Beware the Baby Jellyfish

Quando o verão se aproxima rapidamente e os bandos de banhistas vão para a costa em busca de um breve descanso do opressivo calor e umidade do Texas, as pessoas podem se deparar com um flagelo de reações desagradáveis e desagradáveis da pele depois de deixarem a água.

Estas erupções cutâneas têm muitos nomes – “coceira de nadador”, “piolhos da praia”, “erupção do mar” – mas seja qual for o nome que lhe queira dar, o que é vulgarmente referido como “piolhos do mar” é realmente apenas larvas de medusas.

Enquanto as medusas bebés invadem tipicamente as costas da Florida e das Caraíbas durante o Verão, quando são mais activas, o bebé Physalia physalis, também referido como o ‘homem o’ português da guerra, é conhecido por entrar nas águas do Golfo do México e afectar os nadadores.

De acordo com A. Scott Lea, M.D, professor e diretor da Clínica de Doenças Infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas em Galveston, há vários fatores ambientais que jogam em níveis mais altos de atividade de água-viva bebê, incluindo águas mais ásperas. Com as recentes chuvas fortes e enchentes empurrando a água dos rios para o Golfo do México, marés mais altas e ventos mais fortes agitam as condições da água de tal forma que grandes enxames ou “florescimentos” de larvas microscópicas de medusas, não maiores do que um grão de areia, e outros organismos aquáticos são apanhados pelas correntes e começam a nadar livremente. A medusa bebé pode então agarrar-se ao corpo das pessoas e à roupa de banho enquanto os nadadores passam por elas.

“Normalmente, não é muito grave, mas chama a atenção das mães e pode ser bastante grave”, disse Lea. “Se estiver em uma grande flor e você saltar no meio, é como um ninho de vespas: se você estiver bem ali quando você os agita todos, pode ser bastante sério, mas geralmente não é nada debilitante para a maioria das pessoas a maior parte do tempo.”

Irritação é causada pela ativação dos nematocistos de medusas bebês, um mecanismo semelhante a uma mola em tentáculos de medusas que projeta uma lança farpada, que Lea disse serem estimulados por dois gatilhos principais: o movimento físico e a mudança na salinidade do ambiente.

Embora a maioria das pessoas desenvolva irritações e erupções cutâneas que podem levar entre alguns dias a algumas semanas para clarear, há quem possa ter reacções alérgicas graves aos piolhos do mar, tais como febre, dores de cabeça ou náuseas, caso em que Lea e os seus colegas usariam uma combinação de Benadryl e hidrocortisona tópica para reduzir a inflamação.

Para minimizar as hipóteses de ser picado pela medusa bebé, Lea disse que é importante que as pessoas eliminem o maior número possível de infractores depois de saírem da água.

“Quando estiver com piolhos do mar, a primeira coisa que tem de fazer é tirá-los da pele. As pessoas vão falar sobre o uso de algo como um picolé ou um cartão de crédito para raspar a sua pele e tirá-los”, disse Lea. Ele explicou que, como as medusas bebês também são desencadeadas pela mudança de salinidade, as pessoas devem evitar entrar em banheiras cheias de água doce; em vez disso, ele recomendou usar água salgada morna.

Outra estratégia eficaz que Lea recomenda é a inativação total do nematócito.

“Essas coisas são feitas de proteína, então qualquer coisa que você que vai desnaturar a proteína, as pessoas tentaram”, disse ele, listando líquidos como vinagre, álcool para esfregar, vinho e cerveja. “Esses tipos de coisas têm sido o remédio caseiro do público leigo que às vezes resulta na inativação dos venenos e toxinas no nematocisto.”

Embora a exposição de medusas bebês seja certamente algo que os banhistas devem estar cientes, Lea disse que há outras preocupações maiores e mais comuns, incluindo picadas de peixe-gato, picadas de medusas adultas e arraias.

“Nós lidamos com medusas e homens portugueses de guerra o tempo todo por aqui”, disse Lea. “Há outras coisas que causam grandes problemas, então este é apenas um de uma série de problemas que as pessoas têm quando vão nadar na água.”

Lea disse que atualmente não há informações estatísticas ou dados sobre tais incidentes, mas sua freqüência ao longo dos anos é comum para os locais.

“Para todos os que vemos, provavelmente só vemos a ponta do iceberg”, disse ele. “A única maneira de sabermos com que freqüência as coisas acontecem na medicina é se ela é relatável ao estado, e nenhuma delas é relatável”. Mas digo-te, se vives em Galveston, vês isto muitas vezes.”