Doença de Crohn e Úlceras: What You Need to Know

Revisado medicamente por Jenny Blair, MD

Quando se tem a doença de Crohn (DC), a inflamação frequentemente causa a formação de úlceras no tubo digestivo. Estas feridas abertas podem ser leves ou graves, e podem levar a complicações mais graves, como fístulas e estrangulamentos. Elas são consideradas uma marca registrada da doença.

“Procuramos a presença de úlceras para nos ajudar a fazer o diagnóstico”, diz David Binion, médico gastroenterologista e co-diretor do Centro de Doenças Intestinais Inflamatórias da Universidade de Pittsburgh Medical Center, na Pensilvânia. E quanto maiores e mais profundas as úlceras, acrescenta ele, mais graves são as ramificações”. “É um sinal de alerta em termos do que vem pela estrada nos próximos anos”

Onde são encontradas úlceras

Com CD, as úlceras se desenvolvem com mais freqüência no intestino grosso (mostrado na imagem acima) e no último terço do intestino delgado, conhecido como o íleo. As primeiras a aparecerem são pequenas úlceras afetas, em forma de óvulo, lesões brancas encontradas na superfície do revestimento do trato gastrointestinal (IG), chamadas de mucosa. As úlceras afthous podem crescer, aprofundar e combinar-se à medida que a DC progride. Juntas, podem formar úlceras estelares maiores (em forma de estrela) ou longas linhas chamadas úlceras lineares, que podem dar à parede intestinal uma aparência de garras.

Úlceras em DC podem ser contínuas, ocupando grandes extensões da mucosa. “Ou, elas podem acontecer de forma irregular, de modo que algumas áreas são normais e há áreas próximas que não são normais”, diz Ruby Greywoode, MD, gastroenterologista e professora assistente de medicina na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School em New Brunswick, New Jersey. Em imagens, a alternância de tecido normal e ulcerado pode às vezes parecer uma rua de calçada.

Embora as úlceras sejam menos comuns além do íleo e do intestino grosso, elas podem ocorrer em qualquer lugar do trato gastrointestinal, da boca ao ânus. “Às vezes veremos pacientes com úlceras do trato gastrointestinal superior que envolvem o esôfago, o estômago ou talvez o início do intestino, o duodeno”, diz o Dr. Binion. Cerca de 20 a 30 por cento dos adultos com DC desenvolverão úlceras afetas na boca. Frequentemente chamadas de aftas, estas podem resultar de inflamação ou ser um efeito colateral de drogas usadas para tratar a doença. (Pessoas sem as úlceras de Crohn às vezes também adquirem úlceras afetas)

Como as úlceras de Crohn afetam você

Embora alguns pacientes com DC não apresentem quaisquer sintomas, de acordo com o Dr. Binion, a grande maioria irá; eles são frequentemente a primeira indicação reconhecível de doença. Como resultado de inflamação e ulceração, muitas pessoas sentirão dor ou verão sangue nas fezes, diz o Dr. Greywoode. A perda de peso e diarréia também são sintomas comuns.

As úlceras de Crohn também podem levar a complicações graves, como estrangulamentos. “As úlceras, particularmente as maiores, passarão por ciclos repetidos de inflamação, danos e cura”, diz Binion, “e a cura levará, muitas vezes, à formação de cicatrizes”. Essa cicatrização pode causar um estreitamento do intestino – uma restrição – o que impede a passagem dos alimentos. Isso pode levar a bloqueios, estrangulamento e/ou inflamação grave também pode causar perfuração do intestino com risco de vida. Um intestino perfurado requer cirurgia, Binion acrescenta, no entanto, “nós nos esforçamos muito para ajudar nossos pacientes antes que eles cheguem a esse ponto”

Fístulas são outra complicação potencialmente séria, muitas vezes desenvolvendo-se ao lado de estrangulamentos. Elas ocorrem quando as úlceras rompem as paredes intestinais, formando passagens anormais para outra parte do intestino ou outra parte do corpo, como a bexiga. “É a tentativa do corpo de criar uma nova abertura para contornar a área danificada”, diz Binion. Cerca de 30% dos pacientes com DC desenvolverão fístulas, que podem ser infectadas e requerer medicação ou cirurgia.

Como tratar e prevenir úlceras

Não há cura para a DC, e no passado, o tratamento focava-se no alívio dos sintomas. Agora, diz Binion, acredita-se que a cura da mucosa, definida pela ausência de úlceras, é crucial para o tratamento de doenças e para a qualidade de vida em geral. “Quando os pacientes são capazes de curar úlceras, isso na verdade tem implicações prognósticas muito, muito importantes, eles estarão bem”, explica ele.

Para conseguir isso, os profissionais de saúde muito provavelmente prescreverão medicamentos, cujo tipo depende da localização e gravidade do seu CD. Drogas comuns incluem corticosteróides, que diminuem a inflamação, e imunossupressores, que ajudam a controlar a capacidade do sistema imunológico de desencadear a inflamação. Os pacientes de Crohn são frequentemente advertidos contra o uso de antiinflamatórios não-esteróides (AINEs) como o ibuprofeno, entretanto, como a pesquisa sugere, eles podem agravar a doença.

A cirurgia pode ser necessária se a sua DC não responder bem à terapia médica. Um procedimento comum para aliviar úlceras e complicações associadas é uma ressecção, que remove uma parte danificada do intestino e liga as extremidades saudáveis.

Cura e remissão mucosa em geral podem ser auxiliadas por um estilo de vida saudável, incluindo alimentação nutritiva, prática de muita atividade física e evitar o fumo. O uso do tabaco, diz Greywoode, “coloca-o em maior risco de ter doenças mais graves – e de ter complicações relacionadas com a sua doença”.

Tão crucial: manter o seu plano de tratamento, mesmo que esteja em remissão e se sinta bem. Isto pode incluir ficar sob medicação e assistir a exames regulares. “Como a colite ulcerativa é uma doença crônica que ainda não podemos curar”, diz Greywoode, “a melhor estratégia que recomendamos é permanecer em tratamento mesmo que você esteja em remissão para evitar a recorrência da doença e outras complicações”, “

Jenny Blair é escritora e jornalista cobrindo ciência, medicina e humanidades”. Ela obteve seu MD na Universidade de Yale, depois completou uma residência em medicina de emergência na Universidade de Chicago. Depois de vários anos de prática, ela fez a transição para trabalhar com palavras e idéias em tempo integral. Jenny contribuiu para Discover, New Scientist, Washington Spectator, e Medtech Insight, entre outras publicações. Ela mora na cidade de Nova York.