Christian History

“A união dos cristãos com o testemunho dos apóstolos é tudo-suficiente e só o suficiente para a conversão do mundo.”

Separado pelo Oceano Atlântico, o pregador presbiteriano Thomas Campbell e seu filho Alexandre chegaram simultaneamente à mesma conclusão: o futuro não era com o presbiterianismo.

Por que estes dois homens irlandeses concluíram que, e o que fizeram sobre isso, criaram um dos movimentos mais poderosos da história religiosa americana – e uma denominação exclusivamente americana.

Pelos cristãos

O plano era que Thomas navegasse para a América primeiro com a sua família para seguir mais tarde. Mas o navio carregando a família de Campbell naufragou, e eles tiveram que passar um ano na Escócia. Lá, Alexander, de 19 anos, respondeu ao chamado para pregar e começou a estudar na Universidade de Glasgow. Ele rapidamente ficou enojado com o que ele percebeu ser a mesquinhez teológica do presbiterianismo. Um domingo ele recusou a comunhão, rompendo simbolicamente com a fé de seu pai.

Quando Alexander finalmente chegou na Pensilvânia, no entanto, ele descobriu que seu pai também se separou do presbitério local! Uma razão: uma percepção de falta de apoio das escrituras para o batismo infantil. Thomas tinha fundado a Associação Cristã de Washington (Condado, Pennsylvania). “Onde as Escrituras falam, nós falamos”, declarou Thomas, “onde as Escrituras são silenciosas, nós somos silenciosos”

Em 1811, Alexander começou a pastorear a Igreja Bull Run, um grupo de refugiados presbiterianos. O nascimento de seu primeiro filho o levou a reconsiderar seu ponto de vista sobre o batismo infantil. Ele decidiu que seu próprio batismo infantil era inválido, então ele procurou um ministro batista para imergi-lo como um crente adulto. A sua igreja então se juntou à associação batista local.

Alexandre viajou a cavalo pelo Meio-Oeste e Sul, pregando um evangelho simples despojado de “dogmas” e “credos”.” Em 1823 ele lançou The Christian Baptist, um mensal que, escreveu o editor Campbell, “abraçará a causa de nenhuma seita religiosa, exceto aquela antiga seita ‘chamada Cristãos primeiro em Antioquia'”

Que o espírito purista eventualmente conduziu uma cunha entre Campbell e os Batistas, mas criou uma afinidade com Barton Stone e seus seguidores, cerca de 10.000 fortes e conhecidos simplesmente como “Cristãos”. Eles também estavam a defender uma “restauração” do cristianismo primitivo. Os seguidores de Stone e Campbell (cerca de 12.000 conhecidos como “Discípulos”) fundiram-se em 1832 para formar um grupo pouco organizado de igrejas independentes e comprometidas com o cristianismo primitivo -eventualmente chamada de Igreja Cristã (Discípulos de Cristo).

Só a Bíblia

Os métodos evangelísticos de Campbell eram, no mínimo, variados. Um debate que durou toda uma vida, Campbell uma vez foi poupado com o ateu popular Robert Owen, proferindo um discurso sobre as evidências do cristianismo que durou 12 horas! Mais tarde Campbell visitou Owen e suplicou-lhe que aceitasse a fé cristã; Owen não cedeu, embora o apelo de Campbell alegadamente o tenha levado às lágrimas.

Talvez o trabalho mais importante de Campbell fosse lançar e editar The Millennial Harbinger. A revista definiu e alimentou o crescimento espetacular do movimento Restauração, de cerca de 22.000 em 1830, quando a revista foi lançada, para mais de 200.000 no ano da morte de Campbell.

Em 1840 Campbell fundou a Faculdade Bethany em Bethany, Virgínia, para fornecer mais educação para ministros. Ele publicou uma tradução do Novo Testamento (1827), e escreveu vários livros, incluindo O Sistema Cristão (1839) e Batismo Cristão (1854).

Em O Sistema Cristão, ele elaborou sobre os princípios que o conduziram a todo o seu ministério. Ele ficou profundamente perturbado pelo denominacionalismo: “Em que desolação moral está o reino de Jesus Cristo! Houve em algum momento, ou existe agora, em toda a terra, um reino mais convulsionado por riachos e dissensões internas do que o que é comumente chamado de igreja de Jesus Cristo?”

Ele procurou desesperadamente voltar a um “simples cristianismo evangélico”, fundado na Bíblia e somente na Bíblia. Somente isso – não credos, confissões ou liturgia – poderia trazer unidade aos cristãos: “O testemunho dos Apóstolos é o único e suficiente meio de unir os cristãos.” E só na unidade os cristãos poderiam evangelizar eficazmente: “A união dos cristãos com o testemunho dos Apóstolos é tudo-suficiente e suficiente para a conversão do mundo.”

A ênfase da Campbell no Cristianismo do Novo Testamento apelou poderosamente aos americanos da fronteira – e a muitos cristãos desde…