Astereognose
Astereognose (ou agnosia táctil se apenas uma mão for afectada) é a incapacidade de identificar um objecto pelo toque activo das mãos sem outro input sensorial, como informação visual ou sensorial. Um indivíduo com astereognose é incapaz de identificar objetos ao manuseá-los, apesar da sensação táctil, proprioceptiva e térmica elementar intacta. Com a ausência de visão (isto é, olhos fechados), um indivíduo com astereognose é incapaz de identificar o que é colocado na mão com base em sinais como textura, tamanho, propriedades espaciais e temperatura. Ao contrário da agnosia, quando o objeto é observado visualmente, deve-se ser capaz de identificar com sucesso o objeto.
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Neurologia
Indivíduos com agnosia tátil podem ser capazes de identificar o nome, propósito ou origem de um objeto com a mão esquerda mas não com a direita, ou vice-versa, ou ambas as mãos. A astereognose refere-se especificamente àqueles que não têm reconhecimento táctil em ambas as mãos. Na(s) mão(s) afetada(s) podem ser capazes de identificar formas básicas como pirâmides e esferas (com dificuldade anormalmente alta), mas ainda assim não reconhecem ao tato objetos comuns por características únicas e facilmente reconhecíveis, como um garfo pelos seus dentes (embora o indivíduo possa relatar sentir uma haste longa e metálica com múltiplas varetas pontiagudas que se desprendem na direção uniforme). Estes sintomas sugerem que uma parte muito específica do cérebro é responsável por fazer as ligações entre os estímulos tácteis e as funções/relações desses estímulos, o que, juntamente com o impacto relativamente baixo que esta perturbação tem na qualidade de vida de uma pessoa, ajuda a explicar a raridade dos relatos e pesquisas de indivíduos com agnosia táctil. No entanto, em alguns casos, as pessoas com agnosia táctil podem ter muitos desafios na vida diária e na ocupação. Um exemplo é uma tarefa que requer digitação rápida, pois este tipo de agnosia impede o reconhecimento das teclas sem olhar para um teclado.
Astereognose está associada a lesões do lobo parietal ou da coluna dorsal ou do lobo parieto-temporo-occipital (áreas de associação posterior) do hemisfério direito ou esquerdo do córtex cerebral. Apesar da conversa cruzada entre os córtices dorsal e ventral, os resultados da fMRI sugerem que aqueles com dano no córtex ventral são menos sensíveis à estrutura 3D do objeto do que aqueles com dano no córtex dorsal. Ao contrário do córtex ventral, o córtex dorsal pode computar as representações dos objetos. Assim, aqueles com deficiências no reconhecimento de objetos têm maior probabilidade de ter adquirido danos ao córtex dorsal. Aqueles que sofrem da doença de Alzheimer mostram uma redução na estereognose, a capacidade de perceber e reconhecer a forma de um objeto na ausência de informações visuais e auditivas. Isto suporta a noção de que a astereognose parece ser um distúrbio associativo em que as conexões entre a informação tátil e a memória são perturbadas.
Embora a astereognose seja caracterizada pela falta de reconhecimento tátil em ambas as mãos, parece estar intimamente relacionada com agnosia tátil (comprometimento ligado a uma mão). As observações de agnosia táctil são raras e específicas a cada caso. Josef Gerstmann relata sua experiência com o paciente JH, um soldado de infantaria de 34 anos que sofreu uma lesão no lobo parietal posterior devido a um disparo. Após a lesão, JH foi incapaz de reconhecer ou identificar objetos do cotidiano pelo seu significado, origem, propósito e uso com a mão esquerda usando apenas a sensação tátil. Seu desempenho de motilidade, sensibilidade elementar e fala estavam intactos, e ele não tinha anormalidades nos nervos cerebrais.
A maioria dos objetos que JH tocou com a mão esquerda ficaram irreconhecíveis, mas objetos muito simples (ou seja, globos, pirâmides, cubos, etc.) foram regularmente reconhecidos com base apenas na forma. Para objectos mais complexos, o seu comportamento e reconhecimento variavam diariamente com base nos seus recursos tácteis que mudavam ao longo do tempo e dependiam do seu cansaço. Ou seja, a capacidade de JH de reconhecer dependia de sua concentração e capacidade de reconhecer formas simples e qualidades únicas como tamanho, forma, etc. Com mais interrogação e maior esforço, ele foi capaz de identificar corretamente características mais específicas de um objeto (ou seja, suavidade, arredondado ou encurralado, largo ou estreito) e podia até mesmo desenhar uma cópia dele, mas muitas vezes ele era incapaz de identificar o objeto pelo nome, uso ou origem. Este défice comportamental ocorreu mesmo que JH tivesse manuseado o objecto na sua mão direita totalmente intacta.
Intervenções tendem a concentrar-se em ajudar estes pacientes e os seus familiares e cuidadores a lidar e adaptar-se à condição e, além disso, a ajudar os pacientes a funcionar independentemente dentro do seu contexto.