Arqueólogos descobrem crânio antigo de primo humano distante Paranthropus robustus

Um crânio de 2 milhões de anos de um primo humano distante de dentes grandes foi descoberto numa escavação arqueológica liderada pela Austrália, no fundo de um sistema de cavernas sul-africanas.

Pontos-chave:

• O Paranthropus robustus caminhou pela Terra aproximadamente ao mesmo tempo que o Homo erectus
• A descoberta fóssil fornece a primeira altaevidência de resolução para microevolução dentro da espécie de hominina precoce
• O crânio foi cuidadosamente reconstruído a partir de centenas de peças ósseas

A descoberta é o mais antigo exemplo conhecido e melhor preservado da hominina de cérebro pequeno chamada Paranthropus robustus, Dizem os investigadores da Universidade de La Trobe.

O crânio masculino quase completo, encontrado no sistema de cavernas Drimolen perto de Joanesburgo em 2018, também pode levar a uma nova compreensão da microevolução humana.

Paranthropus robustus caminhou pela Terra aproximadamente ao mesmo tempo que o nosso antepassado direto Homo erectus, a palaeoantropóloga Angeline Leece disse, referindo-se aos hominins, um membro de cérebro pequeno da árvore genealógica humana.

“Mas estas duas espécies muito diferentes – Homo erectus com seus cérebros relativamente grandes e dentes pequenos, e Paranthropus robustus com seus dentes relativamente grandes e cérebros pequenos – representam experiências evolutivas divergentes”, disse ela.

“Enquanto nós éramos a linhagem que ganhou no final, há dois milhões de anos o registro fóssil sugere que o Paranthropus robustus era muito mais comum que o Homo erectus na paisagem.”

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Até recentemente, os cientistas acreditavam que o Paranthropus robustus existia em estruturas sociais semelhantes aos gorilas, com grandes machos dominantes vivendo num grupo de fêmeas menores do Paranthropus robustus.

Este fóssil raro fóssil masculino está mais próximo em tamanho dos espécimes femininos previamente encontrados no local, fornecendo a primeira evidência de alta resolução para microevolução dentro das espécies iniciais de hominídeos.

Pesquisadores argumentam que esta descoberta poderia levar a uma revisão do sistema de classificação e compreensão da paleobiologia dos ancestrais humanos – um desenvolvimento significativo para o seu campo.

A arqueólogo Andy Herries disse que o crânio, que foi cuidadosamente reconstruído a partir de centenas de peças ósseas, representou o início de uma linhagem muito bem sucedida de Paranthropus robustus que existiu na África do Sul durante um milhão de anos.

“Acreditamos que estas mudanças ocorreram numa época em que a África do Sul estava a secar, levando à extinção de uma série de espécies contemporâneas de mamíferos.

“É provável que as alterações climáticas tenham produzido factores de stress ambiental que impulsionaram a evolução dentro do Paranthropus robustus”

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Os achados da nova descoberta no Berço da Humanidade da África do Sul foram publicados em Nature Ecology and Evolution na terça-feira.

AAP