Fobia social

• Tamanho maior do textoTamanho maior do textoTamanho maior do textoRegular do texto

O que é fobia social?

É natural sentir-se consciente, nervoso, constrangido ou tímido ao redor de outras pessoas de vez em quando. A maioria das pessoas passa por estes momentos em que precisam de o fazer. Mas em algumas pessoas, a ansiedade que acompanha tanta timidez e autoconsciência é excessiva.

Quando as pessoas se sentem tão conscientes e ansiosas que não podem falar ou socializar a maior parte do tempo, é provável que a causa seja mais do que a timidez. Pode ser um distúrbio de ansiedade chamado fobia social (também conhecido como ansiedade social).

O que acontece quando uma pessoa tem fobia social?

Sentimentos extremos de timidez e inibição evoluem para um medo poderoso. Consequentemente, a pessoa se sente desconfortável em participar de situações sociais todos os dias.

Pessoas com fobia social são normalmente capazes de interagir com a família e alguns amigos próximos. Mas conhecer novas pessoas, falar em grupo ou em público, pode trazer à tona sua timidez excessiva.

Na fobia social, a timidez excessiva, a inibição e o medo do constrangimento interferem na vida diária. Em vez de desfrutar de actividades sociais, as pessoas com fobia social temem situações sociais e podem evitá-las por completo.

O que causa fobia social?

Como outras fobias, a fobia social é uma reação de medo a algo que não é fundamentalmente perigoso, mas a mente e o corpo reagem como se fosse um perigo real. Isto significa que a pessoa tem sensações físicas de medo, tais como respiração rápida e pulso. Estas reacções fazem parte da resposta do nosso corpo à luta de voo. São causados por um aumento súbito da epinefrina e outros químicos que preparam o corpo para lutar ou para escapar rapidamente.

Este mecanismo biológico é activado quando temos medo. É uma resposta incorporada no nosso sistema nervoso que nos alerta para o perigo para que nos possamos proteger. Na fobia social, esta resposta é activada com demasiada frequência, com demasiada intensidade e em situações em que não deve ser activada. Como as sensações físicas que acompanham esta resposta são reais (e por vezes bastante fortes), o perigo também parece real. Portanto, a pessoa pode reagir ficando paralisada e sentir-se incapaz de interagir.

Embora o corpo experimente estas sensações físicas, a mente sente emoções como o medo ou o nervosismo.

Pessoas com fobia social muitas vezes interpretam estas sensações e emoções de uma forma que as leva a evitar a situação (“Oh não, meu coração está batendo muito rápido, isto deve ser muito perigoso; é melhor eu evitá-lo”). Outra pessoa pode interpretar as mesmas sensações físicas de uma maneira diferente (“Oh, meu coração está batendo”). O meu coração está a bater tão depressa. Estou a ficar nervoso porque é quase a minha vez de falar. Acontece-me sempre a mim. Mas está tudo bem.”

O que temem as pessoas com fobia social?

Quando uma pessoa tem fobia social, os seus medos e preocupações concentram-se no seu comportamento social; independentemente de ser uma apresentação importante na aula ou uma pequena conversa dos cacifos.

As pessoas com fobia social sentem-se muitas vezes conscientes e perturbadas com a perspectiva de serem vistas ou julgadas pelos outros. Eles são mais sensíveis ao medo de constrangimento, ridicularização, erros, críticas ou de serem ridicularizados. Ninguém quer passar por este tipo de circunstâncias. Mas a maioria das pessoas não passa muito tempo a preocupar-se com isso. O medo e a ansiedade são desproporcionados em relação à situação.

Como a fobia social pode afetar a vida de uma pessoa?

Na fobia social, ideias e medos sobre o que os outros pensam são exagerados na mente da pessoa. A pessoa começa a focar nas coisas embaraçosas que podem acontecer, em vez de pensar nas coisas positivas. Isto faz com que a situação pareça muito pior do que é, e também faz com que a pessoa tenha tendência a evitá-la.

Fobia social afeta a vida de uma pessoa de várias maneiras, incluindo as seguintes:

• Sentir-se só ou desapontado por causa das oportunidades perdidas para fazer amigos e se divertir. Fobia social pode fazer com que algumas pessoas se esquivem de falar com seus amigos durante a hora do almoço ou na escola, de não entrar em atividades após as aulas ou clubes, de não ir a festas ou de sair com ninguém.
• Não aproveitar ao máximo a escola. Devido à fobia social, uma pessoa pode parar de responder perguntas na aula, pode não ousar ler em voz alta, ou pode não ser capaz de fazer uma apresentação. Uma pessoa com fobia social pode estar muito nervosa para fazer uma pergunta na aula ou para ir a um professor pedir ajuda.
• Oportunidades perdidas para compartilhar habilidades e aprender novas habilidades. A fobia social pode impedir que as pessoas façam audições para peças escolares, experimentem para equipes esportivas, participem de programas de habilidades ou se juntem a projetos. A fobia social não só impede as pessoas de experimentarem coisas novas. Também os impede de cometer os erros diários normais que ajudam as pessoas a melhorar progressivamente as suas capacidades.

O que é o mutismo selectivo?

Algumas crianças e adolescentes são extremamente tímidas e têm tanto medo de falar com os outros que não falam com algumas pessoas (como um professor ou alunos que não conhecem) ou em alguns lugares (como os lares de outras pessoas). Em alguns casos, esse tipo de fobia social é chamado de “mutismo seletivo”.

Pessoas com mutismo seletivo podem falar. Na verdade, eles têm conversas bastante normais com aqueles com quem se sentem confortáveis ou em certos lugares. Mas outras situações causam-lhes um tal grau de ansiedade que não conseguem falar de todo.

Algumas pessoas podem interpretar mal o seu silêncio como uma atitude de arrogância ou indelicadeza. Mas no mutismo selectivo e na fobia social, este silêncio deve-se ao desconforto e ao medo, não a uma relutância em cooperar, nem a uma falta de respeito ou de educação.

Por que algumas pessoas desenvolvem fobia social?

Crianças, adolescentes e adultos podem todos desenvolver fobia social. Na maioria dos casos, a desordem começa quando a pessoa é jovem. Como outros problemas relacionados com a ansiedade, a fobia social desenvolve-se devido a uma combinação dos três factores seguintes:

• A composição biológica da pessoa. A fobia social pode ser devida, em parte, aos genes e ao temperamento que uma pessoa herda. As características genéticas herdadas dos pais e outros familiares podem influenciar a forma como o cérebro sente e regula as reacções de ansiedade, timidez, nervosismo e stress. Além disso, algumas pessoas nascem com um temperamento tímido e tendem a ser cautelosas e sensíveis em novas situações, preferindo apenas o que lhes é familiar. A maioria das pessoas que desenvolvem fobia social sempre teve um temperamento tímido.
  Ninguém com um temperamento tímido desenvolve fobia social (na verdade, a maioria não desenvolve). É o mesmo com os genes. Mas as pessoas que herdam estas características têm mais probabilidade de desenvolver fobia social.

• Comportamentos aprendidos com modelos a seguir (especialmente pais). O temperamento naturalmente tímido de uma pessoa pode ser afetado pelo que ela aprende com seus modelos a seguir. Se os pais e outros reagirem protegendo em excesso uma criança tímida, a criança não terá a oportunidade de se acostumar a novas situações e a novas pessoas. Com o tempo, a timidez pode eventualmente evoluir para fobia social.
  Os pais tímidos também podem dar o exemplo, não intencionalmente, evitando certas interações sociais. Uma criança tímida que vê isso vai aprender que socializar é desconfortável e estressante, e que é melhor evitar.

• Eventos e experiências de vida. Se as pessoas nascidas com uma natureza cautelosa têm experiências estressantes, elas podem se tornar mais cautelosas e tímidas. Sentir-se pressionado a interagir de formas para as quais não se sente preparado, receber críticas, ser humilhado ou ter outros medos ou preocupações pode aumentar a probabilidade de uma pessoa tímida ou medrosa desenvolver ansiedade social.
  As pessoas que recebem críticas constantes ou reações reprovadoras podem crescer esperando que outros as julguem de forma negativa. Ser agarrado ou molestado por outros faz com que as pessoas tímidas se retirem ainda mais. Eles terão medo de cometer erros ou decepcionar os outros e serão mais sensíveis às críticas.

A boa notícia é que o efeito dessas experiências negativas pode ser revertido com um esforço lento mas constante. O medo pode ser aprendido. E também é possível aprender a deixar de ter medo.

Copagem com fobia social

Pessoas com fobia social podem aprender a lidar com o medo, desenvolver a confiança e habilidades para lidar com situações difíceis e parar de evitar as coisas que as deixam ansiosas. Mas nem sempre é fácil. Superar a fobia social significa ter a coragem de ir além daquilo com que se está confortável, dando um passo de cada vez.

Aqui quem pode guiar e apoiar uma pessoa na superação da fobia social:

• Terapeutas podem ajudar as pessoas a reconhecer as sensações físicas desencadeadas por situações de luta-voo, e ensiná-las a interpretar essas sensações com mais precisão. Os terapeutas podem ajudar as pessoas a desenvolver um plano para lidar com os medos sociais, um de cada vez, e também ajudá-las a adquirir as habilidades e a confiança para fazê-lo. Isto inclui colocar novos comportamentos em prática. Às vezes, mas nem sempre, a medicação para reduzir a ansiedade é usada como parte do tratamento da fobia social.
• Família e amigos são especialmente importantes para as pessoas que lidam com a fobia social. O apoio certo de algumas pessoas-chave pode ajudar os que sofrem a invocar a coragem de sair da sua zona de conforto e tentar algo novo.
  Pausas, palestras, críticas e exigências de mudança não fazem nada para ajudar e só fazem a pessoa sentir-se pior. A fobia social não é culpa da pessoa que a tem, nem é algo que ninguém escolhe. Pelo contrário, amigos e familiares podem encorajar as pessoas com fobia social a estabelecer um pequeno objectivo a atingir, lembrá-las de trabalhar para isso e estar lá para elas quando se sentirem desencorajadas. Bons amigos e familiares estão lá para celebrar cada pequeno sucesso no caminho.

Superação de fobia social

Superação de fobia social requer paciência, coragem para enfrentar medos e experimentar coisas novas, e vontade de praticar. É preciso compromisso para seguir em frente, ao invés de se retirar quando a timidez se instala.

Slowly, uma pessoa que decide superar a timidez extrema pode aprender a se tornar mais confortável. Cada pequeno passo em frente ajuda a construir a confiança para dar o próximo pequeno passo. À medida que a timidez e os medos desaparecem, a confiança e os pensamentos positivos vão crescer. Muito em breve, a pessoa estará pensando menos no que pode deixá-la desconfortável e mais no que pode ser divertido.