Barragem dos Pedregulhos

Localizada no Canhão Negro do Rio Colorado, na linha do estado do Arizona-Nevada, a trinta e cinco milhas a sudeste de Las Vegas, a Barragem dos Pedregulhos, conhecida desde 1947 como a Barragem Hoover, ergue-se como um monumento à engenharia moderna. É uma barragem de concreto com arco de gravidade que se estende por 1.244 pés através do canyon e se eleva a uma altura de 726 pés; sua largura varia de 660 pés na base a quarenta e cinco pés na crista. Ao controlar inundações imprevisíveis, fornecer água às áreas assoladas pela seca e gerar energia elétrica, a barragem transformou o Oeste e incentivou a colonização da região.

Em 21 de dezembro de 1928, após um extenso debate sobre os direitos da água e preocupações fiscais, o Presidente Calvin Coolidge assinou a lei do Projeto Boulder Canyon, fornecendo mais de $165 milhões para a construção da barragem. O Bureau of Reclamation adjudicou o contrato a Six Companies, Inc., em 11 de março de 1931, garantindo emprego para cinco mil trabalhadores nas profundezas da Depressão. O governo construiu Boulder City, completa com uma escola, um hospital, uma loja geral e um refeitório que servia quatro mil refeições por dia, para fornecer moradia a homens solteiros e famílias.

O trabalho na barragem começou em maio de 1931 com a escavação de dois túneis em cada lado do cânion para desviar o rio durante a construção. Em seguida, os trabalhadores drenaram o local, despojaram as paredes do cânion de rocha solta para proporcionar uma superfície lisa para o abutment, e perfuraram o chão do cânion para que a barragem descansasse sobre a rocha sólida. Em junho de 1933, os trabalhadores começaram a despejar blocos de concreto em uma série de pilares, usando baldes de fundo içados em posição por um teleférico que atravessava o cânion. Uma casa de força em forma de U, com dois braços que se estendem para jusante em ambos os lados do canyon e conectados por um braço que atravessa a face da barragem, abrigou geradores que produziram mais de 700.000 quilowatts de eletricidade, tornando a barragem de Boulder a maior instalação hidrelétrica do mundo até que a barragem de Grand Coulee, em Washington, ultrapassou esse nível em 1949. Conjuntos gêmeos de torres de admissão controlavam o fluxo de água para a casa de força e as tomadas do reservatório.

Em 1º de fevereiro de 1935, os trabalhadores selaram os túneis de desvio e permitiram que a água se elevasse atrás da barragem, criando o reservatório do Lago Mead, nomeado para Elwood Mead, o antigo comissário do Bureau of Reclamation. O presidente Franklin Roosevelt dedicou a barragem em 30 de setembro de 1935, proclamando-a “uma maravilha do século XX” que transformou o Rio Colorado “em um grande patrimônio nacional”. O Congresso renomeou a estrutura da barragem Hoover em 1947, terminando uma controvérsia que começou em 1930, quando apoiadores propuseram dar à barragem o nome do presidente Herbert Hoover por sua contribuição para o projeto. Entretanto, quando mais americanos começaram a culpar Hoover pela Depressão, o secretário do Interior de Roosevelt, Harold Ickes, rejeitou a proposta e nomeou o projeto de barragem Boulder Dam em 1933. Uma vez que a opinião pública de Hoover amoleceu, o Congresso restaurou seu nome ao projeto que ele ajudou a iniciar.

A Barragem de Pedregulho aproveitou o poder do Rio Colorado para o bem público. Ele encorajou a colonização e o desenvolvimento do Ocidente por milhares de agricultores e empresários que precisavam de um abastecimento estável de água, geração de energia e proteção contra enchentes imprevisíveis. Combinado com suas contribuições para as necessidades municipais e recreativas, a Barragem de Boulder acabou beneficiando milhões de americanos.

Veja Também: GRAND COULEE PROJECT; PUBLIC POWER; WEST, GREAT DEPRESSION IN THE AMERICAN.

BIBLIOGRAPHY

Dunar, Andrew J., e Dennis McBride. Building HooverDam: An Oral History of the Great Depression. 1993.

Kleinsorge, Paul L. Projeto Boulder Canyon: Aspectos Históricos e Econômicos. 1941.

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United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Relatórios Finais, Parte IV-Design e Construção. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel