Como saber se você'é viciado em exercício
Tara Fuller ficou viciada quando entrou para um ginásio na casa dos 20 e poucos anos. “Adorei a sensação de me esforçar, e fiquei encantada com os resultados”, diz a estrategista da marca New York City, de 27 anos. “As pessoas estavam sempre a elogiar-me e a dizer-me como eu estava em forma.” Para o autodescrito tipo A, que prosperou no controle, o seu novo hobby era intoxicante. Ela começou a frequentar o ginásio duas vezes por dia: Girando antes do trabalho, pilates ou yoga depois, até mesmo aulas de back-to-back. Ela também começou a treinar para meias maratonas, triatlos de sprint – sempre empurrando, empurrando, empurrando. “Eu estava ficando loucamente cansada, mas lutei contra isso bebendo toneladas de café e cortando em outras atividades, como sair”, diz ela. “Os meus amigos começaram a chamar-me eremita.”
Estórias como as de Fuller são surpreendentemente comuns. Ela faz parte de uma tribo em crescimento que corre de uma classe de exercícios para outra, acumulando dois ou até mesmo três grandes treinos por dia. Este movimento de gung-ho é saudável em muitos aspectos. “O exercício é a melhor coisa que você pode fazer pelo seu corpo e mente”, diz Jordan Metzl, M.D., médica de medicina esportiva do Hospital de Cirurgia Especial em Nova York. “Eu faço exercício todos os dias, e encorajo os meus pacientes a fazerem o mesmo. Se eles têm tempo e dinheiro para ir duas vezes por dia, eu sou a favor disso. Mas”, adverte ele, “é possível ir longe demais com exercícios”
Além das desvantagens óbvias de exagerar, tais como fadiga e lesões, há um problema ainda mais preocupante. Passar horas no ginásio pode ser um sinal de dependência do exercício, distinguido pelos sinais clássicos do vício: precisar fazer mais para obter o mesmo efeito, fazer mais do que planeja, ter dificuldade em cortar e sentir sintomas de abstinência, como depressão e irritabilidade, quando você pula um dia ou dois. Não é um diagnóstico psiquiátrico oficial, mas alguns profissionais de saúde mental agora acreditam que a dependência do exercício físico é uma forma de dependência comportamental, como o jogo.
SELF conversou com 18 instrutores de fitness em todo o país, todos eles relataram que viram um aumento impressionante no número de mulheres, muitas na faixa dos 20 anos, hopscotching do campo de treino para Zumba a Spin a pilates. Mary Biggins, fundadora do ClassPass, um serviço que permite aos membros ter aulas em vários clubes de Nova York, Los Angeles, São Francisco e Boston, relatou que 15% dos assinantes dobraram o número de aulas. Em alguns estúdios de exercícios, é praticamente a norma. Donyel Cerceo, diretor de marketing da Merritt Athletic Clubs, uma cadeia de 10 clubes na área de Baltimore, diz: “Em alguns locais temos uma aula de ciclismo às 18h, uma BodyPump às 19h e uma aula de núcleo às 20h, e muitas mulheres fazem os três”
Porquê este aumento nos exercícios exagerados? “Há mais pressão sobre as mulheres do que nunca para parecerem óptimas – para tentarem alcançar o tipo de corpos finos e em forma que idolatram em celebridades, modelos ou atletas”, diz Kristina Marie Berg, uma instrutora de ciclismo indoor STAGES em Boulder, Colorado. Algumas mulheres entram numa mentalidade competitiva onde fazem quase tudo para alcançar esse objetivo. A intensidade está dentro, impulsionada por tudo, desde fotos de fitspo até mulheres super-tonadas competindo em shows como o American Ninja Warrior. E as redes sociais também o alimentam. Testemunhe a hashtag #2aday no Twitter. “Agora que podemos nos gabar publicamente dos nossos treinos, as mulheres estão usando a sua graça como um distintivo de honra”, diz Tamara Grand, uma treinadora pessoal em Port Moody, British Columbia. Como Vanessa Hudgens, que tem sido conhecida por ter aulas de SoulCycle de costas voltadas para trás, foi raivosa com o E! Online no ano passado: “Não existe muito exercício!”
Obviamente, muitas pessoas, incluindo muitos atletas competitivos, conseguem lidar com uma rotina intensa sem problemas, diz Marilyn Freimuth, Ph.D., uma psicóloga e autora de “Addicted”? Reconhecendo o Comportamento Destrutivo Antes Que Seja Tarde Demais. Mas em algumas mulheres, o mergulho duplo é o precursor socialmente aceitável para (e encobrir) o vício do exercício. “O verdadeiro cerne da questão é porque você está se exercitando, não o número de horas que você gasta”, diz Freimuth. Para alguns, trabalhar duas horas por dia pode ser um sinal de problema, enquanto outros podem fazer o dobro disso e ficar bem”. Como com outros vícios, há componentes psicológicos e biológicos”, diz Freimuth. “
Even se você não é um viciado em exercício, pode haver repercussões financeiras”. Jocelyn Levy gasta muito dinheiro nas suas aulas – cerca de 1.400 dólares por mês – embora ela diga que vale a pena. A dona de 29 anos de uma empresa de relações públicas em Nova York tem mais de 11 aulas por semana nos estúdios de fitness da moda, dobrando em exercícios físicos em pelo menos quatro desses dias. Sua intensa agenda de ciclismo indoor, aulas de barre, pilates e dança cardiovascular queima de 5.000 a 7.000 calorias por semana (de acordo com sua Nike+ FuelBand) e muito dinheiro. “É uma parte substancial da minha renda”, diz ela. “Por isso tenho que fazer sacrifícios, como saltar bons jantares e noites fora. Mas estou a gastar o dinheiro por uma razão. As aulas motivam-me.”
The Ultimate Stress Buster
Não é preciso ser um atleta hard-core para ter experimentado o zumbido do pós-treino. A atividade aeróbica, em particular, desencadeia a liberação de neurotransmissores que aumentam o humor e acalmam a ansiedade, como endorfinas, norepinefrina, dopamina, serotonina e endocanabinóides (semelhante ao ingrediente ativo na maconha), diz John Ratey, M.D., professor associado clínico da Escola de Medicina de Harvard. Isso em si pode ser suficiente para desencadear dependência, especialmente naqueles que são propensos a se sentirem deprimidos, diz Freimuth.
Usar exercício para lidar com um problema emocional, seja depressão, baixa auto-estima ou ansiedade, é um fator de risco para a dependência. “As pessoas não saltam eventos sociais ou continuam a fazer exercício através de lesões, porque gostam muito de actividade física. Elas fazem isso porque o exercício lhes dá algo de que precisam emocionalmente e as ajuda a escapar de sentimentos desagradáveis”, diz ela. “É mais provável que o vício se instale quando o exercício físico é o seu principal meio de lidar com a angústia interna ou de se fazer sentir bem”
Isso soa verdadeiro para Janae Jacobs, 28, blogueira em Orem, Utah. Em 2012, seu casamento estava desmoronando e ela estava sobrecarregada com sentimentos de tristeza e ansiedade, então ela acelerou sua corrida, o que ela tinha aprendido a confiar para se sentir melhor. “Era a minha única saída emocional e a única coisa que eu sentia que podia controlar, então eu me esforcei muito”, diz ela. Ela se inscreveu para uma meia maratona, e quando começou a ter dores nas coxas, ela disse a si mesma que era uma consequência de correr 60 milhas por semana. Mesmo assim, a dor a preocupava, especialmente quando ficava tão ruim que começava a acordá-la à noite. Mas as radiografias não revelaram nenhum problema, então ela continuou a treinar e até completou a corrida de 13,1 milhas. “Foi agonia, mas eu me empurrei”, diz ela.
Após isso, ela coxeou para outro médico, que a diagnosticou com fraturas de estresse em ambos os fêmures. “Fiquei horrorizada”, diz ela. “Eu tinha sido competitiva na minha corrida por um tempo, mas isto foi além da competitividade. Eu não estava a prestar atenção ao meu corpo ou a comer o suficiente para abastecer tantos quilómetros. Estava a abusar do exercício.” Ela tirou três meses de folga, ganhando algum peso e muita perspectiva. “Acho que meu vício era 50% de endorfinas, 50% de querer ser magra”, diz ela. “Ainda faço exercício para a alta, porque me ajuda a manter uma perspectiva positiva. Mas tiro um dia ou dois todas as semanas, e já deixei de precisar ser magra. Eu engordei 20 libras, e nunca me senti tão saudável”
A Obsessão Virtuosa
Dentre a variedade de vícios, o exercício pode ser único em um aspecto: É quase universalmente visto como virtuoso. Beba ou fume demais, e os amigos começam a se preocupar. Exercite-se demais, e todos invejam a sua dedicação, o que significa que é fácil esconder o problema – mesmo de si mesmo. Isso é particularmente verdade para os atletas de competição e para aqueles que estão no ramo de fitness, que têm a frente perfeita para o seu hábito. Quando Krista Stryker, 27 anos, treinadora pessoal em São Francisco, se certificou há cinco anos, ela começou a trabalhar mais de duas horas por dia em cima de clientes de treinamento. “Eu disse a mim mesma que estava ficando em forma e saudável para o meu trabalho, e todos à minha volta estavam fazendo a mesma coisa, então parecia normal”, diz ela. “Mas para mim era movido por este sentimento de inadequação. Eu sentia que nunca poderia fazer o suficiente ou estar em forma. Eu passava pelo menos metade do dia fazendo exercícios ou pensando em quando e como eu ia fazer exercício. Eu não me permitia tirar um dia de folga, não quando tinha puxado os músculos, não quando estava tão dorido que mal conseguia andar lá em cima – nem mesmo quando tinha uma costela saltitante durante um treino”
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Não reconheceu quão fanática se tinha tornado até que decidiu tentar um treino de alta intensidade em intervalos, uma abordagem que alterna pequenas explosões de esforço com rápidas tentativas de recuperação. “Após algumas semanas, eu tive esta enorme realização”, diz ela. “Como os treinos eram apenas de 15 a 30 minutos por dia, isso liberou meu tempo, e de repente percebi o quanto eu estava faltando ao me concentrar obsessivamente no exercício”. Ao fazer menos exercício, eu tinha mais energia e comecei a me sentir emocionalmente mais saudável. Foi um enorme alívio. Agora, o exercício é novamente divertido”
Embora ninguém saiba ao certo quantos ginastas têm uma relação menos saudável com o exercício, vários estudos estimam que 3 a 5% podem ter uma espécie de dependência; outras pesquisas sugerem que o número é consideravelmente maior. É por isso que Jodi Rubin, psicoterapeuta em Nova York, criou o Destructively Fit, um programa para treinar os funcionários do Health Club para identificar os membros que possam precisar de ajuda. Ela lançou o programa em 2012, em parte porque estava preocupada que a obsessão atual com a boa forma física pudesse ser perigosa para aqueles em risco de dependência do exercício e distúrbios alimentares. “Recebo chamadas de ginásios dizendo: ‘Temos mulheres entrando todos os dias e indo de classe em classe, e não temos certeza se é saudável'”, diz ela. “Os profissionais de fitness querem ser capazes de identificá-lo e abordá-lo, mas não sabem como”. Ela diz que se alguém está se exercitando várias vezes ao dia ou aumentando a intensidade até o ponto de lágrimas, exaustão ou lesão, isso é uma bandeira vermelha.
Dependência do exercício muitas vezes anda de mãos dadas com distúrbios alimentares, especialmente para as mulheres, observa Marci Goolsby, M.D., médica do Centro de Medicina Esportiva Feminina do Hospital de Cirurgia Especial que é especializada em nutrição e equilíbrio do exercício. “Algumas mulheres se exercitam para purgar calorias. Se elas comerem 500 calorias ao jantar, não sairão da esteira até terem queimado tanto ou mais”, diz ela. É bom usar a forma física como parte de um esforço de perda de peso ou de manutenção, explica ela. Mas essa não deve ser a única razão pela qual você vai à academia.
Uma mulher que está deixando o exercício tomar conta da sua vida, não importa o motivo, pode precisar de alguma ajuda. Tudo isso pegou Fuller, a estrategista de marca de 27 anos que inicialmente amava tanto seus exercícios duros, quando ela sofreu uma hérnia de disco. Isso desencadeou um excruciante surto de ciática que a forçou a tirar alguns meses de férias. Depois as comportas abriram. “Percebi que tinha sentimentos de que nunca tinha sido capaz de falar. Em vez de lidar com eles, eu tinha me auto-medicado com exercícios, como algumas pessoas fazem com drogas ou álcool”, diz ela. “Agora passei muito tempo me abrindo aos amigos, escrevendo no meu diário e meditando. Eu faço exercícios quatro ou cinco dias por semana e faço ioga em vez de aeróbica e treino de força”. E raramente me empurro ao limite. Lentamente mas com certeza, estou aprendendo a sabedoria da moderação”
Exercício de Excesso?
Se você faz duas ou três aulas por dia, é possível, diz Jodi Rubin, uma psicoterapeuta em Nova York. “Pergunte-se, ‘Como me sinto se não tiver a segunda aula – ou saltar um dia ou dois ao todo?” Se te faz sentir ansioso, stressado, deprimido, culpado ou mau contigo mesmo, se tens de fazer o dobro do esforço no dia seguinte para compensar, ou se não podes recuar quando estás cansado, doente ou ferido, é sinal de um problema. Considere também estas questões: Estás entusiasmado por ires para as aulas? Você sai com um sorriso, sentindo-se forte, saudável, em forma e realizado? Você está se divertindo? “Se você está treinando para um evento, nem sempre é agradável, mas todo atleta recreativo deve ter prazer em sua rotina”, diz Rubin. “Se você teme o exercício mas se esforça para ir duro e longo de qualquer maneira, você precisa reavaliar”
Como ir duro – mas não muito duro
Pick exercícios complementares. Se você dobrar, faça uma aula de cardio mais uma aula de força, ou um boot camp seguido de yoga suave ou tai chi, diz Julie King, uma instrutora de fitness no Northwest Community Healthcare Wellness Center em Arlington Heights, Illinois. Fazer dois exercícios semelhantes de costas com costas pode colocar muito stress no seu corpo.
Skip um ou dois por dia todas as semanas. O descanso é uma parte crucial da forma física, diz Marci Goolsby, M.D., médica do Centro de Medicina Esportiva Feminina do Hospital para Cirurgias Especiais. “O exercício desgasta o corpo e precisa de tempo para se recuperar.”
Coma o suficiente para o combustível. “Quanto mais exercício, mais calorias precisa”, diz o Dr. Goolsby. “Se está a comer muito pouco, enfraquece os seus ossos e coloca-o em risco de fracturas por stress”.”
Pára quando estás cansado ou com dores. Ouve o teu corpo, diz o Dr. Goolsby. “A dor é uma indicação de que algo está errado. Além disso, quando está cansado, a sua forma desmorona, aumentando o risco de lesões.”
Foto Crédito: Andrew Myers