Controle Aversivo

Um estímulo aversivo pode ser geralmente definido como aquele que mantém algum comportamento de um organismo que reduz ou remove o estímulo aversivo. Isto em contraste com o reforço positivo onde a produção do estímulo é o evento de reforço. Em ambos os casos, entretanto, alguma resposta é mantida porque muda o ambiente. No paradigma experimental mais simples onde uma resposta pode ser mantida com um estímulo aversivo, um rato é colocado numa rede electrificada e o choque eléctrico é desligado por um período de tempo sempre que o rato pressiona uma alavanca. A terminação do choque elétrico é o estímulo de reforço, análogo ao reforço positivo na entrega de uma pelota no caso de um rato desnutrido. Os estímulos aversivos geralmente envolvem faixas extremas, como traumas corporais de vários tipos, temperaturas extremas acima e abaixo da faixa normal, e ruídos altos. O rufia do pátio da escola reforça a resposta, “tio”, libertando pressão no braço da vítima; colocar os dedos nos ouvidos é reforçado pela redução dos níveis extremos de ruído; apertar as narinas é reforçado pela terminação de um odor extremamente nocivo; cuspir uma substância amarga da boca é reforçado pela sua remoção da boca; e retirar a mão de uma superfície quente é reforçado pela terminação da temperatura extrema da mão. Uma característica única do controle aversivo é que uma vez que o comportamento de fuga ou evitação está no repertório do organismo, o comportamento mantido pela terminação do estímulo aversivo pode ser reforçado imediatamente apenas com a apresentação do estímulo aversivo. O potencial máximo de reforço da terminação do estímulo aversivo é alcançado instantaneamente quando este é aplicado. É provavelmente por esta razão que o controle aversivo é uma técnica tão prevalente de controle comportamental apesar de alguns de seus infelizes subprodutos e, freqüentemente, ineficaz a longo prazo. Quando a criança que alcança o doce é agarrada com firmeza e seu braço ou mão é apertado até que ele afaste ou deixe cair o doce, o efeito instantâneo do estímulo aversivo no fortalecimento do comportamento de fuga necessário fornece um reforço imediato para o comportamento do adulto. No entanto, se esta forma de controlo é do interesse de ambas as partes é questionável, e os factores relevantes, incluindo os efeitos secundários do controlo aversivo, serão discutidos mais tarde. Em contraste com o controle aversivo, um comportamento muito positivamente reforçado, exceto quando um poderoso reforço generalizado está operando, só pode ser reforçado se as condições de privação relevantes estiverem em vigor. O alimento, por exemplo, só é um reforço se o organismo não comer há algum tempo.

Estímulos de Comportamento Avesso no Comportamento Humano

A maior parte dos estímulos aversivos mencionados acima reforçará o comportamento sem qualquer história especial de condicionamento, como ocorre no desenvolvimento de reforços positivos condicionados e generalizados. A remoção destes estímulos aversivos está se reforçando por causa da história filogenética da espécie. Os estímulos aversivos mais prevalentes no comportamento humano, entretanto, são de outro tipo, derivando suas propriedades aversivas da descontinuação ou retirada dos reforços positivos. Exemplos desse tipo de controle no comportamento humano incluem multas ou encarceramento por agências governamentais, desaprovação ou crítica por indivíduos, ostracismo, raiva, demissão do emprego, ou não-resposta nas interações sociais. Todas estas situações funcionam como eventos aversivos porque são ocasiões em que elementos significativos do repertório de um indivíduo não produzirão os seus reforços característicos. A retirada de dinheiro, como em uma multa, representa, comportamentalmente, uma mudança no ambiente do indivíduo em que comportamentos que normalmente podem ser reforçados pelo gasto do dinheiro não podem mais ser reforçados. O encarceramento é uma forma extrema de controle aversivo porque impede, por contenção física, o reforço de quase todos os elementos significativos e potencialmente fortemente reforçados no repertório de um indivíduo. A criança que é enviada para seu quarto não pode brincar com brinquedos, levar comida da geladeira ou correr para fora com seus amigos. É pouco provável que um indivíduo que se afogue, critique ou mostre raiva tenha consequências positivas, certamente muito menos provável do que alguém que esteja sorrindo. O homem zangado ou crítico está, em geral, consideravelmente indisposto a fornecer reforços positivos e especialmente em relação ao indivíduo que está relacionado com a sua raiva ou crítica. O ostracismo é, talvez, a forma mais extrema de controle aversivo, porque quase todos os principais reforços que mantêm o comportamento da maioria dos indivíduos são mediados através do comportamento de um segundo indivíduo. Sem a atenção dos membros da comunidade em que um indivíduo vive, ele é literalmente desprovido da maior parte do comportamento que normalmente é forte em seu repertório e que normalmente ocorre com alta freqüência.

Aven onde o comportamento humano é controlado pelo castigo corporal, como com o pai que espanca uma criança, o estímulo aversivo efetivo pode ser a interrupção do reforço positivo e não o efeito deletério direto do castigo corporal. O pai que está disposto a punir uma criança também está indisposto a reforçar, e o ato do castigo corporal está correlacionado com a perda de reforços condicionados como sorriso, aprovação, afeto, todos eles tendem a ser ocasiões necessárias para o reforço de outros itens importantes no repertório da criança. Os pais podem até testar os efeitos do castigo corporal espancando vigorosamente a criança, mas fazendo-o de forma lúdica como em um jogo, sorrindo e indicando de todas as formas que não há desaprovação de nenhum aspecto do comportamento da criança. Nestas condições, a maioria das crianças pode ser espancada com força suficiente para picar a mão sem qualquer reacção da criança a não ser uma surpresa ligeira e uma pequena confusão sobre o que é o jogo. O mesmo ou mesmo menor grau de castigo corporal administrado em outras ocasiões produzirá choro, medo e até forte ansiedade.

A correlação entre a disposição para punir e a indisposição para reforçar não é inevitável e pode-se encontrar, ocasionalmente, pais cuja disposição para reforçar aumenta após o castigo ao invés de diminuir. Neste caso, o efeito do castigo estaria numa relação totalmente diferente com o repertório, servindo como um reforço positivo condicionado em vez de um evento aversivo, pois a raiva dos pais e o castigo corporal é a ocasião em que os pais agora proporcionam conseqüências muito favoráveis para a criança. Nesse caso, podemos encontrar a criança emitindo performances que são mantidas porque produzem raiva e castigo dos pais.

A ARBITRARINIDADE DA FORMA DO ESTÍMULO AVERSIVO NO COMPORTAMENTO HUMANO Porque a aversão de muitos dos estímulos que foram discutidos acima deriva das contingências de reforço associadas a eles, a forma real do estímulo aversivo é bastante arbitrária. Em geral, numa determinada cultura, existe uma certa consistência em relação a quando os reforços são mais ou menos prováveis. Os indivíduos sorridentes estão inclinados a reforçar; os indivíduos carrancudos não estão. A correlação, entretanto, não é inevitável, e quase qualquer forma de estímulo pode estar correlacionada com praticamente qualquer condição ou reforço. Como exemplo extremo considere uma situação social, como um jogo de poker, em que todas as correlações habituais entre as disposições comportamentais e as características faciais e posturais são distorcidas. Um sorriso no rosto de um jogador pode, de facto, constituir um estímulo aversivo se o jogador sorrir porque tem uma boa mão de poker. Neste caso, o sorriso é um estímulo na presença do qual o comportamento de aposta não é susceptível de ser reforçado e, de facto, susceptível de ser punido. As pessoas com autoridade sorriem muito frequentemente e assumem uma maneira genial quando criticam ou retiram o comportamento de reforço. Como o sorriso e uma maneira genial estão habitualmente correlacionados com o reforço positivo, o efeito aversivo de retirar os reforços pode ser consideravelmente atenuado. Em última análise, porém, a pessoa aversivamente controlada distinguirá entre os estímulos correlacionados com as condições reais de reforço e aqueles que são irrelevantes. O administrador continua esta prática porque normalmente não precisa se preocupar com os efeitos a longo prazo do seu comportamento e devido ao grande número de pessoas com quem lida apenas por curtos períodos de tempo.

Estímulos Aversivos Não-Sociais

Alguns tipos de controle aversivo são essencialmente não sociais, como quando há uma cadeia de comportamentos em que uma série de desempenhos são necessários, cada um fornecendo as condições para o próximo, como na construção de uma máquina ou na montagem de um motor de automóvel. Nestes casos, o estímulo aversivo constitui um recuo para o início da cadeia. Por exemplo, quando o maquinista quebra um componente na montagem de um dispositivo, ele deve voltar ao torno para refazê-lo. Este tipo de controle aversivo foi discutido no capítulo anterior no exemplo do maquinista cujo trabalho envolvia uma cadeia de operações que levava a uma peça completa. Nestes casos existe uma contingência natural em que o estímulo aversivo ocorre porque a forma de resposta é inadequada às condições que permitem completar a cadeia.

CONTROLE AVERSIVO EM ANIMAIS POR REINFORMAÇÃO DESCONTRANTE Experiências com animais contribuem para a nossa compreensão de algumas das propriedades básicas da descontinuação do reforço positivo como estímulo aversivo. Para estabelecer este tipo de controle aversivo em um animal, primeiro são fornecidos dois estímulos para o animal, um deles correlacionado com uma condição extremamente favorável de reforço e o outro com condições extremamente desfavoráveis, como a extinção ou reforço muito pouco freqüente. Uma vez que o comportamento do animal fica sob o controle dos dois estímulos, como resultado das contingências diferenciais de reforço nos mesmos, o estímulo correlacionado com a condição desfavorável de reforço pode ser usado como um evento aversivo.

Por exemplo, quando a cor da chave em que a ave bica é verde, o alimento é entregue a cada 60 segundos, em média. Periodicamente, no entanto, a chave fica vermelha durante 15 minutos, durante os quais não são reforçadas as respostas. Uma vez que a taxa de resposta da ave cai para quase zero no vermelho, podemos punir a ave a qualquer momento quando ela está no verde, mudando a cor da chave de verde para vermelho. Com tal técnica, o estímulo aversivo pode então ser entregue instantaneamente e estará especificamente dependente de qualquer aspecto do desempenho do animal. O estímulo correlacionado com o não reforço, a chave vermelha, é funcionalmente comparável aos exemplos humanos mencionados acima, tais como críticas e multas, que também são eventos que designam uma situação em que as condições de reforço são desfavoráveis. A crítica, por exemplo, tem uma função análoga à da luz vermelha no exemplo do pombo, porque um ouvinte que critica é funcionalmente aquele que não está disposto a reforçar o orador baseando as suas respostas verbais nas do orador.