Ativistas antinucleares e Ações de Protesto

Após a instalação dos silos de mísseis nos campos agrícolas das planícies do Dakota do Sul Ocidental, os mísseis passaram em grande parte despercebidos. Abrigados no subsolo, os mísseis eram em grande parte imperceptíveis. No final de 1963, três Esquadrões de Mísseis Estratégicos, cada um com cinco lances de dez mísseis Minuteman, estavam em alerta através de 13.500 milhas quadradas das planícies ocidentais do Dakota do Sul. Mísseis Minuteman adicionais no Missouri, Montana, Dakota do Norte, Wyoming, Colorado e Nebraska formaram um componente vital da força de dissuasão nuclear dos Estados Unidos.
Nos primeiros dias da construção e implantação das instalações do Minuteman, a discussão sobre as implicações da implantação em massa de mísseis nucleares nas comunidades americanas permaneceu mínima. A maioria dos residentes geralmente aceitava as instalações de mísseis próximas e, quer fossem movidos pelo patriotismo, falta de informação, indiferença, medo dos próprios mísseis ou preocupação com a vida cotidiana, os residentes locais ignoravam em sua maioria a presença de mísseis. De acordo com um residente do Dakota do Norte, Jody McLaughlin, as pessoas “optaram por não saber”. A atitude foi: “Não quero pensar sobre isso”. Não quero falar sobre isso ou reconhecê-lo”.” A oposição organizada à colocação de mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) dos residentes locais durante este período foi praticamente inexistente.
No entanto, nem todos aceitaram a presença de mísseis nucleares. Os atos de resistência contra o programa de defesa nuclear americano começaram no final da década de 1950 e incluíram tanto protestos solitários quanto grupos organizados. Os protestos individuais tendiam a ser realizados por moradores locais, enquanto as primeiras ações grupais eram tipicamente organizadas por grupos nacionais. Em 1958, um manifestante solitário realizou um sinal anti- nuclear/peace na dedicação da Base da Força Aérea F.E. Warren em Cheyenne, Wyoming, como um local do Atlas.
Ocorreu uma ação coletiva inicial em Cheyenne quando o Comitê para Ação Não Violenta, um grupo baseado na Filadélfia, montou uma campanha de conscientização no verão de 1958, que procurou parar a construção de locais de mísseis Atlas na área de Cheyenne. A campanha, apelidada de “Apelo a Cheyenne”, procurou encorajar os residentes locais a se oporem à construção do novo local do Atlas na Base da Força Aérea F.E. Warren e a aumentar o nível de conscientização e preocupação do público com as armas nucleares. Campanhas adicionais montadas contra as instalações de silo de mísseis e o arsenal nuclear dos Estados Unidos incluíram ações da Liga dos Resistentes de Guerra. Em 1959, a “Ação Omaha” desse grupo chamou a atenção nacional para o início da implantação do Atlas ICBM no Nebraska. A Liga Resister de Guerra distribuiu panfletos encorajando os nebraskans e outros a protestar contra as armas nucleares.
A intensidade do ativismo antinuclear variou de acordo com o clima político. O debate público sobre armas nucleares nos Estados Unidos permaneceu praticamente inexistente durante grande parte da década de 1960. A assinatura do Tratado de Proibição de Testes Nucleares pelos Estados Unidos e pela União Soviética em 1963 pareceu reduzir a preocupação do público com a questão das armas nucleares, uma vez que os testes nucleares passaram à clandestinidade. No entanto, o desenvolvimento e os testes de armas nucleares continuaram ininterruptamente – os Estados Unidos realizaram mais testes nos cinco anos após o tratado de proibição de testes do que nos cinco anos antes de sua assinatura – a percepção da ameaça nuclear perdeu sua iminência. De meados dos anos 1960 até o início dos anos 1970, muitos grupos de paz locais e nacionais mudaram seu foco, concentrando-se no movimento de direitos civis e na Guerra do Vietnã. O movimento antinuclear não foi revigorado até o final da década de 1970 e início dos anos 1980, quando a Europa e os Estados Unidos experimentaram um ressurgimento da preocupação com as armas nucleares.
Na Europa, o ativismo renovado centrou-se na ansiedade pelo acúmulo de armas durante o governo Reagan e a proposta de implantação pelos Estados Unidos de mísseis nucleares de curto e médio alcance na Europa continental. Essas ansiedades provocaram numerosos protestos europeus contra a corrida armamentista que ajudaram a inspirar o movimento anti- nuclear americano adormecido.
Activistas nos Estados Unidos compartilharam as preocupações dos europeus com os implantações nucleares na Europa. A maior preocupação pública nos Estados Unidos com os silos de mísseis nucleares também coincidiu com o surgimento do movimento de congelamento nuclear, que atraiu forte apoio nos Estados Unidos. O auge desse movimento, de 1982 a 1987, abrangeu os anos da presidência de Ronald Reagan e os anos em que os Estados Unidos e a União Soviética entraram em um período de tensões renovadas, que incluiu uma nova ênfase na produção e no lançamento de armas nucleares. Esse período assistiu à atividade renovada do movimento nacional pela paz, bem como à formação de grupos anti-nucleares em nível estadual e local. Por exemplo, o Centro de Paz e Justiça do Dakota do Sul, que tinha sido criado em 1979, tornou-se ativo em protesto contra a proliferação de armas nucleares. Este grupo organizou eventos na Base Aérea de Ellsworth e em silos específicos para “protestar contra a corrida às armas nucleares”
A reacção de Allen e Lindy Kirkbride, rancheiros perto de Cheyenne que tinham três silos de mísseis MX no seu rancho de sessenta e cinco mil acres, ilustra o aumento da consciência pública em relação aos mísseis nucleares durante este período. O casal jogou com relutância como anfitrião dos novos MX ICBMs, desenvolvidos nos anos 80 pelos Estados Unidos em resposta à crescente precisão dos MX ICBMs soviéticos. Allen Kirkbride, falando ao USA Today em 1986, disse sobre os novos MX ICBMs em sua terra: “Eu sento aqui, e eu acho que estou em Utopia… realmente me chaps quando um de nossos funcionários públicos eleitos implora para ter um desses projetos no meu quintal”. Lindy Kirkbride equiparou ter os silos de mísseis no quintal a ser pontapeado por um cavalo. Os sentimentos de seu marido também ilustram as divisões entre políticos estatais, que viram a atividade econômica trazida pelo aumento da presença militar como benéfica, e a visão negativa de alguns dos fazendeiros que viviam ao lado dos mísseis.
O número e o escopo das ações dos silos de mísseis aumentou nos anos 80, à medida que o movimento anti nuclear/ paz ganhou força. A ansiedade por novos sistemas de mísseis, como o míssil MX móvel, atraiu 400 pessoas para um rally anti-MX no silo Q-5 fora de Cheyenne, Wyoming, no final dos anos 80. O furor sobre as implantações do MX também chamou a atenção para o Minuteman. As ações de paz ocorreram nos locais de mísseis Minuteman II e III no Colorado, Missouri, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming durante esse período. Embora não houvesse dois iguais, os protestos normalmente envolviam vigílias, orações no local ou na cobertura do silo, invasões, danos às instalações de superfície, seja martelando nas coberturas ou derramando sangue no local para produzir um desarmamento simbólico, ou a entrega de declarações do ativista para os militares. Tais declarações referem-se comumente a leis internacionais, como a Convenção de Genebra, que proíbe ataques a civis, e a Carta de Nuremberg, que proíbe tentativas de aniquilação de populações inteiras, como a razão de ser do desarmamento. Os ativistas argumentaram que, como os efeitos das armas nucleares não podem ser limitados ou controlados, elas prejudicarão civis, violando assim essas leis internacionais.
Embora vários grupos de ativistas antinucleares/de paz fossem baseados nas costas leste ou oeste, indivíduos de todo o país participaram de ações nos locais dos mísseis. Uma dessas ações, realizada por membros de um grupo de Ploughshares conhecido como Silo Pruning Hooks, envolveu pessoas de Wisconsin e Minnesota. O ativismo das organizações Ploughshares é baseado em convicções religiosas que se opõem à guerra. Os membros do Silo Pruning Hooks eram dois padres católicos, um escritor e um trabalhador da saúde mental. Sua ação, realizada em 1984, envolveu a invasão do silo N-05 no Missouri, cortando a cerca ao redor do local do silo, martelando a tampa do silo com marretas e martelos de marreta, e pendurando uma faixa no portão que dizia: “Por que você faz essa coisa maligna? O sangue do seu irmão me grita da terra”
As atividades do grupo Silo Pruning Hooks elevaram o nível de conscientização sobre os locais Minuteman existentes, numa época em que a maioria da atenção pública se concentrava na possível implantação do MX ICBM móvel. Para os membros do Silo Pruning Hooks, os perigos potenciais e o poder destrutivo dos mísseis nucleares justificavam suas ações.
Atrás dos protestos dos anos 70 e 80, as relações entre os manifestantes e o pessoal militar que guardava as instalações do silo permaneceram em grande parte profissionais e civilizadas. Os jovens guardas muitas vezes demonstraram algum nervosismo em torno dos ativistas, talvez porque não sabiam o que esperar. Muitas vezes os protestos eram planejados e anunciados com antecedência, o que contribuiu para uma resposta mais controlada de ambos os lados da linha de protesto. Nas palavras de John LaForge, um activista da Nukewatch, “os responsáveis geralmente entendiam que não éramos uma ameaça para eles”. Um nível de compreensão parece ter sido alcançado entre os guardas e os manifestantes na maioria das acções. Por exemplo, LaForge relata uma história que aconteceu durante um protesto num silo de mísseis no aniversário de Martin Luther King, no início dos anos 80: “Eu estava sob custódia, o nosso protesto foi no aniversário de Martin Luther King, isto foi antes de ser feito um feriado nacional, e todos nós tivemos o Dr. King e eu estava no esquadrão da Força Aérea nas costas com as algemas nas costas e um dos deputados me perguntou se ele podia ficar com o botão e eu pensei que era um bom avanço na época porque todos queriam comemorar o Dr. King, não importa de que lado da cerca você está com armas nucleares”. LaForge deu o botão ao MP.