Desenvolvimento histórico

Expansão do Budismo

O Buda foi um líder carismático que fundou uma comunidade religiosa distinta baseada em seus ensinamentos únicos. Alguns dos membros dessa comunidade eram, como o próprio Buda, ascetas errantes. Outros eram leigos que veneravam o Buda, seguiam certos aspectos de seus ensinamentos e forneciam aos ascetas errantes o suporte material que eles precisavam.

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China: Budismo

A era budista da China começou no século IV. Vários fatores contribuíram para a extraordinária expansão e absorção do estrangeiro…

Nos séculos seguintes à morte de Buda, a história de sua vida foi lembrada e embelezada, seus ensinamentos foram preservados e desenvolvidos, e a comunidade que ele tinha estabelecido tornou-se uma força religiosa significativa. Muitos dos ascetas errantes que seguiram o Buda se estabeleceram em estabelecimentos monásticos permanentes e desenvolveram regras monásticas. Ao mesmo tempo, os leigos budistas vieram a incluir importantes membros da elite econômica e política.

Durante seu primeiro século de existência, o budismo espalhou-se de seu local de origem em Magadha e Kosala por grande parte do norte da Índia, incluindo as áreas de Mathura e Ujjayani no oeste. De acordo com a tradição budista, os convites para o Conselho do Vesali (Sânscrito: Vaishali), realizados pouco mais de um século após a morte do Buda, foram enviados para monges que viviam em todo o norte e centro da Índia. Em meados do século III bce, o budismo tinha ganho o favor de um rei Mauryan, Ashoka, que tinha estabelecido um império que se estendia desde os Himalaias no norte até quase ao Sri Lanka no sul.

Para os governantes das repúblicas e reinos surgidos no nordeste da Índia, o patrocínio de seitas emergentes como o budismo foi uma forma de contrabalançar o poder político exercido pelos brâmanes (hindus de alta casta). O primeiro imperador mauryan, Chandragupta (c. 321-c. 297 bce), patronizou o jainismo e, de acordo com algumas tradições, finalmente tornou-se um monge jainista. Seu neto, Ashoka, que governou a maior parte do subcontinente de cerca de 268 a 232 bce, tradicionalmente desempenhou um papel importante na história budista por causa de seu apoio ao budismo durante sua vida. Ele exerceu ainda mais influência postumamente, através de histórias que o retrataram como um chakravartin (“monarca do mundo”; literalmente “um grande monarca que rolava a roda”). Ele é retratado como um paragon da realeza budista que realizou muitos feitos fabulosos de piedade e devoção. É, portanto, muito difícil distinguir o Ashoka da história do Ashoka da lenda e do mito budista.

Os primeiros “textos” budistas atuais que ainda estão presentes são inscrições (incluindo vários pilares Ashokan bem conhecidos) que Ashoka tinha escrito e exibido em vários lugares ao longo de seu vasto reino. De acordo com essas inscrições, Ashoka tentou estabelecer em seu reino um “verdadeiro dhamma” baseado nas virtudes do auto-controle, imparcialidade, alegria, veracidade e bondade. Embora ele promovesse o budismo, não encontrou uma igreja estatal, e era conhecido pelo seu respeito por outras tradições religiosas. Ele procurou manter a unidade na comunidade monástica budista, no entanto, e promoveu uma ética que se concentrava nas obrigações dos leigos neste mundo. Seu objetivo, como articulado em seus éditos, era criar um meio religioso e social que permitisse a todos os “filhos do rei” viverem felizes nesta vida e alcançarem o céu na próxima. Assim, ele criou assistência médica para seres humanos e animais, manteve reservatórios e canais, e promoveu o comércio. Ele estabeleceu um sistema de oficiais dhamma (dhamma-mahamattas), a fim de ajudar a governar o império. E ele enviou emissários diplomáticos para áreas fora de seu controle político direto.

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O império de Ashoka começou a desmoronar logo após a sua morte, e a dinastia Mauryan foi finalmente derrubada nas primeiras décadas do século 2° bce. Há algumas evidências que sugerem que o budismo na Índia sofreu perseguição durante o período Shunga-Kanva (185-28 bce). Apesar de ocasionais contratempos, contudo, os budistas perseveraram, e antes da emergência da dinastia Gupta, que criou o próximo grande império pan-índio no século IV ce, o budismo tinha-se tornado uma tradição religiosa líder, se não dominante, na Índia.

Durante os aproximadamente cinco séculos entre a queda da dinastia Mauryan e a ascensão da dinastia Gupta, grandes desenvolvimentos ocorreram em todos os aspectos da crença e prática budista. Bem antes do início da Era Comum, histórias sobre as muitas vidas anteriores do Buda, relatos de eventos importantes em sua vida como Gautama, histórias de sua “vida prolongada” em suas relíquias, e outros aspectos de sua biografia sagrada foram elaborados. Nos séculos seguintes, grupos dessas histórias foram coletadas e compiladas em vários estilos e combinações.

Bençando no século 3 bce e possivelmente antes, magníficos monumentos budistas como as grandes stupas em Bharhut e Sanchi foram construídos. Durante os primeiros séculos do 1º milênio ce, monumentos semelhantes foram estabelecidos virtualmente em todo o subcontinente. Numerosos mosteiros também surgiram, alguns em estreita associação com os grandes monumentos e locais de peregrinação. Provas consideráveis, incluindo provas inscritivas, apontam para um amplo apoio dos governantes locais, incluindo as mulheres das várias cortes reais.

Durante este período os centros monásticos budistas proliferaram, e lá desenvolveram diversas escolas de interpretação relativas a questões de doutrina e disciplina monástica. Dentro da tradição Hinayana surgiram muitas escolas diferentes, a maioria das quais preservou uma variante do Tipitaka (que tinha tomado a forma de escrituras escritas nos primeiros séculos da Era Comum), manteve posições doutrinárias distintas, e praticou formas únicas de disciplina monástica. O número tradicional de escolas é de 18, mas a situação era muito complicada, e identificações exatas são difíceis de fazer.

Sobre o início da Era Comum, distintamente as tendências mahayana começaram a tomar forma. Deve ser enfatizado, no entanto, que muitos adeptos de Hinayana e Mahayana continuaram a viver juntos nas mesmas instituições monásticas. No século II ou III, a escola Madhyamika, que permaneceu como uma das principais escolas da filosofia Mahayana, foi estabelecida, e muitas outras expressões da crença, prática e vida comunitária Mahayana apareceram. No início da era Gupta, a Mahayana havia se tornado a tradição budista mais dinâmica e criativa da Índia.

Nessa época, o budismo também se expandiu para além do subcontinente indiano. É muito provável que Ashoka tenha enviado uma missão diplomática ao Sri Lanka e que o budismo tenha sido estabelecido lá durante o seu reinado. No início da Era Comum, o budismo, que se tinha tornado muito forte no noroeste da Índia, tinha seguido as grandes rotas comerciais para a Ásia Central e para a China. De acordo com a tradição posterior, esta expansão foi muito facilitada por Kanishka, um grande rei Kushana do século I ou II Ce, que governou uma área que incluía partes do norte da Índia e da Ásia Central.