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É uma matéria polarizante.
Quando se trata de jogos de tabuleiro, as pessoas projectam entusiasmo ou antipatia. Alguns de nós hospedam noites de jogos. Outros fingem doenças para evitar tais encontros.
Seja qual for a sua posição, o facto permanece: Os jogos de tabuleiro têm sido passatempos populares em diversas culturas desde os primórdios da civilização. Arqueólogos que trabalham ao redor do mundo descobriram resquícios desses jogos, incluindo tabuleiros, fichas e dados feitos de ossos de animais.
Os achados revelam a grande antiguidade e a ubiquidade transcultural dos jogos de tabuleiro. Mas os investigadores ainda têm muito a aprender sobre as regras, jogadores e apostas dos jogos do passado.
Timeless or Lost to Time?
Diversos jogos persistiram e transformaram-se ao longo dos milénios em jogos que conhecemos hoje. As origens do xadrez, por exemplo, provavelmente remontam ao jogo indiano de chaturanga, descrito em textos sânscritos do século VII d.C. em diante. A versão antiga simulava uma batalha entre os quatro braços do exército indiano: elefante, cavalaria, carruagens e soldados a pé. O jogo evoluiu à medida que se espalhava pelas culturas persa, árabe e europeia; no século XVI, assemelhava-se ao xadrez moderno – completo com a rainha dominante, reflectindo as poderosas monarcas femininas da época, como Elizabeth I da Inglaterra e Catherine de Medici.
Outros jogos caíram fora de moda e as suas regras foram esquecidas. É o caso de mehen, um jogo jogado no Velho Reino do Egipto entre 4.000 e 5.000 anos atrás. Baseado em bens graves, textos e murais, os arqueólogos sabem que mehen – que se traduz para “enrolado” – envolvia uma tábua circular em forma de cobra enrolada. Cauda no exterior, cabeça no centro, o corpo da serpente era segmentado por dezenas de entalhes. Os jogos também incluíam mármores de seis cores diferentes e seis figuras de leão. Parece que até seis jogadores correram peças em torno do corpo enrolado da serpente. Mas os espaços são muito pequenos para os mármores ou leões, e as cenas artísticas retratam o tabuleiro na vertical. Os estudiosos modernos podem dizer que o mehen foi jogado, mas não como.
Earliest Traces of Gaming
Os artefatos mais antigos considerados tabuleiros de jogo vêm do Oriente Próximo entre 6.000 e 10.000 anos atrás, durante a Era Neolítica – quando as pessoas da região começaram a cultivar e a residir em assentamentos permanentes.
Nos locais do Neolítico na Jordânia atual, Síria e Irã, arqueólogos descobriram cerca de uma dúzia de pedras ou placas de gesso bicadas com fileiras de divots rasos. Os pesquisadores suspeitam que as lajes serviram como placas para jogos parecidos com mancala. Se assim fosse, os jogadores teriam enchido as depressões com peças de jogo e depois competiriam para limpar ou capturar as peças dos seus adversários. Embora nenhuma peça óbvia do jogo tenha acompanhado as placas, os jogadores provavelmente usaram sementes, seixos ou outras fichas ad hoc.
Peças de jogo duradouras e trabalhadas deste período permanecem esquivas. Pequenas lanças de barro, cones e outras formas 3D são achados comuns nos locais do Neolítico do Oriente Próximo; alguns estudiosos propõem que esses artefatos de bolso eram peças de jogo, mas a maioria pensa que eles eram usados para contabilidade – mantendo o controle de quantidades de bens – antes da invenção da escrita. Os “peões” mais convincentes do jogo vêm de um local do Neolítico no sudeste da Turquia, que produziu um cache de 22 peças de pedra calcária polida, cada uma com cerca de 1 polegada de altura e uma base plana.
Isso não quer dizer que as pessoas não estavam jogando mais cedo ou em outro lugar; as tábuas do Oriente Próximo e os peões putativos apenas resistiram ao teste do tempo porque eram feitos de pedra ou gesso. Sem dúvida, outros jogos eram perecíveis – com peças feitas de paus e tábuas desenhadas em terra – e desapareceram logo após o jogo.
Bronze Age Favorites
Um pouco mais tarde, durante a Idade do Bronze, as evidências dos jogos de tabuleiro no Oriente Próximo se tornam mais ricas. Em 2013, pesquisadores escavando uma sepultura de 5.000 anos na Turquia relataram 49 pequenas pedras, esculpidas e pintadas para lembrar porcos, cães e formas 3D, juntamente com dados e fichas circulares feitas de conchas. Os arqueólogos propuseram que os artefatos fossem peças de jogo, mas não encontraram nenhum tabuleiro ou livro de regras. Tentar compreender este jogo é como discernir as regras do Monopólio apenas do cãozinho prateado, da cartola e das contas e cartas espalhadas.
Os investigadores, no entanto, entendem como jogar um jogo que se tornou popular há cerca de 4.500 anos atrás. É conhecido hoje como o Jogo dos Vinte Quadrados, ou o Jogo Real de Ur, e mais de 100 tabuleiros foram recuperados de locais em todo o Mediterrâneo Oriental e Médio Oriente.
Arqueólogos desenterraram os primeiros exemplos durante as escavações dos anos 20 do cemitério real na cidade Suméria de Ur, no Iraque actual. A maioria ornamentada deste conjunto, uma tábua exibia motivos florais e geométricos cintilantes, feitos de conchas, lápis lazúli e calcário vermelho.
Today, nós entendemos Twenty Squares (ou pelo menos uma versão dele), graças a um antigo livro de regras inscrito em escrita cuneiforme no segundo século a.C. Babilônia. A tábua de pedra foi encontrada nas ruínas da Babilônia no final do século XIX, mas depois ficou esquecida nas coleções do Museu Britânico por quase 100 anos antes que o curador e filólogo Irving Finkel reconhecesse o seu significado. A tradução de Finkel descreve uma raça complexa e um jogo de apostas. Você pode ler ou assistir a uma explicação completa, mas brevemente: Os jogadores adversários correram cinco peças, representando aves de diferentes valores (andorinha, pássaro da tempestade, corvo, galo, águia), ao longo dos 20 quadrados do tabuleiro. Os movimentos eram ditados pelo lançamento de dados de quatro lados feitos de ossos do tornozelo de ovelhas e bois.
Mas as regras dos 20 quadrados certamente variaram, dada a sua dispersão geográfica e temporal. A inscrição Babilônica é apenas uma tomada da comunidade do jogo.
Jogos Perdidos das Américas
Números jogos são conhecidos do Império Asteca e outras civilizações passadas da América Central. Entre eles, patolli requeria alguns seixos, um tapete pintado com quadrados em um X ou cruz, bem como vários feijões grandes, marcados em uma face por um ponto ou buraco. Os jogadores atiravam os feijões; a forma como aterravam determinava a pontuação do lançamento – o número de quadrados que os jogadores podiam mover os seus seixos ao longo do tapete. Os competidores e espectadores apostam nos resultados, muitas vezes invocando Macuilxochitl, deus dos jogos, para dar sorte. Nos dias de festa, as pessoas se reuniam de territórios distantes e jogavam com bens exóticos valiosos.
Apesar da sua popularidade generalizada, poucas evidências físicas restam de patolli. No século XVI, os conquistadores espanhóis proibiram o jogo, destruíram tapetes e queimaram os feijões como parte dos seus esforços para destruir as culturas indígenas. O que os estudiosos contemporâneos sabem sobre patolli vem de passagens em manuscritos da era colonial descrevendo seu jogo.
A situação é invertida para um jogo de corrida de seixos muito mais antigo: Os investigadores descobriram vestígios do jogo, mas não há registos escritos ou pictóricos das regras. Em um artigo da Antigüidade Latino-americana de 2013, a arqueóloga Barbara Voorhies descreveu possíveis tabuleiros de jogo de um local com cerca de 5.000 anos no sul do México, perto de Chiapas.
Em um mangue, o local parece ter sido um campo de pesca intermitente onde pessoas antigas capturaram e prepararam recursos aquáticos. Além de milhares de amontoados de amontoados, as escavações revelaram duas potenciais pranchas. A mais bem conservada compreende 24 buracos do tamanho de 24 dedos, espaçados de forma bastante uniforme numa oval, impressos no chão de barro. No centro da oval estava uma impressão onde provavelmente se encontrava uma pedra. Embora as regras sejam desconhecidas, os Voorhies apontam para jogos de aparência semelhante jogados em cidades monumentais posteriores como Teotihuacan e Copan, bem como por grupos nativos americanos descritos em relatos etnográficos no início do século XIX e início do século XX. Nestes jogos, os jogadores correram peças ao longo do campo de buracos com base em rolos de dados.
Parece que há 5.000 anos atrás, os pescadores deste campo jogavam jogos enquanto esperavam que as amêijoas secassem. Não é tão diferente de você chicotear seu telefone para jogar Candy Crush enquanto espera na fila do café.