Estudo randomizado controlado sobre a eficácia da terapia com animais na depressão, ansiedade e percepção da doença em idosos institucionalizados

Objetivo: O objetivo deste estudo foi verificar a eficácia da terapia com cães na depressão e ansiedade em idosos institucionalizados. A percepção da doença dos pacientes foi examinada para identificar as crenças fundamentais em relação ao humor, controle pessoal e coerência da doença, pois elas podem afetar a adesão ao tratamento. A percepção subjetiva da dor, a interação social e as variáveis observáveis no ambiente também foram estudadas.

Métodos: Este estudo envolveu uma amostra aleatória de pacientes institucionalizados com 65 anos de idade ou mais; o grupo de tratamento tinha 17 sujeitos e o grupo controle 14 sujeitos. Todos os pacientes foram submetidos ao Mini-Mental State Examination, Escala de Depressão Geriátrica de 15 itens, Agenda de Afecto Positivo e Negativo, Desordem de Ansiedade Generalizada 7, Questionário de Percepção de Doença e Escala Numérica de Avaliação da Dor. A análise dos dados intra e intergrupos foi realizada antes e depois do tratamento. Ao longo de 10 semanas, os pacientes participaram de sessões individuais de 30 minutos. Uma metodologia observacional foi desenvolvida para registrar as interações verbais e não-verbais entre o idoso, o cão e o handler do cão.

Resultados: Foi identificado um grande tamanho de efeito e uma diminuição estatisticamente significativa nos escores da Escala de Depressão Geriátrica de 15 itens no grupo de tratamento. Não foram detectadas diferenças significativas na Escala de Desordem de Ansiedade Generalizada 7, na Escala de Afectação Positiva e Negativa e na Escala de Avaliação Numérica da Dor. Entretanto, a escala de efeitos positivos e negativos e a escala de dor numérica mostraram uma diminuição moderada. A linha temporal do Questionário de Percepção de Doença (aguda/crônica) e as escalas de controle de tratamento mostraram um tamanho de efeito grande e clinicamente relevante.

Conclusões: A terapia assistida por cães demonstrou ser eficaz na redução dos sintomas de depressão em idosos institucionalizados. O aumento das interações verbais com os tratadores ao longo do estudo sugere que o cão age como um facilitador da interação social, provocando respostas emocionais positivas. A terapia assistida por cães mostra resultados promissores na percepção da cronologia da doença e no controle do tratamento, indicando um potencial aumento da sensação de empoderamento relacionado ao tratamento. No entanto, é necessário um estudo mais aprofundado.