Feathered, Bird-Like Dinosaur Anchiornis Was Even Fluffier than We Thought
Um estudo publicado esta semana na revista Palaeontology revelou novos detalhes sobre as penas do dinossauro Anchiornis do tamanho de uma galinha, com penas, parecido com uma ave.
Uma nova representação de Anchiornis e a sua pena de contorno. Crédito da imagem: Rebecca Gelernter.
Anchiornis viveu no que é agora o nordeste da China durante o período Jurássico, cerca de 160 milhões de anos atrás.
Este dinossauro tinha braços de asa, pernas longas e uma longa cauda. Tinha uma envergadura de asas de até 1,64 pés (0,5 m), cresceu até cerca de 0,4 m de comprimento, e pesava 0,1-0,25 kg.
No novo estudo, os paleontólogos da Universidade de Bristol Dr. Evan Saitta e Dr. Jakob Vinther examinaram um fóssil de Anchiornis excepcionalmente preservado.
Os pesquisadores então compararam as penas fossilizadas da espécie com as de outros dinossauros e aves extintas.
As penas de contorno de Anchiornis revelaram uma forma de pena recém-descrita, extinta e primitiva, consistindo de uma pena curta com farpas longas, independentes e flexíveis que irrompem da pena em ângulos baixos para formar duas palhetas e uma forma de pena bifurcada.
Estas penas teriam dado a Anchiornis uma aparência fofa em relação aos corpos aerodinâmicos das aves voadoras modernas, cujas penas têm palhetas apertadas formando superfícies contínuas.
As penas não apertadas de Anchiornis podem ter afectado a capacidade do dinossauro de controlar a sua temperatura e repelir a água, sendo possivelmente menos eficazes que as palhetas da maioria das penas modernas. Esta plumagem fofa também teria aumentado o arrasto quando Anchiornis deslizou.
Adicionalmente, as penas na asa de Anchiornis carecem das palhetas aerodinâmicas e assimétricas das penas de vôo modernas, e o estudo mostra que estas palhetas também não estavam apertadas em comparação com as penas de vôo modernas. Isto teria impedido a capacidade da pena de formar uma superfície de elevação.
Para compensar, dinossauros paravianos como Anchiornis empacotaram várias fileiras de penas longas na asa, ao contrário das aves modernas, onde a maior parte da superfície da asa é formada por apenas uma fileira de penas.
Outras vezes, Anchiornis e outros paravianos tinham quatro asas, com penas longas nas pernas além dos braços, bem como penas alongadas formando uma franja ao redor da cauda. Este aumento da área de superfície provavelmente permitiu planar antes da evolução do vôo motorizado.
Para ajudar na reconstrução do visual atualizado de Anchiornis, a ilustradora científica Rebecca Gelernter trabalhou com a equipe para desenhar o animal como ele era na vida.
A nova peça representa uma mudança radical nas representações dos dinossauros e incorpora pesquisas anteriores.
“Os aspectos inovadores das penas das asas e dos contornos, bem como as mãos e pés com penas completas, são adicionados à representação”, disse a Dra. Saitta.
“Mais provocativamente, Anchiornis é apresentado nesta obra de arte escalando à maneira de pintos hoatzin, a única ave viva cujos filhotes retêm uma relíquia do seu passado dinosauriano, uma garra funcional.”
“Isto contrasta muito com a arte anterior que coloca os paravianos empoleirados em cima de galhos como as aves modernas”
“No entanto, tal poleiro é improvável dada a falta de um dedo do pé invertido como nas aves de poleiro modernas e a escalada é consistente com os braços e garras bem desenvolvidos nos paravianos.”
“No geral, nosso estudo fornece algumas novas informações sobre a aparência dos dinossauros, seu comportamento e fisiologia, e a evolução das penas, pássaros e vôo motorizado”
Evan T. Saitta et al. Informações adicionais sobre o contorno primitivo e penas das asas dos dinossauros paravianos. Paleontologia, publicado online em 28 de novembro de 2017; doi: 10.1111/pala.12342