Entrevista com Amy Fallas: Solidariedades Filantrópicas

Como você começou na sua disciplina? O que o levou ao seu tópico de pesquisa?

Uma vez me disseram que a dissertação é um dos gêneros mais autobiográficos da escrita. Embora eu ainda esteja longe da fase de escrita do doutorado, a razão pela qual eu decidi pesquisar e estudar história está em grande parte ligada à minha jornada pessoal e intelectual. Embora tenha começado a estudar o Médio Oriente como licenciado em Ciências Políticas, só nos anos halcyon de 2010-2011 é que comecei a lutar com questões metodológicas e a interrogar-me sobre o meu interesse pela região e pelo seu povo. Há algo sobre ter que comprar crédito telefônico no kushk (cabine) local, discutir com seu taxista sobre a tarifa bidun (sem) metro, e descobrir como contornar o olhar atento do seu bawab (porteiro) que muda você.

Então, é claro, a revolução aconteceu em janeiro de 2011, e isso mudou tudo – havia algo sobre a euforia da revolta, as comunidades forjadas na praça e a camaradagem entre amigos e vizinhos que me atraiu para a diversidade de narrativas que proliferavam no momento. Quando você ouviu as canções de protesto e viu os sinais nas ruas, e viu como o espaço público se transformou, tornou-se evidente que o arquivo estava em toda parte e seus suportes eram diversos. Assim, em última análise, meu atrativo para a história foi viver através da(s) história(s) no fazer e pensar sobre o que os historiadores do futuro escreveriam sobre esses momentos.

Talvez uma pergunta estranha seja como a filha de imigrantes evangélicos centro-americanos se interessou pelos estudos coptas e pela história egípcia? Isto também é, em grande parte, pessoal. Em 2010, passei muito tempo ensinando no Cairo copta e me familiarizando com uma tradição cristã muito diferente da minha. Fiz muitos amigos que me apresentaram pacientemente e avidamente vários aspectos da prática ortodoxa copta, enquanto eu continuava a frequentar uma igreja evangélica no centro do Cairo. Anos mais tarde, quando comecei meu mestrado em Yale, fiquei interessado em como os modos evangélicos de religiosidade se desenvolveram no Egito, o que inevitavelmente me levou a fontes missionárias anglo-americanas protestantes. A leitura de obras de Heather Sharkey, Febe Armanios, Paul Sedra e Beth Baron me encorajou a pensar criticamente sobre os sistemas e relações de poder que permitiram que as empresas missionárias se enraizassem em todo o Egito e como elas interagiam com as comunidades religiosas pré-existentes.

Foi por volta dessa época que conheci Michael Akladios na MESA, onde ele me encorajou a candidatar-me à segunda conferência da CCHP. Embora eu não estivesse trabalhando exclusivamente em história copta na época, comecei a trabalhar com documentos árabes de organizações coptas que eu encontrei em meus arquivos. Desenvolvi uma perspectiva mais matizada sobre os enredos religiosos do Egito dos séculos XIX e XX, centrando as experiências coptas desses encontros. Seguindo esta trilha de papel me levou a mais de seis diferentes viagens de arquivo ao Cairo entre 2016-2020 e, com o incentivo de uma incrível coorte de colegas como Michael, estou agora escrevendo minha dissertação sobre o desenvolvimento da caridade no Egito moderno, como Copts figurou nestas empresas filantrópicas, e como se relaciona com as conexões transnacionais durante o século XX.

Sobre o que é a sua dissertação? Qual é o seu significado mais amplo?

O meu projecto olha para o desenvolvimento da caridade no Egipto dos séculos XIX e XX. As limitadas capacidades financeiras do Estado de Khedival para prover o bem-estar social após a crise da dívida egípcia (1876) e a ocupação britânica (1882) formaram um catalisador para os notáveis egípcios desenvolverem instituições filantrópicas operadas por leigos. Acompanho estas respostas laicas às perturbações económicas, políticas e sociais do período. A minha investigação preliminar sugere que os coptas foram fundamentais para a formação destas instituições e até colaboraram com os muçulmanos nestes esforços.

Ao considerar o âmbito da assistência social no Egipto moderno, pergunto também: como é que estes desenvolvimentos responderam à desigualdade social durante o período colonial? Será que estes projectos exigiam conivência ou desafio às influências estrangeiras? O que podem estes projectos dizer-nos sobre as transformações entre categorias de raça, género e classe? Em conexão com as relações inter-religiosas, como o caráter inter-confessional desses projetos perturba o que sabemos sobre o sectarismo no Egito durante esse período?

Eu examino esse teatro interreligioso de associações caritativas como um espaço paralelo de colaboração inter-confessional durante um período que também testemunhou conflitos sectários. Não vejo estes dois fenômenos como separados, mas como ocorrendo simultaneamente em meio a transformações profundas no Egito e além. De facto, um aspecto significativo do meu trabalho trata do contexto transnacional inextricável destes desenvolvimentos caritativos.

Estarei a ser influenciado pela actual reviravolta “transnacional” na bolsa de estudo? Gostaria de pensar que as minhas fontes atestam as múltiplas localidades destas iniciativas filantrópicas e falam de uma história mais ampla sobre fluxos de capital, redes de impressão, mobilidades de ideias religiosas, noções de carga pública, e maquinações de império. Esta é uma história sobre Copts? O Egito moderno? O Oriente Médio? A metrópole? Os missionários americanos? Espero que minha dissertação possa estar em conversa com todos esses campos, situando o Egito como um ponto de apoio físico e conceitual para entender as mudanças mais amplas dos séculos XIX e XX.

Ao pensar em sua posicionalidade, como você define sua relação com as populações que estuda e que responsabilidade você tem em compartilhar suas histórias?

Após a graduação, trabalhei por quatro anos em instituições, arquivos e museus de história pública. Passei grande parte da minha carreira profissional nestas posições pensando na relação entre interpretação histórica e responsabilidade – de quem estamos a falar? Que histórias estamos contando e quais estamos deixando de fora? Estamos a incluir as comunidades em questão e a centrar as suas experiências? Então, quando decidi seguir uma carreira académica, estas questões estavam na minha mente porque são, em última análise, questões éticas tanto quanto são considerações metodológicas e teóricas.

Como alguém que não foi criado na tradição religiosa ou nas comunidades que estudo, sou muito consciente de como conduzo a minha pesquisa. Estou ciente de que tenho muitos privilégios como alguém que possui um passaporte azul, viaja sem restrições a pessoas de diferentes nacionalidades, e pode navegar por espaços em outros países limitados aos locais com base na raça, religião ou gênero. É por isso que acredito que é importante estar ativamente em conversa com as comunidades que pesquisamos, estar atento ao que estamos fazendo com as informações que nos são confiadas, investir de volta nas populações com as quais co-criamos conhecimento, E apoiar os estudiosos das regiões que estudamos.

Como uma Latina que faz parte de uma comunidade diáspora formada por experiências semelhantes dos protagonistas da minha pesquisa – como o papel dos missionários, o alcance do império, o domínio autoritário e os abusos do nacionalismo – também sinto uma responsabilidade para comigo e para a minha comunidade de desenhar essas conexões e contar essas histórias. Dentro da minha própria comunidade centro-americana, muitos desses fatores contribuem para o silenciamento e a marginalização das narrativas e experiências comunitárias. Reconhecer que relações de poder semelhantes contribuíram para essa marginalização tanto no Oriente Médio quanto na América Latina me motiva a desafiar esses silêncios históricos através de minha pesquisa.

Outra forma indispensável de fazer minha pesquisa é devido à comunidade de estudiosos juniores que trabalham com esse tema – eles são a encarnação da colegialidade. Quero dizer, estamos realmente aqui juntos nos arquivos, organizando painéis, participando juntos de conferências, co-escrevendo artigos e fazendo perguntas difíceis sobre nossa pesquisa e uns aos outros. Eu não estaria onde estou sem o apoio e encorajamento dos meus colegas (e amigos mais próximos) que trabalham nos estudos Coptic.

Como estudiosos, que tipo de impacto vocês acreditam que devemos ter num clima global cada vez mais xenófobo e nacionalista? Os debates geopolíticos contemporâneos têm um papel a desempenhar na sua discussão sobre as populações coptas?

Em 2017, dei uma palestra televisiva sobre a resposta de Connecticut à crise humanitária que enfrentou arménios, sírios e gregos no Médio Oriente durante e após a Primeira Guerra Mundial. Na época, eu estava no quadro de um grupo de reassentamento de refugiados e finalizando um projeto sobre as contribuições de migrantes libaneses e sírios em CT para o esforço de guerra durante a Primeira Guerra Mundial. Isso também foi vários meses depois que o presidente dos EUA, Trump, assinou ordens executivas anti-refugiados e anti-imigrantes, impedindo a entrada de sírios, entre outros nacionais, no país. Como acadêmico, senti a obrigação de levar minhas pesquisas para conversas públicas mais amplas sobre política migratória. Embora na altura estivesse envolvido em diferentes formas de activismo, estava também a desenvolver um trabalho académico que pudesse historicizar e dar uma visão sobre uma importante questão contemporânea.

Desde que os meus interesses de investigação mudaram, mas a minha abordagem às questões contemporâneas e aos debates geopolíticos permanece a mesma. Como estudantes de pós-graduação, direcionamos nosso tempo, recursos e mentoria intelectual para fazer perguntas profundas e interrogar suposições fundacionais com dados gerados através de nossas respectivas metodologias. Estamos em uma posição única para contribuir ricamente para conversas sobre temas atuais além de nosso meio acadêmico. Um dos pontos que tem sido eficaz para mim para transmitir a relevância da minha pesquisa e contribuir com a minha especialização acadêmica para envolver eventos atuais é escrever para revistas, jornais e blogs online. Nem todos nós estamos em condições de o fazer, e é por isso que levo estas oportunidades de escrever muito a sério e talvez de o envolver mais regularmente para criticar os sistemas que impedem os meus colegas e interlocutores de exercerem as suas liberdades civis.

Considerando o estado do Oriente Médio Estudos mais gerais, e pesquisas sobre o Egito e comunidades coptas mais especificamente, que tópicos e questões você gostaria de ver abordados?

Uma das coisas mais excitantes sobre o estudo da história copta moderna é que há tanta coisa ainda a ser escrita sobre ela. O que sabemos sobre a formação de classes e sua influência no crescimento do ativismo laico durante os séculos XIX e XX? Como variam estas experiências por região – a ‘experiência copta’ é diferente em Asyut versos do Cairo? Estas dinâmicas regionais estão ligadas a mudanças mais amplas ao longo do tempo no Egito moderno e no Oriente Médio? Como o gênero se cruza com estas mudanças variadas?

O que estas questões nos pressionam é a compreensão de que a pesquisa da história copta moderna não só nos fala das comunidades em questão, mas também dos contextos locais, nacionais e transnacionais mais amplos no Oriente Médio moderno. Todas estas são questões que estão no centro do meu próprio trabalho, mas também dos meus colegas – estou tão entusiasmado por onde estaremos dentro de cinco a dez anos com novos trabalhos falando sobre estas questões usando metodologias inovadoras e em conversa com as comunidades que estudamos.

Em termos de para onde o campo está indo – eu vejo tanto uma mudança metodológica como conceptual. A primeira, que é bastante evidente no nosso momento atual, é a dificuldade crescente de conduzir pesquisas no Oriente Médio. Mesmo nos casos em que se pode pesquisar, há limitações no acesso às fontes, no encontro com os interlocutores e nas viagens para recolher dados. Acho que isto nos dá a oportunidade de sermos criativos sobre como elaboramos nossos projetos e onde encontramos nossas informações. Também ressalta o aspecto pessoal do nosso trabalho à medida que cada um de nós embarca nestas decisões e viagens que fundamentalmente moldam o resultado da nossa pesquisa. Para mim, isso significa ir a bibliotecas e arquivos menores para obter informações e passar tempo aprendendo com bibliotecários, padres, zeladores e outros que encontro nesses espaços.

O segundo é o engajamento com abordagens críticas e intersetoriais. Atualmente estou trabalhando em um capítulo de dissertação que analisa a interseção de raça, gênero, império e religião através das experiências de Esther Fahmy Wissa, uma notável mulher copta durante o século XX. Só sou capaz de fazer isto porque muitos dos meus mentores académicos há muito que interrogam as relações entre a medicina colonial e a escravatura, ou o sectarismo e a raça, ou o ambiente e as economias morais.

Planeia seguir uma carreira académica? Que tópicos e temas você espera abordar em trabalhos futuros?

Eu estou pouco mais da metade do segundo ano do meu doutorado, então agora meu foco é sobreviver a exames abrangentes e chegar ao status de ABD! Mas, claro, o meu objectivo a longo prazo seria continuar na academia. Minha razão inicial para buscar o ensino superior foi testemunhar a falta de mulheres de cor nas funções de ensino durante meus anos de graduação e isso continua a sustentar minhas motivações enquanto eu continuo a progredir no meu programa. Eu seria a primeira em minha família a receber um doutorado e a primeira geração a ir para a faculdade nos Estados Unidos. Os sacrifícios que a minha família fez para me apoiar através deste processo me mantém em andamento coletivamente. Enquanto minha pesquisa atual sobre caridade realmente abriu caminhos para eu pensar em projetos futuros, eu acho que, por enquanto, vou me concentrar em nutrir meu projeto de dissertação, pois ele ainda está em seus estágios iniciais.

Nós encorajamos a todos a exercitar cautela, distanciamento social, etiqueta da tosse e auto-isolamento, conforme necessário. A CCHP está sempre à procura de pessoas que contribuam para as nossas iniciativas digitais. Por favor contate [email protected] se você gostaria de apoiar o Projeto.

Amy Fallas é um estudante de doutorado no Departamento de História da UC Santa Bárbara. Sua pesquisa se concentra no Egito moderno, minorias religiosas no Oriente Médio, missões e cristianismo global, e história da caridade. Sua dissertação examina o desenvolvimento de instituições de caridade baseadas na fé no Egito nos séculos XIX e XX, com foco em sociedades e organizações coptas. Atualmente é editora assistente da revista Arab Studies Journal e seu trabalho é publicado no Yale Journal for International Affairs, Jadaliyya, Tahrir Institute for Middle East Policy, Palestine Square, Sojourners, Religion Dispatches e outros.