Baratas (Ordem: Blattodea)

Introdução

As baratas evoluíram pela primeira vez há cerca de 350-300 milhões de anos e são provavelmente uma das mais desprezadas de todos os insectos. Para algumas pessoas, a simples menção de baratas irá enviá-las a correr para se cobrirem. No entanto, existem cerca de 4.500 espécies de baratas descritas e apenas cerca de 25 são consideradas como pragas. O resto da ordem são insetos extremamente benéficos numa variedade de ecossistemas.

No entanto, quando você menciona o nome barata, a maioria das pessoas vai pensar no número relativamente pequeno de espécies que infestam casas e outras habitações. As baratas procuram lugares quentes e muitas vezes entram em casas ou estabelecimentos comerciais. Nessas áreas abrigadas elas se reproduzem e as populações podem se tornar muito grandes.

Principais características das baratas

A maioria das espécies de baratas são onívoras (ou seja, elas comem quase tudo de plantas, animais mortos e até cola) e são predominantemente encontradas em regiões tropicais e subtropicais.

As baratas adultas são insectos pequenos a grandes (3 – 90mm de comprimento) e geralmente têm um corpo achatado largo. O pronotum (uma estrutura parecida com um escudo no topo do tórax atrás da cabeça) muitas vezes cobre o corpo de ambos os lados e cobre a cabeça.

Não todas as espécies têm asas mas, quando estas estão presentes, as asas dianteiras são grossas e coriáceas e as asas traseiras são finas e em forma de leque.

História de vida

Na maioria das espécies de baratas a fêmea produz uma caixa de ovos endurecida chamada ooteca. Normalmente esta é transportada pela fêmea e, em algumas espécies, a ooteca pode ser transportada dentro do abdómen e não ser visível. A ooteca pode conter 10-50 ovos, dependendo da espécie. As baratas sofrem metamorfoses incompletas com as ninfas parecendo pequenas versões dos adultos. Na espécie alada, as asas aparecem na muda final.

A maioria das espécies de baratas tem pouco a ver com as suas crias uma vez que eclodem da ooteca. No entanto, algumas espécies mostram uma quantidade significativa de cuidados parentais. Em algumas espécies, as ninfas são carregadas no dorso (por baixo das asas) da barata fêmea e as ninfas alimentam-se de secreções líquidas dos poros do dorso e até mesmo perfurando a membrana entre as placas abdominais e alimentando-se da hemolinfa (sangue de insecto) proveniente da ferida.

Em algumas espécies, e em condições quentes, a idade adulta é atingida em 40 dias, mas em climas mais frios isto pode demorar mais de um ano. No entanto, muitas espécies de baratas são razoavelmente longas de vida e são comumente mantidas como baratas sibilantes de Madagáscar, podem viver até três anos.

A barata americana (Periplaneta americana) é uma espécie de praga comum encontrada em casa. Fotografia de Gary Alpert, usada sob GFDL

Classificação

Uma vez as baratas foram consideradas como fazendo parte da Ordem: Orthoptera (Gafanhotos e Grilos) mas desde então foram classificadas como uma Ordem separada chamada Blattodea.

A Blattodea contém sete famílias mas algumas das mais conhecidas são as espécies de pragas (encontradas na família: Blattidae) como a Periplaneta americana (a barata americana) e a Periplaneta germanica (a barata alemã).

Talvez um dos aspectos mais interessantes da classificação das baratas seja o de Térmitas que agora se pensa como uma família de baratas eusociais (vivendo juntas em uma colônia com apenas alguns indivíduos sendo capazes de reproduzir). Térmitas eram anteriormente pensadas como sendo uma ordem separada (Isoptera) própria.

Como encontrá-las

Baratas de pragas podem ser encontradas em instalações de armazenamento de alimentos, restaurantes e blocos de apartamentos mal conservados. Dentro da Grã-Bretanha existem apenas três espécies nativas de baratas e estas têm uma distribuição local e dispersa no sul da Inglaterra. As três espécies nativas nunca são pragas.

Ligações relacionadas: Baratas (Ordem: Blattodea)

• Ficha Técnica Americana de Baratas
  http://ento.psu.edu/extension/factsheets/american-cockroaches
• Grupo de Cultura de Baratas
  O Grupo de Cultura de Baratas (BCG) tem como objectivo divulgar informação sobre a biologia, ecologia e taxonomia das baratas, bem como fornecer conselhos práticos sobre como manter estes fascinantes insectos em cativeiro.
  http://blattodea-culture-group.org/
• O Arquivo de Espécies de Blattodea Online
  O Arquivo de Espécies de Blattodea é uma base de dados taxonómica com os nomes científicos das baratas do mundo.
  http://blattodea.speciesfile.org/HomePage.aspx
• Ficha de cuidados das baratas
  https://www.amentsoc.org/insects/caresheets/cockroach.html
• Baratas – Árvore da Vida
  http://www.tolweb.org/Blattodea
• Barata sibilante de Madagáscar
  https://entomology.ca.uky.edu/ef014
• Ortopteróides do Esquema de Gravação das Ilhas Britânicas
  >http://www.orthoptera.org.uk/

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