Baghdad do Iraque
Tendências demográficas
A população do Iraque é jovem. Cerca de dois quintos da população têm menos de 15 anos, enquanto dois terços têm menos de 30. Sua taxa de natalidade é alta, e tem uma baixa taxa de mortalidade devido à sua população idosa muito menor; menos de um sétimo dos iraquianos têm mais de 45 anos de idade. As mulheres têm uma expectativa de vida de cerca de 76 anos, enquanto a expectativa de vida dos homens é de 73,
Iraque tem a quarta maior população do Médio Oriente, depois do Irão, Egipto e Turquia. No entanto, a informação demográfica desde 1980 tem sido difícil de obter e interpretar, e os observadores externos têm sido frequentemente forçados a usar estimativas. A partir de 1990 um embargo da ONU ao Iraque, que dificultou as viagens de e para o país, contribuiu consideravelmente para a falta de informações, mas o mais importante foi a regra de mais de 30 anos do regime Baʿathist, que pretendia controlar o fluxo de informações sobre o país. O antigo governo iraquiano procurou minimizar as mudanças demográficas pouco lisonjeiras em suas comunidades curdas e Shiʿi, ao mesmo tempo em que destacou os efeitos do embargo da ONU na saúde, nutrição e mortalidade geral – especialmente entre as crianças do país.
Estudos da ONU indicam que os níveis gerais de saúde e nutrição diminuíram acentuadamente após a introdução do embargo em 1990 e antes do Iraque aceitar as disposições de um programa da ONU no final de 1996 que permitia ao Iraque vender uma determinada quantidade de petróleo para comprar alimentos, medicamentos e outras necessidades humanas. Esta situação levou a quedas substanciais nas taxas de natalidade, aumento natural e fertilidade e a um aumento notável na taxa de mortalidade. No entanto, as estatísticas vitais no Iraque durante a década de 1990 permaneceram acima das médias mundiais e no século 21 começaram a retornar aos níveis anteriores à guerra.
Por causa da densidade populacional relativamente baixa do Iraque, no século 20 o governo promoveu uma política de crescimento populacional. A taxa total de fertilidade tinha diminuído desde o seu pico no final da década de 1960. Este declínio resultou aparentemente das baixas das duas grandes guerras – que atingiram possivelmente até meio milhão de jovens e homens adultos precoces – e das dificuldades subsequentes relacionadas com o embargo da ONU, bem como de uma sensação geral de insegurança entre os iraquianos. Pelas mesmas razões, calcula-se que a taxa de crescimento natural, embora ainda elevada para os padrões mundiais, tenha caído acentuadamente em meados da década de 1990, antes de recuperar.
As dificuldades associadas do início a meados da década de 1990 e da primeira década do século XXI convenceram alguns iraquianos – pelo menos aqueles que eram suficientemente ricos – a deixar o país ou a procurar abrigo na região curda do norte, onde, graças à ajuda internacional e a um mercado mais livre, as condições de vida melhoraram visivelmente durante a década de 1990. Além disso, estima-se que um a dois milhões de iraquianos – muitos deles refugiados não registados – fugiram do país para vários destinos (incluindo o Irão, a Síria e a Jordânia) por medo directo de represálias governamentais. Durante a Guerra do Iraque, mais de 1,6 milhões de iraquianos fugiram do país, e mais de 1,2 milhões foram deslocados internamente.
Além da emigração de um número significativo de iraquianos, as principais tendências demográficas no país desde a década de 1970 foram forçadas a deslocações – especialmente da população iraniana e, mais recentemente, da homogeneização étnica e urbanização forçada pelos curdos. O leste do Iraque tem tradicionalmente feito parte de uma zona de transição entre os mundos árabe e persa e, até que o regime Baʿath chegou ao poder em 1968, um número significativo de persas étnicas vivia no país (da mesma forma que um grande número de árabes étnicos reside no Irã). Entre 1969 e 1980, porém, eles – e muitos árabes que o regime definiu como persas – foram deportados para o Irã.
Kurdos têm tradicionalmente povoado o nordeste, e os árabes sunitas têm tradicionalmente predominado no Iraque central. Durante a década de 1980 o regime Baʿath deslocou à força dezenas de milhares de curdos de regiões ao longo da fronteira iraniana, com muitos curdos morrendo no processo, e posteriormente deslocou um grande número de árabes para áreas tradicionalmente habitadas por curdos, particularmente na cidade de Kirkūk e arredores. Os curdos dessas regiões também foram expulsos, e muitos dos cerca de meio milhão de deslocados internos do Iraque antes da Guerra do Iraque eram curdos. Além disso, o regime obrigou sistematicamente um grande número de curdos e membros de grupos étnicos mais pequenos a mudar a sua identidade étnica, forçando-os a declararem-se árabes. Aqueles que não aceitaram essa pressão enfrentaram expulsão, abuso físico e prisão.
Iraques têm migrado lentamente para áreas urbanas desde os anos 30. A mobilidade populacional e o crescimento urbano criaram, até certo ponto, uma mistura religiosa e cultural em várias grandes cidades, particularmente em Bagdá. (No entanto, tem havido poucas mudanças nos padrões étnicos gerais do país, exceto através de casos de migração forçada). Muitos curdos mudaram-se para cidades maiores no Curdistão ou para cidades maiores, como Mosul ou Bagdá. Poucos curdos se mudaram voluntariamente para o sul, onde o árabe Shiʿis tem predominado tradicionalmente. Estes últimos mudaram-se em grande número para cidades maiores no sul ou, particularmente durante os combates na década de 1980, para grande parte de Shiʿi bairros em Bagdá. Os sunitas que migraram das zonas rurais deslocaram-se principalmente para áreas de Bagdá com maiorias das suas afinidades étnicas e religiosas.
Desde meados dos anos 70 até 1990, a escassez de mão-de-obra atraiu um grande número de trabalhadores estrangeiros, particularmente egípcios, para o Iraque; no seu auge, o número de egípcios pode ter ultrapassado os dois milhões. Praticamente todos os trabalhadores estrangeiros deixaram o país antes da Guerra do Golfo Pérsico, e poucos, se é que algum, regressaram.