Dinossauro Feathered, Anzu wyliei

Quem descobriu A. wyliei?

Dois esqueletos parciais de um novo dinossauro foram descobertos por coleccionadores privados, incluindo Mike Triebold e a família Nuss, no Dakota do Sul, e mais tarde adquiridos pelo Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh. Um terceiro esqueleto parcial foi recuperado por uma equipe liderada por Tyler Lyson, agora pós-doutorando no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, no Dakota do Norte. Hans-Dieter Sues, curador de paleontologia de vertebrados no Departamento de Paleobiologia do Museu Nacional de História Natural, e Lyson colaborou com o autor principal Matthew Lamanna, curador assistente de paleontologia de vertebrados no Museu Carnegie de História Natural, e Emma Schachner, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Utah em Salt Lake City, para descrever a nova espécie: Anzu wyliei.

Onde foi descoberto A. wyliei?

Os três esqueletos fósseis descritos de Anzu foram desenterrados de rochas com cerca de 66 milhões de anos da Formação Hell Creek em Dakota do Norte e Dakota do Sul, um local geológico celebrado pelos seus abundantes fósseis de dinossauros famosos como Tyrannosaurus rex e Triceratops. Um espécime foi recuperado perto de Marmath, N.D., e dois outros foram encontrados em Harding County, S.D.

Quando A. wyliei vagueou pela Terra?

Anzu viveu durante o período Cretáceo de cerca de 68 a 66 milhões de anos antes presente, ao mesmo tempo que o T. rex e Triceratops.

Como era A. wyliei?

A. wyliei tinha cerca de 3 metros de comprimento e 1,5 metros de altura na anca. Excepto pela sua longa cauda, parecia uma grande ave sem vôo, com penas nos braços e na cauda, um bico sem dentes e uma crista alta no topo do crânio. O pescoço e as patas posteriores eram longos e esguios, semelhantes aos de uma avestruz. Ao contrário das aves, os membros dianteiros de A. wyliei eram pontiagudos com garras grandes e afiadas.

Por que a descoberta de A. wyliei é cientificamente significativa?

Os fósseis de Anzu fornecem, pela primeira vez, um quadro detalhado da anatomia, biologia e relações evolutivas dos oviraptorossauros norte-americanos, que foram descobertos pela primeira vez a partir de fósseis incompletos há quase um século.

A. wyliei oferece pistas sobre as relações evolutivas entre a sua família, os Caenagnathidae (pronuncia-se SEE-nuh-NAY-thih-DAY), e os oviraptoridae asiáticos. A ocorrência de oviraptorossauros tanto na Ásia como na América do Norte não surpreendeu os pesquisadores, pois os dois continentes estavam ligados durante o Período Cretáceo, o que facilitou a dispersão de dinossauros e outros animais entre eles. Entretanto, a equipe de pesquisa revelou que os oviraptorossauros norte-americanos estavam mais próximos uns dos outros do que da maioria de seus primos asiáticos.

Análises dos esqueletos de Anzu confirmaram que os caenagnathids eram surpreendentemente diversos e incluíam espécies que eram tão pequenas quanto perus e tão grandes quanto A. wyliei. A equipe de pesquisa também confirmou sugestões anteriores de que o Gigantoraptor, o maior oviraptorossauro conhecido com 1,5 toneladas, é um membro asiático do Caenagnathidae.

O que A. wyliei comeu?

Embora o alimento preferido de A. wyliei seja o Caenagnathidae. wyliei permanece um mistério, a estrutura do seu crânio sugere que Anzu era um omnívoro e podia subsistir tanto em carne quanto em plantas.

Que tipo de habitat A. wyliei preferia?

Os três esqueletos de Anzu foram encontrados em depósitos de ambientes úmidos de planície de inundação, sugerindo que a nova espécie favorecia tais habitats. Esta é uma forma na qual os caenagnathids parecem ter diferido muito dos seus primos oviraptorídeos asiáticos, que são encontrados em rochas depositadas sob condições áridas a semi-áridas.

Como A. wyliei recebeu o seu nome?

O nome do gênero da espécie foi dado após Anzu, um monstro de penas na antiga mitologia mesopotâmica. O nome da espécie, wyliei, foi dado em homenagem ao neto amante de dinossauros de dois dos apoiantes do Museu Carnegie. A anatomia semelhante à das aves do dinossauro levou os cientistas a apelidá-lo de “A Galinha do Inferno” após a formação rochosa em que foi encontrado.

Os esqueletos fósseis de A. wyliei mostram alguma evidência de ferimentos?

Dois dos espécimes de Anzu mostram evidências claras de ferimentos. Um dos espécimes tem uma costela partida e curada, enquanto o outro tem um osso do dedo do pé artrítico. As causas destas lesões permanecem um mistério.

Onde estão actualmente alojados os esqueletos fósseis de A. wyliei?

Dois dos esqueletos de fósseis estão actualmente alojados no Museu Carnegie de História Natural e o terceiro está alojado na Marmath Research Foundation em Marmath, S.D.