Astronaut Training

Even embora inicialmente a maioria dos astronautas americanos fossem pilotos de teste, este requisito tinha mais a ver com a sua capacidade de desempenho eficaz em situações de grande tensão do que com as suas capacidades de pilotagem, uma vez que a nave espacial utilizada nos programas Mercúrio, Gêmeos e Apolo tinha uma capacidade de manobra limitada em órbita e regressou à Terra usando pára-quedas para reentrada. Desde 1978, com o advento do vaivém espacial, que funciona como laboratório e centro de operações quando em órbita e depois como planador de alta velocidade e difícil de controlar quando reentra na atmosfera e voa para uma pista de aterragem, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) seleccionou dois tipos diferentes de indivíduos como candidatos a astronauta. Um grupo é exigido para ter uma vasta experiência de voo em aviões a jacto. Estes candidatos a astronauta são treinados para servirem como pilotos de vaivém e eventualmente como comandantes de missões de vaivém. O segundo grupo é escolhido para se tornar astronauta especialista em missões. Estes candidatos não são obrigados a ser pilotos (embora alguns o sejam), mas sim indivíduos com formação ou experiência avançada nos domínios científico, médico ou de engenharia. Desde 1992, em antecipação à participação em missões na Estação Espacial Internacional (ISS), vários indivíduos de vários países tornaram-se candidatos a astronautas especializados em missões internacionais.

Astronautas são muito profissionais e quando se preparam para o lançamento, preparam-se para ele como o esforço mais sério das nossas vidas.

Ellen Ochoa

Os especialistas em missões são treinados para ter a responsabilidade principal durante uma missão de operar sistemas de vaivéns ou estações espaciais e realizar atividades experimentais e de carga útil. Os especialistas da missão também realizam atividades extraveiculares (caminhadas espaciais). Outra categoria de especialistas em missões (acrescentada em 2002) é a de educador especialista em missões. Estes indivíduos são treinados para ir ao espaço em apoio às actividades educativas na Terra.

Astronautas candidatos podem vir tanto da vida civil como militar. Todos (exceto os candidatos especializados em missões educacionais) são obrigados a ter um diploma universitário em engenharia, ciências da vida ou ciências físicas, ou matemática. Tanto homens como mulheres são elegíveis para se candidatarem como piloto ou especialista em missões. Uma pessoa que deseja se tornar astronauta deve apresentar uma candidatura formal na NASA e passar por um rigoroso processo de triagem que consiste em entrevistas pessoais, avaliações médicas e orientação para o programa espacial. De acordo com a NASA, espera-se que os selecionados sejam jogadores de equipe e generalistas altamente qualificados com um certo grau de individualidade e autoconfiança. A idade média de um indivíduo selecionado como candidato a astronauta da NASA tem sido em meados dos anos 30. A altura máxima para um candidato a astronauta é agora de 6 pés 4 polegadas (193 cm); a altura mínima é de 4 pés 10,5 polegadas (149 cm), embora os pilotos devam ter pelo menos 5 pés 4 polegadas (163 cm).

Como astronauta, quando você está se preparando para sair daquela escotilha, você sabe que esse é o auge tanto da sua carreira como da sua vida. A vista te arrebenta completamente. O verdadeiro desafio é ultrapassar a excitação e ficar concentrado e a trabalhar.

Thomas Marshburn

Candidatos a astronauta participam num intenso programa de treino de um a dois anos no Johnson Space Center da NASA, em Houston. Eles aprendem sistemas de ônibus e estações espaciais, orientação e navegação, dinâmica orbital e processamento de materiais, bem como matemática, geologia, meteorologia, oceanografia, astronomia e física. Eles também são treinados em sobrevivência terrestre e marítima, mergulho autônomo, fatos espaciais e ausência de peso. Após completarem seu treinamento com sucesso, os candidatos são designados astronautas de carreira da NASA.

Reunam-se a alguns dos exploradores:

Além dos pilotos e astronautas especializados em missões, que esperam voar em várias missões espaciais durante o seu tempo na NASA, há uma terceira categoria de indivíduos que foram para o espaço no vaivém. Estes indivíduos são designados especialistas em carga útil. Os especialistas são necessários para realizar experiências ou actividades de carga útil com as quais estão particularmente familiarizados. Embora sejam conhecidos do público em geral como astronautas, os especialistas em carga útil não passam por uma selecção ou formação formal de astronautas e não são designados astronautas de carreira da NASA. Eles devem, no entanto, ter educação e treinamento adequados às suas responsabilidades de missão e devem passar em um exame físico. Um especialista em carga útil para um voo espacial específico é nomeado pela NASA, por uma agência espacial não americana ou por um patrocinador de carga útil. Durante os anos 80, dois membros do Congresso voaram a bordo do ônibus espacial como especialistas em carga útil, e a professora Christa McAuliffe foi uma especialista em carga útil “professor no espaço” na condenada missão Challenger. O primeiro astronauta dos EUA a orbitar a Terra, John Glenn, regressou ao espaço como especialista em carga útil de um vaivém, em Outubro de 1998. A expectativa habitual é que um especialista em carga útil faça apenas um voo espacial.

A grande vantagem de ser um astronauta é que você pode fazer um pouco de tudo. Quer dizer, nós vamos montar um foguete para cima.

David M. Brown

Após um astronauta ser designado para uma missão particular, ele ou ela e outros membros da tripulação treinam juntos por vários meses para se prepararem para as atividades específicas de seus vôos espaciais. Isto pode incluir aulas de russo, se eles forem fazer parte de uma tripulação de longa duração no ISS. Eles usam uma variedade de simuladores e outros equipamentos durante seu treinamento para se familiarizarem com as atividades da missão planejada e para reagir a emergências simuladas e outros desvios das operações normais.

As de 2011

Com o advento dosmissões de duração na ISS, a distinção entre astronautas pilotos e especialistas em missões tornou-se menos rígida; um astronauta de qualquer um dos grupos pode ser candidato a uma missão da estação. Actualmente, os especialistas em carga útil não são elegíveis para voos de longa duração. Entre suas missões de vôo espacial, os astronautas assumem uma variedade de tarefas dentro da NASA, desde comunicadores de controle de missão (mantendo contato com seus colegas no espaço) até gerentes seniores.

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No programa espacial russo tem havido tradicionalmente duas categorias de cosmonautas-comandantes de missão (que geralmente são pilotos) e engenheiros de voo. Como nos Estados Unidos, os candidatos a cosmonautas devem ser submetidos a um exame físico rigoroso, por vezes com a duração de vários meses, para avaliar a sua capacidade para voos de longa duração. O treinamento dos candidatos a cosmonauta, que acontece no Centro de Treinamento de Cosmonauta Yury Gagarin em Star City, Rússia, perto de Moscou, inclui dois anos de tópicos gerais relacionados a vôo espacial, após os quais são designados cosmonautas, e depois até dois anos de treinamento em hardware de vôo espacial. Somente então um indivíduo pode ser designado para uma missão específica, com um ou mais anos adicionais de treinamento necessários antes do lançamento. Em contraste com o treinamento em missão dos astronautas americanos, que até o final dos anos 1990 enfatizava as tarefas específicas a serem realizadas em uma missão de vaivém espacial curto, anteriormente soviética e agora russa, o treinamento enfatizou o vôo espacial geral e as habilidades de solução de problemas associados a estadias mais longas no espaço. Desde o final da década de 1990, o treinamento de astronautas americanos avançou para uma abordagem semelhante para aqueles astronautas que se preparam para ficar no ISS.

Tornar-se um astronauta não é uma questão de ser o melhor em algo ou coisas que lhe são fáceis, mas é ser uma pessoa que pode trabalhar com os outros e não desistir. E, para mim, isso também fazia parte.

Michael J. Massimino

Além dos programas de treinamento de astronautas dos Estados Unidos, Rússia e China, que são os únicos países com veículos de lançamento e naves espaciais capazes de transportar pessoas para o espaço, a Agência Espacial Européia de 15 países, Japão e Canadá têm programas para a seleção e treinamento de astronautas patrocinados pelo governo que são similares aos da NASA. Indivíduos selecionados por outros países para ir ao espaço participam do programa de treinamento de astronautas dos EUA ou da Rússia, ou de ambos; esses treinamentos para missões na ISS também podem visitar locais na Europa, Japão e Canadá para treinamento especializado relacionado ao hardware da estação espacial.

Poucos indivíduos viajaram ao espaço como cidadãos particulares. Alguns têm sido patrocinados por seus empregadores, assim como o jornalista de televisão japonês Akiyama Toyohiro, que relatou a partir da estação espacial Mir em dezembro de 1990. Outros, como o empresário americano Dennis Tito, o empresário sul-africano Mark Shuttleworth, o empresário americano Gregory Olsen, o engenheiro iraniano Anousheh Ansari, o americano Charles Simonyi, o americano Charles Simonyi, o britânico Richard Garriott e o canadense Guy Laliberté, que fez breves viagens à ISS a bordo de uma nave espacial russa entre 2001 e 2009, usaram seus próprios recursos para pagar o preço multimilionário da viagem. Esses indivíduos são designados como participantes do vôo espacial ou “turistas espaciais”.

Escrito por The Editors of Encyclopaedia Britannica.

Top Image Credit: NASA