Esta Fotografia Mostra um Parque Coberto de Teias de Aranha?

Uma fotografia supostamente mostrando um parque na Austrália completamente coberto de teias de aranha é frequentemente partilhada online com legendas humorísticas como “It’s not snow, but rather the spider season in Australia”:

Esta imagem é genuína, uma das várias fotografias tiradas em Julho de 2016 por um casal de jogadores Pokémon Go que tropeçaram num campo coberto de teias de aranha enquanto procuravam um “Meowth” num parque em Yinnar, Victoria.

Leslie Schmidt explicou ao BuzzFeed News que “Estávamos a perseguir um “Meowth” mas não conseguimos. distraímo-nos com as teias… Acho que adorei a justaposição de maravilha e horror. Parece tão aconchegante, mas é o que eles usam para encurralar o jantar.”

Embora esta cena possa parecer chocante para alguns espectadores, não é uma ocorrência sem precedentes. Estas imagens retratam os restos de um ato de migração em massa no qual milhões de aranhas usam suas teias como um tipo de pára-quedas para transportá-las para novas áreas. Estes eventos de “balonismo em massa” podem deixar campos cobertos de teias de aranha, como visto aqui. Devido à sua aparência, os locais se referem a estes tipos de teias como “cabelos de anjo”:

Residente do sul da Austrália Keith Basterfield conversou com o Posto de Goulburn depois de um evento similar de balonamento em massa em maio de 2015:

É um fenómeno de migração natural chamado Angel Hair, e um reformado sul australiano Keith Basterfield está ansioso por saber mais sobre ele.

“O que acontece é que durante uma determinada época do ano, particularmente em maio e agosto, jovens aranhas no Outback em algum lugar jogam esses fios de teias de aranha no ar e os usam como pára-quedas para se soltarem do chão e se moverem em grandes colônias através do céu”, explicou o Sr. Basterfield.

“Eles voam através do céu e então vemos estas quedas de teias de aranha que parecem quase como se estivesse nevando.

Wagga Wagga, Austrália, também foi brevemente coberta por teias em 2012, quando as aranhas tentaram escapar das enchentes crescentes:

“O comportamento é chamado de balonamento – é assim que eles se dispersam”, disse Graham Milledge, gerente de coleções de entomologia do Museu Australiano em Sydney.

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Os eventos de inundação tipicamente desencadeiam eventos de balonismo em massa.

“Eles geralmente fazem isso como uma forma de se dispersarem e entrarem em uma nova área, mas, em um evento como este, eles estão apenas tentando escapar das enchentes”, disse o Sr. Milledge.

“Eles muitas vezes pousam no mesmo lugar e é por isso que você recebe esta grande massa deles”

Austrália não é o único local a testemunhar este tipo de evento aracnidiano. A imagem central na linha inferior da colagem acima exposta foi tirada no Paquistão em 2010, após a área ter sofrido inundações maciças. Não está claro se os aracnídeos no Paquistão “balão” entraram nas árvores, ou se essas teias foram construídas depois que as aranhas subiram nas árvores a fim de evitar inundações:

As inundações sem precedentes no Paquistão no último semestre de 2010 perturbaram a vida de 20 milhões de pessoas, mas também afetaram a população de aracnídeos do país.

Com mais de um quinto do país submerso, milhões de aranhas subiram às árvores para escapar da subida das águas das cheias. A água demorou tanto tempo a regredir que as árvores ficaram cobertas por um casulo de teias de aranha. O resultado é um panorama estranho e sinistro, com qualquer vegetação coberta por uma espessa massa de teias de aranha.

Os Estados Unidos também viram campos cobertos por teias de aranha. Por exemplo, em Novembro de 2015, os residentes de North Memphis, Tennessee, ficaram chocados ao verem quase meia milha de relva coberta de teias de aranha. Todd Blackledge, biólogo e especialista em seda de aranha da Universidade de Akron, em Ohio, disse à National Geographic que:

Na primavera e no outono, milhões de aranhas jovens rastejam até os pontos mais altos de seu habitat – digamos um poste de cerca, ou uma planta alta – e enviam fios de seda que permitem que elas sejam levantadas nas correntes de ar.

Os filamentos agem “um pouco como um balão de ar quente”, diz Blackledge – daí o nome do comportamento, balonamento. Isto significa que as aranhas “vão para onde quer que o vento as leve”, permitindo que as suas populações se espalhem.

A grande maioria destes aracnídeos voadores altos morrerão durante a viagem, comidos por predadores ou mortos por condições climatéricas adversas. Mas apenas uma pequena fração precisa sobreviver para montar uma loja em sua nova casa.

Um vídeo do New York Times oferece algumas informações adicionais sobre o balonismo de aranhas: