Consumo de álcool e crime

Consistente com a nossa sabedoria comum (e experiências ocasionais em primeira mão), os resultados de experiências laboratoriais indicam que o consumo excessivo de álcool pode aumentar a agressividade e as respostas emocionais, e inibe a capacidade de tomada de decisões.

É então possível que o consumo excessivo de álcool possa ter uma conseqüência importante na probabilidade de uma pessoa ser ofendida e vitimizada.

Indeed, respostas de pesquisas de prisioneiros dos EUA mostram que 33% estavam sob a influência do álcool no momento da ofensa. 47% dos presos e presidiários relatam que eram dependentes ou abusavam do álcool. De acordo com a Pesquisa Nacional de Vitimização do Crime de 2005, 21% das vítimas de crimes violentos relataram que o infrator estava bêbado na época do crime. (A proporção real do uso de álcool por criminosos provavelmente será maior, já que 44% das vítimas relataram que “não sabiam” se os infratores estavam embriagados ou não no momento da ofensa). O consumo de álcool também pode aumentar a probabilidade de vitimização, uma vez que a deficiência induzida pelo álcool torna o bebedor um alvo fácil de crime.

Mas como podemos testar se o consumo de álcool aumenta ou não o crime? Como sempre, uma simples correlação entre beber e o crime não nos dá o efeito causal de beber sobre o crime, porque a decisão das pessoas de beber e cometer crimes pode ser correlacionada com outros fatores relevantes ao crime. Por exemplo, se os bebedores de bebidas alcoólicas são mais imprudentes e amantes do risco do que seus pares sóbrios em média, a diferença nas suas taxas de delito pode ser impulsionada pela sua diferença de personalidade, não pelos seus padrões de consumo de álcool.

Impostos sobre a cerveja e Idade Mínima Legal de Consumo de Álcool

Um remédio popular para este problema tem sido explorar as mudanças no nível de consumo de álcool causadas pelos impostos governamentais. Por exemplo, quando o governo aumenta os impostos sobre bebidas alcoólicas, esse aumento de preço deve resultar em menor consumo de álcool (economia básica aqui). Enquanto isso, uma decisão governamental de aumentar os impostos sobre o álcool geralmente tem pouco a ver com taxas de criminalidade e outros fatores relevantes ao crime, e se aplica a todos os consumidores, independentemente de suas características relevantes ao crime.

Um número de estudos mostra que impostos mais altos sobre o álcool reduzem o consumo de álcool e diminuem a criminalidade. Os economistas Philip Cook e Michael Moore analisaram dados sobre taxas de criminalidade, impostos e preços de cerveja nos estados americanos entre 1979 e 1987, e descobriram que impostos mais altos sobre a cerveja foram seguidos por menos estupros e roubos. Jeffrey DeSimone ampliou a análise de Cook e Moore usando dados sobre o preço do álcool entre 1981 e 1995, e descobriu que os impostos da cerveja levaram a menos agressões, furtos, furtos de veículos motorizados também.

Alternativamente, alguns pesquisadores usaram o requisito de idade mínima para beber como uma variação identificadora para recuperar o efeito causal do consumo de álcool no crime. A análise de descontinuidade de regressão que vimos na semana passada é particularmente útil aqui. Primeiro, pense em um hipotético experimento randomizado. Eu designaria aleatoriamente os participantes da pesquisa em dois grupos, permitiria que um grupo consumisse bebidas alcoólicas e evitaria que o outro grupo consumisse alguma. Em seguida, vou comparar as taxas de delito dos dois grupos, e tomar a diferença como o efeito causal do consumo de álcool sobre o crime. Entretanto, além das óbvias preocupações éticas de forçar algumas pessoas a beber e outras a se absterem, isso exigiria custos e esforços tremendos para eu monitorar e impor o comportamento de consumo de álcool atribuído pelos participantes da pesquisa. O monitoramento preciso de seus comportamentos criminosos subsequentes não será mais fácil.

A idade mínima legal para beber fornece um cenário empírico ideal que se assemelha muito a este experimento hipotético. Os jovens americanos com menos de 21 anos estão proibidos de beber, mas assim que completarem 21 anos, podem comprar e consumir legalmente bebidas alcoólicas em qualquer bar e loja de bebidas alcoólicas. Certamente, alguns menores de idade consomem álcool ilegalmente, mas as autoridades policiais aplicam ativamente o requisito de idade mínima e punem os infratores. (Isto significa que os pesquisadores não têm que gastar nenhum esforço para monitorar e fazer cumprir os comportamentos de consumo de álcool designados. Os agentes policiais já o estão a fazer por eles). Além disso, exceto pela elegibilidade legal para beber, deve haver uma diferença mínima, em termos de condições de saúde, nível de educação, padrões de emprego, etc., entre indivíduos com menos e mais de 21 anos de idade. Assim, qualquer diferença na participação no crime entre indivíduos com pouco menos de 21 anos e pouco mais de 21 anos pode ser plausivelmente vista como o efeito causal do aumento do consumo de álcool.

Analisando uma pesquisa de saúde em larga escala e dados oficiais de prisões da Califórnia, os economistas Christopher Carpenter e Carlos Dobkin descobriram que a taxa de consumo de álcool salta em média 30% quando as pessoas completam 21 anos. Além disso, eles descobriram que as taxas de prisões por agressão, roubo, embriaguez e crimes de incômodo (incluindo embriaguez e condutas desordeiras) também aumentam acentuadamente aos 21 anos de idade. O aumento é de mais 63 prisões por agressão e 8 prisões por roubo por 100.000 pessoas.

Todos juntos, esses achados apresentam evidências convincentes de que o aumento do consumo de álcool por jovens adultos é criminogênico. Carpenter e Dobkin também usaram os mesmos dados para examinar o efeito causal do consumo de álcool sobre a mortalidade e lesões não fatais. Os resultados mostram que indivíduos logo acima da idade mínima legal para beber também são mais propensos a visitar departamentos de emergência e morrer por suicídio, acidente automobilístico e envenenamento por álcool.

Uma análise de descontinuidade de regressão bem projetada e implementada tem forte validade interna (ou seja, seu achado pode ser credivelmente visto como o efeito causal do interesse sob as especificidades de determinado cenário de pesquisa), mas sua validade externa pode ser mais questionável. Você vê como o achado de Carpernter e Dobkin pode não ser facilmente generalizado para outros segmentos da população?

• Carpenter, Christopher, e Carlos Dobkin. “A Idade Mínima Legal de Beber e Saúde Pública.” Journal of Economic Perspectives 25.2 (2011): 133-156.
• Cook, Philip J., e Michael J. Moore. “Bebidas e escolaridade”. Journal of Health Economics 12.4 (1993): 411-429.
• DeSimone, Jeff. “The Effect of Cocaine Prices on Crime.” Inquérito Económico 39,4 (2001): 627-643,