Apodiformes

Gama de tamanho e diversidade de estrutura

As menores aves vivas estão incluídas entre os Trochilidae, sendo a menor espécie conhecida o colibri (Mellisuga helenae) de Cuba, que mal chega a 62 mm (cerca de 2,5 polegadas) da ponta do bico à ponta da cauda. Mesmo o maior membro da família, o beija-flor gigante (Patagona gigas) da América do Sul ocidental, tem um corpo do tamanho de um grande pardal, embora o bico e a cauda estendam esse comprimento em cerca de 35 e 85 mm (1,4 e 3,3 polegadas), respectivamente. Existe relativamente pouca diversidade estrutural entre os beija-flores, excepto no tamanho e forma do bico e nas penas ornamentais. O bico pode ser muito curto ou, como no beija-flor de bico de espada (Ensifera ensifera) dos Andes, pode exceder o resto do comprimento do bico. O bico também pode ser reto ou curvo em diferentes graus, geralmente para baixo, mas, em algumas espécies, para cima. Na maioria dos beija-flores, as penas da cauda são relativamente pouco especializadas. No entanto, em algumas são muito alongadas e ou são retas ou curvas, e em outras as penas do beija-flor são semelhantes a arame com pontas espatuladas. Penas brilhantemente iridescentes são encontradas em algum lugar do corpo da maioria dos beija-flores, muitas vezes com um gorgulho especialmente colorido na garganta; alguns gêneros têm uma coloração baça. O dimorfismo sexual (ou seja, a diferença estrutural entre os sexos) varia entre as espécies, sendo as fêmeas indistinguíveis dos machos ou menos coloridas ou ornamentadas.

Os verdadeiros swifts têm uma gama de tamanho um pouco maior; espécies tão pequenas como o swiftlet (Collocalia troglodytes) das Filipinas pesa apenas 5 gramas (0,2 onça), enquanto alguns dos grandes e poderosos membros do gênero Apus do Velho Mundo são 30 vezes mais pesados. Para além das diferenças de tamanho, a variação morfológica mais óbvia entre os andorinhões está na conformação da cauda. Nos andorinhões de cauda espiralada, um grupo que inclui a familiar chaminé rápida americana (Chaetura pelagica), o eixo central das penas da cauda estende-se para além das palhetas (as partes macias, planas e expandidas de uma pena) até às espinhas pontiagudas. Em outros andorinhões, com penas de cauda menos especializadas, a própria cauda pode ser quadrangular, moderadamente bifurcada, ou profundamente bifurcada (cauda de andorinha). As variações estruturais menos evidentes que são utilizadas na taxonomia rápida incluem a posição dos dedos dos pés e a quantidade de penas nas pernas. As quatro espécies de andorinhões que compõem a família Hemiprocnidae são bastante uniformes, diferindo principalmente em tamanho, proporções e padrão de plumagem.

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