foi enviada a Jerusalém como noiva de Salomão. De fato, pode-se imaginar um sagaz comerciante babilônico daquele dia enquanto viajava de terra em terra, contando os quatro principais reinos do mundo na ordem de suas fraquezas, como se segue: o mais baixo dos quatro, os hititas, demasiado desunidos para terem qualquer hipótese de império; ao lado destes, os assírios, enfraquecidos pelas guerras locais e rapidamente perdendo a sua antiga força; terceiro, o Egipto, poderoso mas demasiado distante para poder exercer o seu poder na Ásia; e quarto e mais alto, Israel, um povo unido, numeroso, vitorioso, forte e ávido de guerra.

Estes foram os dias do embelezamento e esplendor de Jerusalém. Salomão construiu para si palácios e aquedutos e pontes imponentes, e, chefe das suas construções, o seu célebre templo. Este foi erigido na colina mais alta da grande cidade montanhosa, sendo o cume da colina nivelado e suas bordas levantadas por enormes subestruturas, que permanecem até os dias de hoje. O templo era mais conhecido pela sua riqueza do que pelo seu tamanho, embora um relato represente a sua torre principal como elevando-se a 210 pés acima da quadra do templo. Dois pilares, celebrados pela sua beleza, ergueram-se diante da porta, e no interior estava o “Santo dos Santos”, o santuário mais sagrado de todos. Esta era uma câmara vazia onde se acreditava que o próprio Deus tinha feito Sua presença se manifestar aos mais devotos de Seus seguidores.
Os dias da glória mundana da nação foram, no entanto, de curta duração. Salomão foi sucedido por seu filho Roboão; e o novo rei esqueceu que seu próprio bisavô Saul havia sido, pouco tempo antes, um dos camponeses comuns, selecionado por seus companheiros para defendê-los contra a opressão. Roboão pensava ser o mestre do seu povo e tentou governar com a mesma brutalidade esmagadora que os monstros-reis assírios. O resultado foi uma rebelião. As outras tribos romperam com o jugo de Judá e estabeleceram um estado próprio com sua capital em Samaria. Isto era conhecido dali em diante como o Reino de Israel, em contradição com o de Judá. Entre os dois estados irmãos, houve uma guerra constante; e, a partir daquele momento, cada um deles minou o sangue vital do outro. Como a Assíria e a Babilônia, elas se afastaram dos adversários mais cobiçosos e, em conflitos fratricidas, esgotaram o poder uma da outra. Assim, todos os sonhos de império que iluminavam os dias de Davi e Salomão foram reduzidos a nada.
O império dos hebreus não era para ser deste mundo. Hoje eles são um povo sem país, uma nação sem estado. Mas eles foram lentos para realizar seu destino, lentos para reconhecer sua própria força peculiar ou para reconhecer sua fraqueza peculiar. Eles lutaram furiosamente pelo seu pequeno canto da terra. Além disso, abandonaram a unidade religiosa que os tinha tornado fortes. Até o Rei Salomão tinha “virado o seu coração atrás de outros deuses”. O antigo culto babilónico a Ishtar foi reavivado. Ishtar, ou como os gregos a chamavam, Astrate, era a deusa do amor e de todas as forças reprodutoras da natureza. Templos foram erguidos para ela no topo da colina, e ela era adorada com ritos impuros. As tribos do norte de Israel romperam totalmente com a obediência ao seu próprio Deus antigo, nosso “Jeová” bíblico, cuja adoração estava muito ligada a Jerusalém e Judá para agradar aos rebeldes do norte. Mesmo em Judá houve divisão religiosa, e o esplêndido templo de Salomão veio para encerrar dentro de seus recintos sagrados os santuários de muitos ídolos.

Então, depois da queda política. O rei Shishak do Egito atacou Jerusalém nos dias de Roboão, filho de Salomão, e levou todas as riquezas do templo. Seguiram-se dias ainda mais escuros, durante os quais um conquistador assírio após outro, os hebreus irremediavelmente divididos sob o seu calcanhar selvagem. Tiglatepileser III., ou Pul, que estabeleceu o segundo período de poder da Assíria, sobre a Síria e a Palestina. O Rei de Judá, Acaz, confederava com ele, ou mesmo, como a Bíblia nos diz, o exortava a entrar na terra para proteger Judá de Israel e de outros inimigos. Por isso Judá escapou da devastação de Pul; mas Israel o combateu e foi esmagadoramente derrotado. Uma grande parte, provavelmente a maioria dos israelitas do norte que sobreviveram, foi levada por Pul por volta de 740 a.C. e colonizada na Assíria. Lá, na destruição que mais tarde ultrapassou aquela terra infeliz, eles desapareceram completamente.
Uma década depois Israel estava novamente em armas contra um tirano assírio, Shalmaneser IV. Ele sitiou a capital de Israel, Samaria, por vários anos antes que ela finalmente caísse, não para ele, mas para seu sucessor, aquele aventureiro que se dimensionou no trono da Assíria e se chamou Sargão II. Este líder completou a destruição de Israel, que Pul, o anterior conquistador, havia começado. No ano 721 a.C. Sargon expulsou o último remanescente exausto dos hebreus do norte de seu reino, e marchou através de toda a largura cansada de seu amplo império até sua outra extremidade, a terra distante oriental da Média. Tão completamente desapareceram todos os vestígios destes bandos de exilados que hoje falamos deles como das dez tribos perdidas de Israel. Das doze tribos que haviam seguido Moisés do Egito, apenas duas, a de Judá e a pequena tribo aliada de Benjamim, permaneceram na Palestina.
Nem o reino de Judá superou por muito tempo o de Israel. Ezequias, rei de Judá, rebelou-se contra o filho de Sargão e seu sucessor Senaqueribe, e procurou a proteção do Egito, o principal rival da Assíria. Da estranha destruição do exército de Senaqueribe antes de Jerusalém, sabemos de muitas tradições diferentes. O acontecimento surpreendente impressionou profundamente o mundo antigo. Ao historiador grego Heródoto, quando visitou o Egito, foi-lhe mostrada uma estátua de um rei egípcio segurando um rato na mão, e foi-lhe dito que quando o exército de Senaqueribe pretendia atacar o Egito, o deus Ptah enviou miríades de roedores para o campo assírio. Estes roedores roeram cada fio do arco e todas as cordas para amarrar a armadura e os escudos. O hospedeiro assírio, desarmado e desamparado, fugiu em pânico, e muitos foram mortos. Daí os egípcios terem creditado a queda de Sennacherib à piedade de seu próprio rei, à grandeza de seu deus Ptah, e aos dentes de seus ratos. Mas este pequeno animal era o símbolo, no antigo Egito, do que a nossa ciência moderna nos ensinou, agora simboliza principalmente – a peste. Por isso esta história parece apontar, assim como a da Bíblia, para a destruição das forças de Senaqueribe por uma súbita praga, algumas visitações tão horríveis como as dos nossos dias voltaram a assistir aos exércitos imprudentemente reunidos e intimamente hordados do oriente.

A fuga de Ezequias prolongou a independência de Judá apenas um pouco de tempo. O próximo rei assírio foi o grande conquistador Esarhaddon. Ele reduziu toda a Palestina, e até o próprio Egito, à posição de províncias submissas dentro do seu império. O rei de Judá, Manassés, foi feito prisioneiro, levado perante Esarhaddon acorrentado, e depois restaurado ao seu trono como rei vassalo dependente.
Nos dias terríveis que se seguiram a Esarhaddon, quando aquelas tribos bárbaras selvagens do norte desconhecido estavam devastando a Palestina assim como a Assíria, quando Nínive e a Babilônia estavam em perigo de morte, e Nínive foi finalmente derrubada, Judá reafirmou a sua independência. Seu rei Josias não só lutou com sucesso contra seus vizinhos e companheiros de sofrimento em desolação, mas organizou um grande reavivamento religioso. Os antigos livros da lei de Moisés haviam desaparecido, destruídos talvez ou levados como espólio por um dos conquistadores assírios. Agora, ao limpar do templo as acumulações de muitas gerações, foi redescoberta uma cópia de pelo menos uma parte da Lei. Lendo isto, Josias e seu povo perceberam com horror quão longe haviam se afastado da adoração pura do único Deus, Jeová.
Seguiu-se uma reforma completa. Os santuários de Ishtar e de outros deuses estrangeiros foram destruídos; e abominações cruéis foram realizadas sobre esses locais do templo para evitar que fossem considerados novamente santos. Em seguida, os cerimoniais religiosos dedicados ao próprio Jeová foram muito alterados e simplificados. E quando tudo foi concluído, uma festa de purificação foi tão solene que, nas palavras da Bíblia, “não houve tal páscoa desde os dias dos juízes que julgaram Israel, nem em todos os dias dos reis de Israel, nem dos reis de Judá”. A formulação sugere que a Lei deve ter sido perdida de vista mesmo antes da era assíria, antes de Davi e antes de Saul, talvez naqueles primeiros dias dos Juízes, quando os filisteus tinham em cativeiro a “arca do pacto”
A conquista, porém, foi aquela lição a ser ensinada que os hebreus se recusaram tanto a aprender, que Deus não oferece nenhum esplendor terreno em pagamento aos seus seguidores. O rei Josias aventurou-se a lutar contra o Egito. A Assíria havia finalmente perecido; Babilônia reinou no Oriente, e o Egito, mais uma vez independente, estava em guerra com ela. Os egípcios mandaram uma mensagem a Josias pedindo-lhe apenas que se mantivesse afastado das lutas de ambos os lados. Mas Josias desafiou os egípcios, e foi morto por eles em uma grande batalha em Megido. A sua derrota obrigou Judá a sujeitar-se ao Egipto.

Essa sujeição logo provocou a queda do reino hebreu. O Egito foi derrotado pelos babilônios; e suas cidades aliadas e súditas foram capturadas uma após a outra, Jerusalém entre elas. O monarca babilônico Nabucodonosor invadiu a cidadela hebraica, saqueou seu templo e levou seu rei Jeconias e todo o seu povo principal para o cativeiro na Babilônia. Aqueles que permaneceram em Judá rebelaram-se alguns anos mais tarde, e Nabucodonosor determinou dar-lhes um fim. Um de seus generais invadiu a terra e sitiou sua capital pela última vez. Sob Zedequias, o último de seus antigos reis, Jerusalém resistiu a esse cerco final por três anos. Então, a fome conquistou-a. Os seus homens armados foram mortos numa última desesperada fúria. O seu rei foi capturado e morto, e os sobreviventes famintos foram levados, como as classes altas tinham sido antes, para a servidão babilônica. A cidade sagrada foi deliberadamente destruída, apagada da existência (586 a.C.).
Apenas alguns fugitivos do país vizinho permaneceram para se reunirem na miséria ao redor do santuário sagrado de Jerusalém desolada. Estes foram governados por um governador aprovado pela Babilônia. Mas mesmo este remanescente se rebelou mais uma vez, matou seu governador, e então, desamparados para se defenderem, fugiram para o Egito em busca de proteção. Uma força vingadora da Babilônia arrasou alguns pobres sobreviventes miseráveis entre as ruínas e os levou também para o cativeiro. O reino de Judá desapareceu; a sua terra foi um desperdício vazio. Mas a fé espiritual do seu povo sobreviveu. A verdadeira missão dos descendentes de Abraão, aquele primeiro crente histórico em um só Deus, não estava terminada; estava apenas começando.
Esta nova era amanheceu para a Judéia e os judeus, como a antiga terra e o povo de Judá vieram a ser chamados, quando a Babilônia foi conquistada por outro conquistador. Ele era o monarca persa Ciro. Ciro assumiu o papel de amigo e libertador de todas as raças que os babilônios haviam esmagado. Ele, portanto, permitiu que os vários colonos transportados através do império retornassem às suas casas nativas, se assim o desejassem. Os judeus cativos tomaram esse privilégio de bom grado e, em vastas caravanas sob vários líderes, Zorobabel, Esdras, Neemias, viajaram de volta à Judéia e reconstruíram Jerusalém. A cidade deles não era, é claro, nada como a bela capital da riqueza e da beleza que tinha sido antes. Tampouco voltou a pretender a independência ou qualquer importância política. Os judeus exilados na Babilônia haviam sido mantidos juntos pelos seus sacerdotes e sua religião; e foram essas forças poderosas que os levaram de volta à Judéia. O seu estado tornou-se uma “teocracia”, uma nação governada inteiramente pelo seu sacerdócio. Esta era a época da maioria dos escritos religiosos hebraicos. A fé do povo tornou-se mais forte, mais pura, mais nobre. Ela se preparou para ensinar suas doutrinas mais exaltadas a toda a humanidade.
Politicamente, a Judéia permaneceu em discreta sujeição à Pérsia, e depois aos gregos, que, sob Alexandre o Grande, conquistaram a Pérsia e dividiram seu império em quatro reinos (323 a.C.). A Judéia caiu inicialmente para a parte do reino egípcio, mas em 204 a.C. foi tomada e acrescentada ao reino sírio pelo monarca Antíoco III., chamado o Grande.
Durante estes séculos os judeus como um povo sincero, obediente, não-rebelde, estavam em favor especial com seus vários soberanos. Eles se tornaram numerosos e prósperos. Antíoco, o Grande, usou os judeus como um baluarte contra outros rebeldes, enviando colônias deles para regiões descontentes, oferecendo-lhes terras, isenções de impostos e favores semelhantes, para induzi-los a se estabelecerem na sede da turbulência e conter os seus vizinhos. Ninguém sonhava com os judeus como tipos de frenesi e auto-imolação… eram tipos de sabedoria submissa e de paz.