Atlas de Histologia Vegetal e Animal

O sangue é considerado por muitos autores como um tipo especializado de tecido conjuntivo composto por células, fragmentos de células e uma matriz extracelular líquida conhecida como plasma sanguíneo. O sangue é o líquido encontrado dentro dos vasos sanguíneos e do coração. Os batimentos cardíacos e os movimentos do corpo empurram o sangue através do sistema cardiovascular, que chega a todas as partes do corpo. O volume de sangue no corpo humano depende do tamanho do corpo. Um corpo de 70 kg contém cerca de 5 a 6 litros de sangue. A temperatura do sangue é cerca de 38 ºC, um grau mais alta do que a temperatura corporal geral. Este valor superior é uma consequência do atrito do sangue dentro dos vasos sanguíneos, principalmente nos vasos sanguíneos de pequeno diâmetro.

O sangue tem muitas funções. As três funções mais importantes são as seguintes. 1) Caminho de comunicação. O sangue transporta nutrientes e oxigênio do intestino e dos pulmões, respectivamente, para o resto do corpo. Os produtos em decomposição são transportados para os rins e pulmões. É também a principal via de comunicação de sinais químicos, como as hormonas, entre as células distantes do corpo. 2) Homeostasia. O sangue contribui para a homeostase geral do corpo. Por exemplo, mantém a temperatura corporal e o pH dos tecidos relativamente constantes. 3) Defesa. O sangue contribui para a reparação de feridas, selando os danos com eritrócitos, plaquetas e plasma, ou seja, a coagulação do sangue. Também contém as células do sistema imunológico, que utilizam o sistema circulatório para serem transportadas e atacam o patógeno em qualquer tecido do corpo.

Células de sangue

As células sanguíneas são classificadas em dois grupos: eritrócitos ou eritrócitos, e leucócitos ou leucócitos (Figuras 1 e 2). Existem também fragmentos de células no sangue referidas como plaquetas. Os leucócitos podem ser leucócitos granulares: neutrófilos, basófilos e eosinófilos, e agranulares: linfócitos e monócitos. A maioria das células sanguíneas são eritrócitos (99% das células). Todas as células sanguíneas se desenvolvem a partir de uma célula estaminal comum que, em animais adultos, é encontrada na medula óssea.

Os diferentes componentes do sangue podem ser separados por centrifugação por gradiente de densidade. Os elementos mais pesados são os eritrócitos, que caem para o fundo do tubo de centrifugação. Os leucócitos e plaquetas são encontrados um pouco mais altos formando uma camada esbranquiçada. O plasma é o componente mais leve e permanece na parte superficial da centrifugação. Nos machos humanos, o sangue contém 47 % de eiritrócitos, enquanto que nas fêmeas humanas é cerca de 41 %. O volume proporcional de ocitrócitos do volume total de sangue é conhecido como hematócrito. A proporção de leucócitos é inferior a 1 %. O plasma constitui o resto do sangue. A cor vermelha do sangue é o resultado do alto teor em hemoglobina de eritrócitos, que é mais escura quando o nível de oxigênio é baixo. O soro sanguíneo é o plasma sem os agentes de coagulação do sangue.

Erythrocytes dão a cor vermelha ao sangue devido ao seu alto conteúdo de hemoglobina, uma proteína contendo ferro na sua estrutura. O papel principal dos eritrócitos é o transporte de O2 e CO2. Nos mamíferos, o eritrócito pode ser considerado como uma célula altamente modificada para esta função porque não tem núcleo e carece de mitocôndrias e outras organelas celulares. Tem a forma de um disco biconcavo de cerca de 7,5 µm de diâmetro, o que torna uma superfície de troca maior em contacto com o plasma sanguíneo.

Platelets, ou trombócitos, são pequenas porções de citoplasma sem núcleo. Em microscopia leve, podem ser observadas como pequenas estruturas de cerca de 2 a 5 µm de diâmetro, incolores ou ligeiramente basofílicas. Contêm alguns compartimentos internos membranosos como grânulos azurofílicos densos específicos, mitocôndrias (uma ou duas por plaqueta), e vesículas e túbulos transparentes. Contêm também grânulos de glicogênio. A função principal das plaquetas é cooperar durante a aglutinação e a coagulação do sangue. Estão presentes em mamíferos, mas não em vertebrados inferiores. As plaquetas são geradas pela fragmentação do citoplasma dos megacariócitos, um tipo celular encontrado na medula óssea.

Leucócitos (glóbulos brancos) são células nucleadas e incolores no sangue fresco. Sua principal função é defender o corpo contra agressões externas, como patógenos e contra mau funcionamento e alterações dos tecidos do corpo. Estas funções são realizadas fora da corrente sanguínea, uma vez que têm a capacidade de atravessar a parede dos vasos sanguíneos e actuar nos tecidos danificados. Na verdade, eles utilizam o sistema circulatório para viajar através do corpo. O citoplasma leucocitário contém dois tipos de grânulos: os grânulos azurofílicos ou primários, que são lisossomas, e os grânulos específicos ou secundários que contêm diversos tipos de substâncias. Os leucócitos são classificados em granular e agranular. Todos eles têm grânulos azurofílicos, mas os grânulos específicos só são encontrados nos leucócitos granulares.

Leucócitos granulares são neutrófilos, eosinófilos e basófilos. Os leucócitos agranulares incluem linfócitos e monócitos. Os neutrófilos são os leucócitos granulares mais abundantes e representam 60-70% do total de leucócitos. São facilmente reconhecidos pelo seu núcleo multi-lobular e apresentam grânulos específicos abundantes e alguns grânulos azurofílicos citoplasmáticos. Grânulos específicos contêm lisozimas, ativadores complementares, colagenases e outras enzimas. Eles são muito importantes durante a defesa contra infecções bacterianas. Os eosinófilos são até 2 a 5% da população de leucócitos. Seu núcleo é bi-lobado e seus grânulos específicos citoplasmáticos mostram uma forte afinidade por corantes ácidos como a eosina. Estes grânulos têm proteínas básicas como as principais proteínas básicas e a proteína catiónica eosinófila, que estão envolvidas no controlo de infecções parasitárias, e histaminases que neutralizam a acção da histamina nas reacções alérgicas. Os basófilos são os leucócitos granulares menos abundantes e menores, representando 0,5% do total de leucócitos. O seu núcleo é ligeiramente lobado. Eles contêm grânulos específicos que são corados por corantes básicos, como a hematoxilina. A membrana celular dos basófilos tem receptores para imunoglobulina E, e os grânulos citoplasmáticos específicos contêm histamina e heparina. Assim, sugere-se que essas células atuem no tecido conjuntivo cooperando com os mastócitos.

Leucócitos agranulares carecem de grânulos específicos no citoplasma, mas eles têm uma pequena população de grânulos não específicos. Após os neutrófilos, os linfócitos são o segundo tipo mais abundante de leucócitos, representando 20 a 35% do total de leucócitos. Eles são pequenos e mostram alguma variabilidade de tamanho, aparentemente não relacionados com os diferentes tipos de linfócitos. Os dois principais grupos de linfócitos são B e T. Ambos são os principais agentes na defesa imunológica do organismo. Os monócitos são o outro tipo de leucócitos agranulares. Os monócitos mostram um grande tamanho em esfregaços de sangue e têm um núcleo em forma de rim. Eles ajudam na defesa do corpo, deixando o sangue e movendo-se para o local da infecção ou lesão, onde se tornam macrófagos.

Geralmente a duração de vida dos componentes celulares do sangue é muito curta, variando de algumas horas a algumas semanas (excepto alguns linfócitos de memória que podem viver durante anos). Portanto, as células sanguíneas são produzidas continuamente por um processo conhecido como hematopoiese (Figura 3). Em humanos, a hematopoiese ocorre em diferentes órgãos durante o desenvolvimento: no saco vitelino em embriões, no fígado, baço e tecidos linfáticos em fetos, e depois na medula óssea vermelha. Após o nascimento, o processo hemaopoiético é movido para a medula óssea dos ossos longos. Nos adultos, os principais centros hematopoiéticos são os ossos: ossos cranianos, pélvis, vértebras, esterno e regiões próximas à epífise do fêmur e úmero. Em algumas circunstâncias, a hematopoiese pode ser iniciada no fígado e baço do adulto.

Plasma

Plasma é a parte líquida do sangue e é responsável por mais da metade do volume de sangue. É 90% de água e o restante é composto por proteínas, íons, aminoácidos, lipídios e gases. O plasma é o principal transportador de nutrientes e produtos residuais.

A albumina é a proteína mais abundante no plasma (54% do conteúdo proteico total) e desempenha várias funções. Muitas moléculas associam-se à albumina para serem transportadas através da corrente sanguínea, tais como ácidos gordos e hormonas esteróides. A albumina é também o principal factor de manutenção da pressão sanguínea, que por sua vez regula o volume de sangue. As globinas são as segundas proteínas mais abundantes no plasma. São um grupo de proteínas que representam cerca de 38% das proteínas plasmáticas, e podem ser divididas em três tipos: alfa, beta e gama. As globinas alfa e beta são sintetizadas no fígado e transportam ferro, lipídios e vitaminas lipossolúveis. Elas também contribuem para a osmolaridade plasmática. As globinas gama ou globulinas gama são os anticorpos solúveis do sistema imunológico, também conhecidos como imunoglobulinas. O fibrinogênio é outra proteína do plasma. Não é muito abundante, mas é muito importante para a coagulação do sangue. O fibrinogênio é sintetizado no fígado. As proteínas que formam o plasma podem ser específicas do plasma ou podem também estar presentes em outros tecidos, como enzimas, imunoglobulinas e hormônios.