Estudioso de Stanford discute o budismo e suas origens

É difícil encontrar hoje um livro de auto-ajuda que não elogie os benefícios da meditação, da atenção e do yoga.

Muitas destas práticas estão enraizadas na antiga tradição do Budismo, uma religião desenvolvida pela primeira vez por pessoas na Índia algures no século V a.C..

Mas de acordo com o estudioso budista de Stanford Paul Harrison, o Budismo é mais do que encontrar o zen: É uma tradição religiosa com uma história complicada que se expandiu e evoluiu ao longo dos séculos. Harrison dedicou sua carreira ao estudo da história desta religião, que agora é praticada por mais de 530 milhões de pessoas.

Num livro recente que editou, Setting Out on the Great Way: Essays on Early Mahāyāna Buddhism, Harrison reúne as últimas perspectivas sobre as origens e a história inicial de um tipo de budismo que influenciou a maioria das práticas budistas de hoje em todo o mundo.

Este novo trabalho concentra-se na ascensão do Budismo Mahayana, que evoluiu cerca de 400 anos após o nascimento do Budismo. É uma teia elaborada de idéias que tem visto outros tipos de ramos do budismo a partir de suas tradições. Ao contrário de outros budistas, os seguidores do Mahayana aspiram não só a libertar-se do sofrimento, mas também a levar outras pessoas à libertação e à iluminação.

Stanford News Service entrevistou Harrison, o Professor George Edwin Burnell de Estudos Religiosos na Escola de Humanidades e Ciências, sobre o Budismo e as últimas pesquisas sobre as suas origens.

O que são algumas coisas que as pessoas podem não saber sobre o Budismo?

algumas pessoas, especialmente as do mundo ocidental, parecem enfeitiçadas e hipnotizadas pelo feitiço do Budismo e pela forma como é representado na mídia. Estamos agora saturados com a promoção da meditação consciente, que vem do Budismo.

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Mas o Budismo não é só meditação. O budismo é uma tradição religiosa surpreendentemente complexa. Os monges budistas não se limitam a sentar e meditar o dia todo. Muitos deles não fazem meditação alguma. Eles estudam textos, fazem trabalho administrativo, levantam fundos e realizam rituais para os leigos, com uma ênfase particular nos funerais.

O budismo tem uma imprensa extremamente boa. Eu tento mostrar aos meus alunos que o budismo não é tão agradável e fofo como eles pensam. O budismo tem um lado negro, que, por exemplo, temos visto em Myanmar com a recente perseguição ao povo Rohingya.

É como se precisássemos acreditar que existe uma religião lá fora que não é tão negra e escura como tudo o resto à nossa volta. Mas toda religião é um instrumento humano, e pode ser usado para o bem e para o mal. E isso é tão verdadeiro no budismo como em qualquer outra fé.

Por que é importante estudar a origem do budismo e outras religiões?

Religião desempenha um papel extremamente importante no nosso mundo de hoje. Às vezes tem consequências extremamente negativas, como evidenciado por incidentes terroristas, como os ataques de 11 de setembro. Mas às vezes tem consequências positivas, quando é usado para promover comportamento altruísta e compaixão.

Religião é importante para a nossa política. Portanto, precisamos entender como as religiões funcionam. E parte desse entendimento envolve tentar entender como as religiões se desenvolveram e se tornaram o que se tornaram.

Este novo livro de ensaios sobre o Budismo Mahayana é apenas uma pequena parte de descobrir como o Budismo se desenvolveu ao longo do tempo.

O que é o Budismo Mahayana e quais são as suas características distintas?

A palavra Mahayana é geralmente traduzida como “o grande veículo”. A palavra maha significa “grande”, mas a parte yana é mais complicada. Pode significar tanto “veículo” como “caminho”, daí o título deste livro.

Tanto quanto sabemos, o Budismo Mahayana começou a tomar forma no primeiro século a.C. Este movimento religioso desenvolveu-se então rapidamente em vários lugares diferentes no que é hoje a Índia, o berço do budismo.

O próprio budismo começou em algum tempo no século V a.C. Pensamos agora que o Buda, que fundou a religião, morreu em algum momento por volta do ano 400 a.C. Com o desenvolvimento do Budismo, ele se espalhou para além da Índia. Surgiu uma série de escolas diferentes. E dessa situação já complicada, tivemos o surgimento de uma série de correntes, ou formas de pensar, que eventualmente começaram a ser rotuladas como Mahayana.

O tipo de budismo antes de Mahayana, que eu chamo de budismo mainstream, é mais ou menos uma continuação direta dos ensinamentos do fundador. Seu principal ideal é alcançar a libertação do sofrimento e do ciclo de vida e renascimento, alcançando um estado chamado nirvana. Você pode alcançar o nirvana através do esforço moral, do uso de várias técnicas de meditação e do aprendizado do Darma, que é o ensinamento de Buda.

Eventualmente, algumas pessoas disseram que o Budismo convencional está bem e bem, mas que não vai longe o suficiente. Eles acreditavam que as pessoas precisam não apenas se libertar do sofrimento, mas também libertar os outros e se tornar Budas também.

Budistas maayana se esforçam para copiar a vida do Buda e reproduzi-la infinitamente. Esse esforço foi a origem do ideal do bodhisattva. Um bodhisattva é uma pessoa que quer se tornar um Buda, iniciando o grande caminho. Isso significa que os Budistas Mahayana foram alegadamente motivados por uma maior compaixão do que o tipo normal de Budistas e objetivaram uma compreensão completa da realidade e maior sabedoria.

É Mahayana em poucas palavras. Mas junto com isso vai um monte de novas técnicas de meditação, uma elaborada cosmologia e mitologia, e um enorme número de textos que foram escritos na época do nascimento de Mahayana.

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Qual é a maior tirada das últimas pesquisas sobre a origem do Budismo e do Budismo Mahayana?

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O desenvolvimento do Budismo e da sua literatura é muito mais complicado do que nós percebemos. Em meados do século XX, os estudiosos pensavam que o Budismo Mahayana era desenvolvido por leigos que queriam fazer um Budismo para todos. Foi comparado ao movimento protestante no cristianismo. Mas agora sabemos que esta imagem não é verdadeira.

As evidências mostram que o Budismo Mahayana foi liderado pelos renunciantes, os monges e freiras budistas. Estes eram os praticantes hardcore da religião, e eles foram responsáveis por escrever as escrituras mahayana e promover estas novas ideias. Os leigos não eram os iniciadores.

Mas a história completa é ainda mais complicada do que isso. O desenvolvimento do budismo é mais parecido com uma planta que uma árvore. E o Budismo Mahayana é como um riacho trançado de várias correntes fluviais, sem uma corrente principal.

Por que é desafiador descobrir como o Budismo Mahayana surgiu?

O que é especial nos estudos budistas e o torna diferente de estudar religiões como o cristianismo é que ainda há uma enorme quantidade de material que não foi traduzido ou estudado adequadamente.

Nas últimas duas ou três décadas, os estudiosos também descobriram uma grande quantidade de textos numa língua há muito perdida, chamada Gandhari, alguns dos quais estão relacionados com o Mahayana. Estes documentos, os mais antigos dos quais datam do primeiro século a.C., foram encontrados numa região que agora inclui o Paquistão e partes do Norte da Índia, Afeganistão e Ásia Central.

Muitos destes textos são muito difíceis de traduzir e compreender. E há mais material que continua a aparecer. Tudo isso está mudando nossa visão sobre a história inicial do budismo.