As origens do budismo

O budismo é uma das mais antigas e maiores religiões do mundo. Mas é também uma tradição que tem provado ter enorme relevância contemporânea. Fundada por Siddhartha Gautama, a religião espalhou-se desde as suas origens no nordeste da Índia, por todo o mundo, assumindo novas formas a cada passo do caminho. As perguntas abaixo são editadas a partir do budismo de Dale S. Wright: O que todos precisam saber .

Quando e onde o Budismo começou?

Como o Cristianismo e o Islão, as duas últimas das cinco maiores religiões mundiais a emergir, o Budismo tem um fundador identificável, Sidartha Gautama, que veio a ser chamado de Buda. Gautama nasceu numa aldeia no baixo sopé dos Himalaias, no nordeste da Índia – hoje mesmo do outro lado da fronteira para o Nepal. Quando chegou à idade adulta, porém, Gautama partiu em uma busca religiosa, viajando a pé através da ampla planície do rio Ganges em busca dos mais famosos mestres espirituais da época. Seis anos mais tarde, ao alcançar a iluminação em Bodh Gaya, não muito longe da cidade sagrada de Benares (Varanasi), Gautama tornou-se o Buda, ou seja, o Iluminado, iniciando assim a longa permanência da tradição budista.

Embora as datas tradicionais para a vida de Buda sejam 566-486 a.C., ou 563-483 a.C., dependendo da tradição que consultamos, os historiadores de hoje tendem a concordar que a vida de Buda ocupou meados do século V a.C., e sua morte ocorreu algum tempo antes de 400 a.C. A evidência histórica confiável para qualquer teoria que tente datar a vida de Buda é escassa, no entanto. O que é certo é que o Budismo começou no nordeste da Índia ao longo de quatro séculos antes do advento do Cristianismo e gradualmente se espalhou pelo Sul da Ásia, Ásia Central, Ásia Oriental e Sudeste Asiático para se tornar uma das mais bem sucedidas de todas as religiões do mundo.

Quais são os textos sagrados do budismo?

Os escritos sagrados budistas são divididos em três tipos, coletivamente chamados de tripitaka, ou “três cestas”: a “cesta da disciplina” (vinaya), a “cesta dos discursos” (sutras), e a “cesta dos ensinamentos futuros” (abhidharma). O segundo destes, os sutras, é o maior e mais importante. Os sutras (na versão em sânscrito) ou suttas (na língua Pali) são supostamente registros de palestras ou sermões dados pelo Buda em uma variedade de ambientes.

Os sutras são facilmente reconhecíveis por suas linhas iniciais; eles sempre começam com as mesmas frases: “Assim ouvi eu. Em algum momento o Buda era residente em tal e tal local e estava na companhia de este ou aquele grupo de pessoas”. Então eles nos dizem o que Buda ensinou àquelas pessoas naquela ocasião. Aquele que testemunhou esses encontros e que mais tarde comunicou o que Buda tinha a dizer foi Ananda, a prima de Buda e discípula mais próxima.

…Gautama tornou-se o Buda, significando o Iluminado…

É importante reconhecer, entretanto, que o costume naquela época era que os ensinamentos religiosos e filosóficos fossem comunicados na forma verbal ao invés de escrita. O que era lembrado nessas ocasiões era memorizado por monges e monjas, ensinado a outros, e depois passado para outra geração de memorizadores monásticos. Embora seja provável que alguns deles tenham sido escritos ao longo dos séculos seguintes, o cânone budista dos sutras como um todo não foi registrado por escrito até o primeiro século a.C., várias centenas de anos após a morte do Buda. Sem dúvida alguns destes textos foram alterados ao longo do tempo; várias acomodações culturais e outras “melhorias” teriam provavelmente sido introduzidas sem que ninguém reparasse. Os sutras demonstram consistência nos seus ensinamentos e são escritos num estilo distinto, e sabemos que os padrões de precisão na memorização naquela época eram muito altos. No entanto, é fácil ver que fortes afirmações históricas sobre o que Buda realmente disse em alguma ocasião em particular há quase dois milênios e meio seria difícil de justificar. Embora talvez importantes para os intelectuais de hoje, estas questões de autenticidade histórica não tiveram nenhuma influência substancial sobre a influência fundamental que os sutras budistas tiveram sobre a tradição.

O que eles nos dão, no entanto, é um quadro maravilhoso do Buda e dos seus discípulos mais próximos, cheio de histórias intrigantes sobre os tipos de vidas que viveram.

Os “textos sagrados” ocupam uma posição muito diferente no budismo do que os das religiões ocidentais: a Bíblia hebraica, a Bíblia cristã, e o Alcorão muçulmano. Parte dessa diferença tem a ver com o fato de que no budismo existem tantos – mais de fato do que qualquer pessoa pode dominar. O cânone Pali – os primeiros sutras na língua Pali, apenas um subconjunto do conjunto – contém centenas de sutras que, nas versões impressas modernas, correm para mais de cinquenta volumes. E embora até certo ponto exista um “núcleo” de sutras que constitui uma herança comum para todos os budistas, cada forma de budismo veio a adotar sua própria versão do cânon budista, e na maioria das vezes isso não perturbou os budistas na história de suas interações.

É também o caso que os sutras continuaram sendo compostos por muitos séculos e em várias línguas diferentes. Os sutras no cânone Pali são os mais propensos a entregar algo próximo ao que o Buda possa ter ensinado. Mas isso não significa que estes sejam os textos mais influentes ou mais autoritários no âmbito da tradição budista. Ainda assim, estes primeiros sutras dão-nos uma visão distinta da época do fundador do Budismo. Estes textos estão organizados em quatro coleções baseadas no seu comprimento: longo, médio, e duas coleções de sutras curtas. Todos eles foram traduzidos para o inglês e estão prontamente disponíveis para uma leitura interessante, se bem que difícil. Eles são altamente repetitivos, usam figuras distintas de fala, e estão cheios de listas numéricas – tudo para ajudar aqueles encarregados de memorizá-los. O que eles nos dão, no entanto, é uma maravilhosa imagem do Buda e seus discípulos próximos, cheia de histórias intrigantes sobre os tipos de vidas que eles viveram. Eles abundam em humor, poesia, lenda e ironia e são uma das grandes coleções da literatura humana primitiva.