Este é um dos mais pequenos pássaros antigos, e viveu ao lado dos dinossauros gigantes

A cerca de 127 milhões de anos atrás, pequenos pássaros do tamanho de gafanhotos viviam ao lado de alguns dos maiores animais para andar na Terra, incluindo os saurópodes de pescoço comprido, um novo estudo encontra.

Quando estava vivo, este pinto de menos de 2 polegadas (5 centímetros) teria pesado apenas 0,3 onças (8,5 gramas) – aproximadamente o peso de um quinto de uma bola de golfe. Isso faz dele uma das menores aves da idade dos dinossauros registrada, disseram os pesquisadores.

Nearly all of the little bird’s fossilized skeleton had been preserved, tornando-o um tesouro paleontológico que fornece uma visão de como o grupo desta ave -Enantiornithes, uma subclasse agora-extinta de aves que tendem a ter dentes esportivos e dedos de garras em suas asas – cresceu após eclodir de seus ovos.

Ainda não está claro se a ave é uma espécie recém descoberta, ou se pertence a uma espécie previamente identificada, como Concornis lacustris ou Iberomesornis romerali, que são outras aves enantiornitinas encontradas no mesmo local, o local fóssil de Las Hoyas no centro da Espanha, disseram os pesquisadores.

Mas a falta do nome da ave não impediu os pesquisadores de estudá-la. Os membros da equipe usaram a radiação sincrotrônica para imaginar o pequeno espécime ao nível do submicron, disseram eles. (Um micron, ou micrômetro, é um milionésimo de um metro. Para comparação, um fio de cabelo humano tem um diâmetro de cerca de 50 a 100 microns.)

“Novas tecnologias estão oferecendo aos paleontólogos capacidades sem precedentes para investigar fósseis provocativos”, disse o pesquisador Fabian Knoll, paleontólogo do Centro Interdisciplinar de Vida Antiga da Universidade de Manchester e ARAID-Dinopolis, um museu de paleontologia na Espanha, em uma declaração da Universidade de Manchester.

A análise revelou que a pequena ave morreu pouco tempo depois de eclodir do ovo. Além disso, o esterno do pinto (o osso da couraça) ainda não tinha evoluído para osso duro e sólido, e ainda era feito principalmente de cartilagem, os pesquisadores encontraram. Isto significa que o pinto do período Cretáceo provavelmente não podia voar no momento em que morreu, disseram eles.

Além disso, os padrões de ossificação (endurecimento ósseo) na ave são bastante diferentes dos de outras aves enantiornitinas jovens descobertas ao longo dos anos, sugerindo que as estratégias de desenvolvimento destas aves antigas eram mais diversas do que se pensava anteriormente, disseram os pesquisadores.

Mas, embora esta nova ave provavelmente não conseguisse voar, não dependia necessariamente dos seus pais para alimentação e cuidados, disseram os investigadores. Enquanto alguns pintos modernos são “altriciais”, ou seja, precisam da ajuda de seus pais, outros, como a galinha, são “precoces”, ou na maioria das vezes independentes.

>

Esta pequena ave dificilmente foi a única criatura com penas a fugir há cerca de 120 milhões de anos. Os restos fósseis mostram que uma ave aquática tossiu a primeira ave em pellets registrada por volta desta época. Além disso, os pesquisadores também encontraram varas e cones fossilizados no olho de uma ave datados de cerca de 120 milhões de anos atrás, indicando que pelo menos algumas aves antigas poderiam ver em cores, informou anteriormente a Live Science.

O novo estudo sobre a pequena ave, que agora está alojada no Museu de Paleontologia de Castilla-La Mancha, em Cuenca, Espanha, foi publicado online hoje (5 de março) na revista Nature Communications.

Artigo original sobre Live Science.