COOPERATIVOS

Uma cooperativa é uma empresa em que os indivíduos se organizam voluntariamente para fornecer bens e serviços a si próprios e aos outros, através do controlo democrático e para benefício mútuo partilhado. Os membros geralmente contribuem e controlam, através de um processo democrático, o capital da cooperativa. Além disso, as cooperativas freqüentemente fornecem educação e treinamento aos seus membros. Ao longo dos anos, a forma cooperativa tem se estendido a cooperativas de crédito, grupos de consumidores atacadistas e/ou varejistas, organizações residenciais, empresas produtoras e associações de marketing. No final dos anos 90, cerca de 470.000 cooperativas nos Estados Unidos reivindicaram mais de 100 milhões de membros (a maioria indivíduos, mas também algumas empresas) e forneceram quase todos os tipos de bens e serviços imagináveis: desde cuidados de saúde à habitação, seguros à agricultura, e cuidados infantis à indústria.

Certas vantagens econômicas amplamente definidas acompanham cada tipo específico de cooperativa. Por exemplo, os membros de uma cooperativa de consumo têm direito a receber um dividendo de patrocínio. Distribuído a partir do lucro líquido, o valor dos dividendos atuais recebidos por membro é determinado pelo valor que os membros gastaram nos produtos da cooperativa desde o pagamento do último período. Além disso, os membros que trabalham dentro da cooperativa podem se qualificar para descontos substanciais em mercadorias da loja. Para os membros de uma cooperativa residencial, os membros proprietários da propriedade funcionam como acionistas e recebem benefícios da natureza cooperativa de incorrer em custos de manutenção e juros.

A Aliança Cooperativa Internacional (ACI), que inclui a maioria das cooperativas de produtores de base nacional, define cooperativas de forma mais restrita. A admissão de uma empresa na ACI requer procedimentos internos de governança, tais como a filiação livre e voluntária e uma administração democrática com um só membro – um voto. Em particular, a qualificação requer aderência a um conjunto de parâmetros de controle dos trabalhadores. Estes abrangem a participação na tomada de decisões da empresa (incluindo nomeações da gerência), participação nos lucros e propriedade dos empregados. Estão excluídas da definição da ACI as empresas que incorporam algumas, mas não todas, as características acima. Por exemplo, as empresas que têm planos de participação dos empregados em ações (ESOP) e/ou programas de participação nos lucros sem permitir que os direitos de decisão dos trabalhadores não se qualificam como cooperativas. A adesão a estas e outras regras relativamente rigorosas é uma condição para ser membro da ACI.

BREVE HISTÓRIA DAS COOPERATIVAS dos EUA

Grande parte da pesquisa moderna e da literatura histórica sobre cooperativas centra-se na categoria de cooperativas produtoras, apesar das cooperativas de consumo existirem desde os anos 1840. Na sua maior parte, este tratamento unilateral está historicamente relacionado com a ascensão do sistema capitalista de fábricas. Para muitos trabalhadores que vivenciam pela primeira vez as duras rotinas da disciplina exigente do sistema de fábricas, as cooperativas de produtores cumpriram a promessa de uma forma alternativa mais humanista de organização econômica.

A “era cooperativa moderna” começou em 1844, quando a Rochdale Equitable Pioneers Society foi estabelecida em Rochdale, Inglaterra. Seus membros documentaram os princípios pelos quais eles operariam suas cooperativas alimentares, implementando os princípios centrais em torno dos quais as cooperativas estão estruturadas hoje. Ao longo do final do século XIX e início do século XX, as cooperativas surgiram esporadicamente nos Estados Unidos, particularmente em tempos de dificuldades econômicas. Em 1922, o Congresso aprovou a Lei Capper-Volstead, permitindo que os agricultores comercializassem coletivamente os produtos sem serem detidos em violação às leis antitruste da nação. Nos anos da Depressão, o Congresso estabeleceu várias agências para fornecer empréstimos e assistência às cooperativas, incluindo a Administração de Crédito Agrícola (1929), a Administração Nacional de Cooperativas de Crédito (1934), e a Administração de Eletrificação Rural (1936). O Banco Nacional de Cooperativas foi estabelecido em 1978 sob a Lei do Banco Nacional de Cooperativas de Consumo. A função central do banco é estimular o crescimento econômico e o desenvolvimento comunitário através de uma série de serviços financeiros para cooperativas.

VANTAGENS DE COOPERATIVAS

Os defensores das cooperativas de produtores reivindicam numerosas vantagens comparativas sobre o que é geralmente referido como uma firma clássica (CF). As vantagens propostas estendem-se a uma série de questões teóricas. Muitas se sobrepõem às disciplinas distintas da economia do trabalho, gestão industrial e teoria da organização, investimento e finanças, e teoria dos direitos de propriedade. Os acadêmicos têm dedicado quantidades significativas de pesquisa e análise a questões tais como (1) a ausência de “evasão” dos trabalhadores nas cooperativas de produção; (2) taxas de produtividade superiores que resultam da extensão dos princípios democráticos ao local de trabalho cooperativo; (3) a falta de supervisão desnecessária devido ao “monitoramento horizontal” realizado pelos membros da cooperativa; e (4) a busca de estratégias de emprego e produção cooperativa que sejam menos sensíveis às flutuações do ciclo de negócios.

Ainda outros defensores da cooperativa simplesmente enfatizam a influência psicológica e social global exercida pelo conjunto de parâmetros de controle dos trabalhadores. Estes são considerados como tendo uma qualidade transformadora que converte as relações adversas comuns à maioria dos FCs em uma atmosfera de cooperação. A lógica da teoria cooperativa se desdobra assim: uma vez que os membros trabalhadores começam a identificar seus esforços individuais e coletivos com o melhor desempenho de sua empresa, uma atmosfera de solução cooperativa de problemas se enraíza. Como resultado desse ambiente de trabalho mais comunicativo, as melhorias nos métodos de produção resultam de um fluxo ascendente ou horizontal de informação proveniente do chão de fábrica. Com o aumento da satisfação espalhada por todos os seus membros, a diminuição da rotatividade e do absentismo dos trabalhadores resulta e os membros constroem conhecimentos específicos para cada tarefa.

DIVERSOS DE COOPERATIVAS

Em comparação com os FCs, as cooperativas de produtores sofrem de duas desvantagens de investimento inter-relacionadas. Ambas são prontamente reconhecidas pela maioria dos proponentes das cooperativas. A primeira diz respeito ao problema do financiamento intra-firma ou subinvestimento. Esta tendência surge quando a disparidade entre a participação do trabalhador nos lucros esperados e o que ele poderia ganhar investindo fora da empresa (digamos, a uma taxa de juros bancária) se torna problemática. Um segundo, e relacionado, ponto de subinvestimento diz respeito à apreensão de financiadores não-membros para emprestar a cooperativas. Como eles devem arriscar seus fundos dentro de uma forma organizacional onde eles têm pouco controle, os financiadores externos são relutantes em emprestar, exceto em termos desfavoráveis às cooperativas. Ao mesmo tempo, os membros de cooperativas estão relutantes em emprestar em termos que excedam a taxa de juros em vigor e desconfiam de entregar o controle da administração a partes externas que podem não compartilhar um compromisso semelhante com as formas de organização cooperativa.

A NATUREZA DAS COOPERATIVAS

As cooperativas tendem a atrair uma maior proporção de trabalhadores não qualificados de colarinho azul e menos trabalhadores de colarinho branco e gerenciais do que os CFs. Em grande parte, isso pode ser atribuído à noção, entre muitas cooperativas, de que, para que uma estrutura democrática verdadeiramente funcional funcione, os cargos tradicionais de gestão especializada devem ser desvalorizados, pois colocam os não-gerentes em desvantagem no que diz respeito ao desenvolvimento de competências e acesso à informação necessária para a tomada de decisões. Ao contrário, as cooperativas, por padrões comparativos, enfatizam o desenvolvimento da capacidade de tomada de decisões para todos os seus membros. Na verdade, uma das principais causas das falhas de uma cooperativa é a tendência dos trabalhadores a deixar as decisões para um pequeno número de diretores, o que inevitavelmente resulta em uma estrutura mais autoritária e gera animosidade interna.

A um nível mais básico, este padrão de atrair trabalhadores menos qualificados pode estar relacionado com a prática comum de distribuir a renda residual (um equivalente aproximado de participação nos lucros) aos empregados da cooperativa, um procedimento que é frequentemente formalizado no estatuto da cooperativa. Este montante pode ser uma percentagem fixa ou pode variar, e é distribuído aos trabalhadores como um pagamento “bónus”. Dados comparativos sobre os salários dos trabalhadores não qualificados empregados em cooperativas versus FCs não indicam nenhuma diferença significativa. No entanto, uma vez que os pagamentos de bónus são contabilizados, os ganhos dos trabalhadores das cooperativas de colarinho azul excedem os seus homólogos do FC. (Em muitos casos, no entanto, isto é simplesmente o resultado de trabalhar mais horas).

A distribuição de renda dentro das cooperativas de produtores é estruturada segundo princípios igualitários. Tanto a pressão dos pares como os estatutos das cooperativas cuidam para que, dependendo do seu nível de habilidade, os membros recebam salário igual por trabalho igual enquanto as diferenças no número de horas trabalhadas são minimizadas. A maioria das cooperativas instituem restrições às diferenças de renda. Em termos de peso do voto, e ao contrário de um FC, o princípio de uma pessoa com um voto se aplica independentemente da participação percentual do membro na propriedade.

A maioria das cooperativas de produtores enfrentam o espinhoso problema de contratar trabalhadores não associados. Na maioria dos casos, os trabalhadores não associados recebem bônus, mas como não possuem ações da empresa são excluídos do seu processo participativo, incluindo a distribuição de ações com fins lucrativos. A menos que os estatutos prevejam, existem incentivos para que as cooperativas aumentem a proporção de trabalhadores contratados em relação aos membros que detêm ações. Assumindo que mão-de-obra de qualidade equivalente de não-membros pode ser contratada como um trabalhador adicional ou para substituir um membro cessante, a participação nos lucros paga a todos os membros restantes aumenta mesmo quando o novo trabalhador recebe um pagamento de bónus. Com o tempo, tal comportamento pode levar a uma transformação de fato de uma cooperativa em uma empresa clássica de ações/sócio proprietário.

O ESPÍRITO DAS IDEIAS COOPERATIVAS

O espírito cooperativo tem, de fato, se manifestado de várias formas ao redor do mundo, e tem até subido a um relativo destaque em meio a alguns momentos históricos dramáticos. Durante a Guerra Civil Espanhola em meados dos anos 1930, quando grande parte da comunidade empresarial fugiu das forças fascistas de Francisco Franco, os anarco-sindicalistas espanhóis assumiram o controle das organizações agrícolas e industriais em muitas cidades espanholas, declarando estas atividades coletivizadas. Enquanto o movimento foi mais tarde esmagado pela força, ele representa talvez a mais difundida implementação social de valores e princípios cooperativos.

Curiosamente, no final do século XX, muitas, mas não todas, as ideias e vantagens laborais inerentes às empresas cooperativas começaram a enraizar-se nos locais de trabalho tradicionais, não cooperativos. De facto, estas mesmas ideias e estruturas organizacionais formaram a substância que orientou um consenso maioritário emergente no campo das relações laborais. Embora referido como “cooperação para a gestão do trabalho”, esse termo trazia consigo o essencial do pensamento cooperativo. Sob esta rubrica foi feita uma tentativa de transplantação do ambiente de trabalho não transversal das cooperativas para o ambiente de trabalho do FC. A gerência achou atraente a falta de “rigidez” nas tarefas de trabalho das cooperativas e o pagamento de acordo com o esforço do grupo ou do indivíduo, em vez da antiguidade. A General Motors Corp. e a United Auto Workers têm operado sob uma forma de cooperação de gestão de trabalho desde 1982.

No final do século XX, a inserção geral de cláusulas de cooperação em gestão de trabalho nos acordos contratuais de trabalho organizado parecia iminente. De acordo com a sabedoria prevalecente, a institucionalização dos esquemas de cooperação em gestão do trabalho representava uma estratégia industrial central através da qual a competitividade e produtividade das empresas americanas poderia ser restaurada. No entanto, na Seção 8(a)(2) da Lei Nacional de Relações Trabalhistas, que proibia as organizações trabalhistas “dominadas pelo empregador”, existia um possível bloqueio legal. Vários ativistas sindicais argumentaram que os esquemas de cooperação entre a administração do trabalho eram pouco mais do que uma nova forma de antigo sindicalismo empresarial.