Barbiturato
Barbiturato, qualquer de uma classe de compostos orgânicos usados na medicina como sedativos (para produzir um efeito calmante), como hipnóticos (para produzir sono), ou como um adjunto na anestesia. Os barbitúricos são derivados do ácido barbitúrico (malonil ureia), que é formado a partir do ácido malónico e da ureia. O barbital foi sintetizado pela primeira vez em 1903, e o fenobarbital tornou-se disponível em 1912. Os barbitúricos agem deprimindo o sistema nervoso central, particularmente em certas porções do cérebro, embora tendam a deprimir o funcionamento de todos os tecidos do corpo. A maioria deles exerce um efeito sedativo em doses pequenas e um efeito hipnótico em doses maiores. Os barbitúricos foram largamente substituídos como sedativos pelos benzodiazepínicos e outros tranquilizantes menores, que têm menos efeitos secundários desfavoráveis e menos potencial de abuso.
Barbituratos são classificados de acordo com sua duração de ação. Os efeitos dos barbitúricos de acção prolongada, tais como barbital e fenobarbital, podem durar até 24 horas; estes medicamentos são utilizados em conjunto com outros medicamentos para o tratamento da epilepsia, em que a sua acção prolongada depressora ajuda a prevenir convulsões. Os barbitúricos de duração de acção intermédia, como o amobarbital e o butabarbital sódico, actuam durante 6 a 12 horas e são utilizados para aliviar a insónia. Os barbitúricos de acção curta, como o pentobarbital e o secobarbital, são utilizados para superar a dificuldade em adormecer. Os barbitúricos de ação ultra-sônica, como o tiopental sódico e o tiamilal, são usados por via intravenosa para induzir a inconsciência de forma suave e rápida em pacientes prestes a serem operados, após o que são usados anestésicos gasosos para manter o estado inconsciente.
> O uso prolongado de barbitúricos – especialmente secobarbital e pentobarbital – pode causar o desenvolvimento de uma tolerância a eles e requerer quantidades muito maiores do que a dose terapêutica original. A negação de um barbitúrico ao usuário habitual pode precipitar uma síndrome de abstinência que é indicativo de dependência fisiológica da droga. Uma overdose de barbitúricos pode resultar em coma e até morte devido a depressão grave do sistema nervoso central e respiratório.
Barbituratos ficaram conhecidos como “goofballs” na época da Segunda Guerra Mundial, quando eram usados para ajudar os soldados a lidar com condições de combate. Entre os anos 40 e 70, no entanto, o abuso de drogas barbitúricos tornou-se altamente prevalecente nas sociedades ocidentais. Na América do Norte, os barbitúricos eram amplamente utilizados por gangues de jovens e subculturas desviantes como depressores e atraíram notoriedade porque eram frequentemente tomados em combinação com outras substâncias (por exemplo, estimulantes, como anfetaminas). O álcool intensifica muito o efeito depressor dos barbitúricos e, nos anos 50 e 60, os barbitúricos tomados com álcool tornaram-se um agente comum em casos de suicídio. As drogas tornaram-se um alvo frequente de campanhas de combate às drogas. O uso e a disponibilidade de barbitúricos nos Estados Unidos declinaram drasticamente após a Lei Federal de Prevenção e Controle Abrangente do Abuso de Drogas de 1970. Como uma droga de rua, os barbitúricos foram em grande parte substituídos por outras substâncias durante os anos 70, especialmente pelo PCP.