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Deita-se gasolina no fogo para apagar?

A resposta, claro, é óbvia. Então porque é que tanta gente tomaria vinagre de maçã – que é extremamente ácido – para tratar o refluxo ácido e a azia?

Parece, no mínimo, estranho. Adicionando ainda mais ácido a um estômago que já está queimando e bombeando ácido de volta para o esôfago?

Muita gente realmente toma vinagre de cidra de maçã para a azia e o refluxo ácido que a causa. Eles têm teorias que o justificam. E um bom número de pessoas afirma que isso realmente os faz sentir melhor.

As grandes questões, porém, são se é um tratamento comprovado, e se você deve experimentá-lo.

Demos um mergulho mais profundo na ciência.

Queimadura por Arrefecimento, Refluxo Ácido, e GERD

Estes três termos são frequentemente usados de forma intercambiável. Embora estejam relacionados, no entanto, não são iguais. Então vamos esclarecer a terminologia antes de ir mais longe.

• Refluxo Ácido: Esta é uma condição médica, por vezes referida como indigestão ácida. Ocorre quando o conteúdo do seu estômago (incluindo ácido estomacal) flui “para trás” e para cima para dentro do esôfago, o tubo que normalmente transporta os alimentos para dentro do estômago. Um esfíncter (muito parecido com uma válvula) normalmente impede que isso aconteça, mas o refluxo ácido desenvolve-se quando há um problema com o esfíncter.
• Azia: A sensação de queimadura no estômago e peito a que chamamos azia é o principal sintoma de refluxo ácido. O ácido que entra no esôfago é o que cria a sensação de ardor. Outros sintomas de refluxo ácido podem incluir náuseas e vómitos, inchaço, perturbação do estômago ou indigestão, um sabor desagradável na boca e dificuldade em engolir, mas a azia é a que a maioria das pessoas nota primeiro.
• GERD: A doença do refluxo gastrointestinal é o diagnóstico que os médicos usam quando alguém sofre de sintomas de refluxo ácido mais de duas vezes por semana – geralmente tornando-a uma doença e não apenas uma resposta ocasional a comer muitos alimentos picantes.

Então o refluxo ácido é o problema médico, a azia é o sintoma, e a DRGE é a descrição de um problema recorrente com o refluxo ácido. É bastante comum; o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA estima que um em cada cinco americanos sofre de DRGE, e muitos mais sofrem de azia ocasional.

Causas e Tratamento de Refluxo, Azia e DRGE

Uma das principais causas de refluxo ácido e DRGE é o que é conhecido como hérnia hiatal, uma anormalidade física que empurra parte do estômago acima do esfíncter e diafragma. Há uma série de factores de risco que também podem contribuir para o refluxo ácido ou DRGE, no entanto. Eles incluem deitar-se depois de comer, fumar, lanchar, beber álcool, bebidas carbonatadas ou com cafeína, tomar muitos AINEs como ibuprofeno ou aspirina, e comer alimentos picantes ou ácidos. Mulheres grávidas e pessoas obesas também estão mais em risco.

Refluxo ácido excasional, e a azia que provoca, pode muitas vezes ser tratada com mudanças no estilo de vida como deixar de fumar, perda de peso, comer refeições menores, evitar alimentos “desencadeantes”, esperar várias horas depois de comer antes de se deitar, e dormir com a cabeça elevada. O seu médico também pode ser capaz de sugerir mudanças na medicação que podem estar causando ou agravando o problema.

Os que sofrem de azia ou outros sintomas de refluxo ácido podem primeiro tentar remédios naturais como pastilha elástica ou beber bicarbonato de sódio misturado com água. Se esses remédios caseiros não funcionarem, eles vão acabar para pegar antiácidos como Rolaids ou Maalox, já que podem aliviar os sintomas da azia neutralizando pelo menos parte do ácido estomacal que está recuando para o esôfago. Alguns antiácidos também causam problemas secundários como obstipação ou diarreia, por isso os antiácidos que contêm hidróxido de alumínio e hidróxido de magnésio são as melhores escolhas.

Casos mais graves de refluxo e DRGE são frequentemente tratados com medicamentos mais potentes ou prescritos, bem como probióticos. De acordo com Gut and Liver, os medicamentos mais comumente sugeridos são bloqueadores de H2 como Pepcid e Zantac, ou inibidores da bomba de prótons (PPI) como Aciphex e Prilosec. Todos eles reduzem os níveis de ácido estomacal. Na pior das hipóteses, a cirurgia pode reduzir ou eliminar permanentemente os problemas de refluxo ácido.

Mas e o vinagre de sidra de maçã?

Vinagre de sidra de maçã e azia

Tem sido quase impossível perder a discussão pública sobre os benefícios comprovados e possíveis à saúde do vinagre de sidra de maçã.

AACV tem mostrado ajudar a moderar os níveis de açúcar no sangue em diabéticos, e tem mostrado promessa na luta contra causas de doenças cardíacas como hipertensão arterial e colesterol alto. Há algumas (mas muito limitadas) evidências de que pode aliviar alguns distúrbios digestivos e até ajudar a combater o câncer.

Mas seu suposto uso para tratar o refluxo leva a uma série de perguntas razoáveis. Porque é que o vinagre de maçã ácido ajudaria com a azia? Beber vinagre carregado com ácido acético é uma boa idéia para tratar uma condição médica caracterizada pela irritação do ácido estomacal? Não gostaria de uma solução que garanta que o aparelho digestivo contenha o mínimo possível de ácido estomacal?

A resposta dos especialistas em saúde é bastante unânime: tem toda a razão. Não faz nenhum sentido lógico. E, se você aprofundar mais, não há estudos científicos ou artigos em revistas médicas que mostrem qualquer benefício em beber ACV para tratar a azia ou refluxo. O único estudo que tem sido citado em qualquer lugar é um artigo de tese de pós-graduação da Arizona State University.

Então porque tantas pessoas o fazem?

Alguns profissionais holísticos sugerem o ACV como um remédio para a azia, e oferecem várias teorias sobre o porquê de ele poder funcionar.

• Creditam que o refluxo ácido pode ser causado por bactérias “más” no sistema digestivo, e como o ácido acético tem propriedades antimicrobianas comprovadas, afirmam que o VCA pode matar essas bactérias nocivas.
• Um pequeno número de casos de azia é causado por baixos níveis de ácido estomacal (conhecido medicamente como uma condição chamada hipoclorhydia, ironicamente muitas vezes causada por tomar muitos PPIs), então alguns no mundo holístico acreditam que adicionar mais ácido via vinagre de cidra de maçã é uma abordagem que vale a pena tentar.
• Alguns também afirmam que a introdução do ácido acético do VCA pode ajudar, equilibrando os níveis de pH no estômago, ou que as pectinas e enzimas do vinagre tratam eficazmente a azia.

Felizmente, não há absolutamente nenhuma evidência que prove qualquer uma dessas teorias. É claro que também não tem sido feita muita pesquisa sobre elas – por isso alguns podem dizer que o júri ainda está fora, embora os especialistas pensem que o vinagre de cidra de maçã é a forma errada de tratar o refluxo ácido ou GERD.

Apontam também os possíveis efeitos secundários de beber VCA: danos no esmalte dos dentes, atraso no esvaziamento do estômago e problemas digestivos associados, interacções medicamentosas e baixos níveis de potássio.

Para simplificar, o vinagre de cidra de maçã pode ajudar algumas pessoas que sofrem de azia – ou pelo menos, podem pensar que os ajuda. Mas não há evidências médicas de que funcione, e há soluções muito melhores.