Boswellia sacra Flück.

Kew Species Profiles

General Description Frankincense, uma resina de goma de Boswellia sacra oleosa da árvore e espécies relacionadas, é nomeada na Bíblia como um dos três presentes dados ao menino Jesus pelos “Três Reis Magos”. Tem sido usada há milhares de anos em muitas culturas diferentes.

Boswellia sacra é uma árvore com papiro, casca descascada e folhas agrupadas nas extremidades dos ramos emaranhados. É a fonte do incenso oleo-gum-resina, que além de outros usos, há muito tempo é valorizado por seus vapores de cheiro doce quando queimado. O nome “frankincense” deriva do antigo “franc encens” francês, que significa incenso puro ou, mais literalmente, iluminação livre. O comércio de incenso, que é produzido por várias árvores do gênero Boswellia, data de pelo menos 2000 AC. Até aos anos 1830, muitos europeus acreditavam erradamente que o incenso era a resina de uma espécie de zimbro, uma conífera.

Species Profile Christmas and frankincense

O incenso é fortemente associado ao Natal, sendo nomeado na Bíblia como um dos três presentes trazidos ao menino Jesus pelos ‘Três Reis Magos’ do Oriente, e tem sido usado há milhares de anos em muitas culturas diferentes. Os antigos egípcios acreditavam que o incenso era o suor dos deuses, caído na terra. Acreditava-se que a lendária ave Fénix construía o seu ninho a partir de galhos de incenso e que se alimentava de “lágrimas” da resina.

Geografia e distribuição

Nativo da Etiópia, norte da Somália, sudoeste de Omã e sul do Iémen. É mais difundido no norte da Somália, e nas florestas das montanhas escarpadas da costa sul da Península Arábica. Estas montanhas costeiras estão cobertas de denso nevoeiro durante os meses de Verão, permitindo o desenvolvimento de bosques densos que suportam uma flora surpreendentemente rica: um “oásis de nevoeiro” numa região desértica.

Descrição

Visão geral: Boswellia sacra é uma árvore que cresce até 8 m de altura com papiro, casca de árvore descascada. As árvores são normalmente de caule múltiplo, mas também podem ter um único tronco. Todas as partes da árvore são altamente resinosas.

Folhas: As folhas estão agrupadas nas pontas dos ramos e dividem-se em folíolos.

Flores: As flores são carregadas em racimos axilares de até 10 cm de comprimento, apinhados no final dos ramos. Cada flor tem cinco pétalas, espalhadas, amarelas-brancas, dez estames (órgãos masculinos) e um ovário rodeado por um disco carnoso. O fruto é uma cápsula angulada de 8-12 mm, de 3-5 mm, que se abre por 3-5 válvulas.

As árvores agarram-se a pedregulhos ou rostos de rocha por meio de um inchaço em forma de almofada na base do tronco. Esta base inchada ajuda a estabilizar a árvore e é mais desenvolvida naquelas que crescem sobre rochas muito íngremes ou expostas. Ameaças e conservação

Ameaças e conservação

Em Omã a árvore é tão fortemente navegada por herbívoros que raramente floresce ou semeia, levando aparentemente a uma fraca regeneração e à morte de algumas árvores.

Usos

Incenso e olíbano são nomes comumente usados para o oleo-gum-resina das árvores de Boswellia. O incenso tem sido valorizado há muito tempo pelos fumos de cheiro doce que produz quando queimado. Os antigos egípcios usavam a resina em ritos religiosos, na unção dos corpos mumificados de seus reis, e para tratar feridas e feridas. O incenso contendo incenso foi encontrado no túmulo de Tutankhamen. Ainda é usado em cerimônias religiosas pelos Parsees, pensados por alguns como descendentes culturais dos “Três Reis Magos” (Magos) da tradição cristã.

O relato mais antigo registado do uso do incenso e da mirra árabes pelos antigos gregos vem de Heródoto, sugerindo que em 500 a.C. existia um comércio bem estabelecido entre o sul da Arábia e a Grécia. Em 295 AC Theophrastus registou que Alexandre o Grego (356-323 AC) enviou Anaxicrates para o sul da Arábia para determinar a origem do incenso.

Theophrastus (c. 372-287 AC), o botânico grego, e Pliny the Elder (23-79 DC), o naturalista latino, forneceram relatos de testemunhas oculares sobre o cultivo e colheita do incenso, e os métodos permanecem em grande parte inalterados hoje em dia. Quando cortada, a casca exsuda uma resina de goma oleosa que é raspada da árvore ou recolhida do chão à medida que escorre, um método que produz uma resina de melhor qualidade. A resina de melhor qualidade é de cor pálida, enquanto a resina que é raspada da casca é avermelhada e considerada inferior.

A árvore de incenso começa a produzir resina no seu terceiro ou quarto ano. Os colectores fazem ligeiras incisões ou cortes nos ramos inferiores robustos com uma faca especial. A goma exsuda nestes pontos e endurece em uma substância resinosa em forma de lágrima. Após cerca de dez dias, as gotas são suficientemente grandes para serem recolhidas. O incenso é recolhido principalmente durante os meses das monções, e em Omã (de onde vem o melhor incenso), é armazenado em cavernas de montanha até ao Inverno, depois de terminada a monção do sudoeste. Este atraso permite que o produto seque adequadamente, embora normalmente possa estar pronto para exportação dez a vinte dias após a coleta. Uma única árvore pode produzir vários quilos de resina por ano.

Hoje em dia, o incenso é utilizado principalmente no fabrico de incenso, sendo considerado como um ingrediente essencial. O incenso é usado particularmente nas Igrejas Católica Romana e Ortodoxa Grega, e também nas indústrias cosmética e farmacêutica, para perfumes, pós fumigantes e pastilhas. O incenso queimado é um repelente eficaz de insectos.

O incenso tem uma vasta gama de usos medicinais tradicionais, por exemplo, no tratamento de queixas digestivas e respiratórias. Estão em curso investigações científicas sobre a possível utilização de espécies de Boswellia no tratamento do cancro. O óleo essencial derivado do incenso contém uma série de hidrocarbonetos monoterpenos, como o pineno e o limoneno, e é utilizado em aromaterapia. Os fumos podem ter um efeito estimulante. A China é o principal importador da goma.

Incenso em Kew

Boswellia sacra pode ser visto crescendo na zona sazonalmente seca do Conservatório da Princesa de Gales.

Espécimes prensados e secos de B. sacra são mantidos no Herbário, uma das áreas dos bastidores de Kew. Os detalhes de alguns destes espécimes, incluindo imagens, podem ser vistos online no Catálogo do Herbarium.

Exemplos de goma, resina e óleo também são realizados na Coleção Botânica Econômica.

Distribuição Etiópia, Somália, Iémen Ecologia Deserto-madeira; crescendo em encostas rochosas de calcário e barrancos, e nos bosques de ‘oásis de nevoeiro’ das montanhas da costa sul da Península Arábica. Conservation Near Threatened (NT) de acordo com a International Union for Conservation of Nature Red List 2008 para Omã; Somália; Iêmen (Iêmen do Sul). Perigos

Em virtude dos seus efeitos ligeiramente eufóricos e estimulantes, o fumo da queima de incenso é classificado como ‘ligeiramente perigoso’ pela Organização Mundial de Saúde (OMS). Engolir a gengiva (olíbano) pode levar a problemas de estômago.