Gregory, Ann

Golfeteur

Ann Gregory começou a jogar golfe competitivo durante os anos 40, um tempo de guerra, quando a ausência dos homens abriu oportunidades para as mulheres se destacarem em muitos campos. Ela era uma jogadora dedicada e autodidata que ganhou centenas de torneios, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro. Embora quase todos os golfistas da época fossem ricos e brancos, Gregory não se sentia intimidado nem desafiador. Com calma confiança e cortesia infalível, ela quebrou discretamente barreiras raciais, tanto em sua cidade natal, Gary, Indiana, quanto nacionalmente, ao se tornar a primeira afro-americana a entrar em um torneio da Associação de Golfe dos EUA. Embora tenha vivido muitos incidentes de racismo e discriminação, Gregory impressionou quase todos que conheceu com seu calor, humor e graça, fazendo muitos amigos tanto nos circuitos de golfe preto quanto branco. Ela continuou a jogar competitivamente até a sua morte, ganhando uma medalha de ouro nas Olimpíadas Sénior dos EUA com 76,

Saiu do Sul Segregado

Gregory nasceu Ann Moore em 25 de julho de 1912, na cidade de Aberdeen, no leste do Mississippi, um porto no rio Tombigbee. Seus pais, Henry e Myra Moore, morreram quando ela ainda era uma criança pequena. Gregory foi então criado por uma família branca em Aberdeen. No entanto, o Mississippi do início do século XIX foi apenas duas gerações afastado dos dias da escravidão, e a jovem Ann Moore não foi trazida para a família branca como uma filha, mas sim feita para trabalhar como criada e muitas vezes maltratada. Com poucas outras opções, ela permaneceu com a família, trabalhando como criada, até se casar em 1938.

Quando seu marido, Leroy Percy Gregory, quis ir para o norte em busca de trabalho, Ann Gregory avidamente aproveitou a oportunidade para deixar para trás suas más experiências no sul. O casal mudou-se para Gary, Indiana, onde Percy foi trabalhar nas siderúrgicas e Ann trabalhou como fornecedora de refeições no Clube Universitário. Ambos os Gregorys eram atléticos, e Ann logo começou a jogar tênis, ganhando o campeonato de tênis da cidade de Gary. Percy gostava de jogar golfe e começou a ensinar Ann a jogar quando o início da Segunda Guerra Mundial encurtou as suas aulas. Pouco depois do nascimento de sua única filha, Jo-Ann, em 1942, Percy Gregory entrou para a Marinha dos EUA e passou vários anos no exterior.

Took Up Golf

Sozinho com seu bebê, Gregory continuou a perseguir seu interesse pelo golfe, aperfeiçoando suas habilidades e tendo aulas com um profissional de golfe afro-americano local chamado Calvin Ingram. Quando seu marido voltou para casa no final da guerra, Ann Gregory começou a participar de competições amadoras de golfe.

No início da segunda metade do século XX, a maioria das instituições públicas, organizações e eventos esportivos dos EUA ainda estava segregada racialmente. Isso era especialmente evidente nos esportes como o golfe, que exigiam campos de grama caros e bem conservados para o jogo, por isso eram mais freqüentemente confinados aos clubes de campo das classes altas. Mesmo o campo de golfe público de Gary era segregado, com apenas um pequeno campo de nove buracos aberto a jogadores negros, enquanto os jogadores brancos eram autorizados a usar um campo completo de dezoito buracos. Em 1925, golfistas negros se reuniram para formar a United States Colored Golfers Association (mais tarde chamada de United Golfers Association ou UGA). A UGA realizava torneios só de negros para homens e mulheres, criando um lugar para os golfistas afro-americanos competitivos se encontrarem e jogarem.

Gregory jogou em muitos torneios da UGA e logo começou a ganhar. Os seus sucessos atraíram a atenção de George S. May, um empresário branco de sucesso de Chicago e conhecido promotor de golfe. May era dono de um clube de campo exclusivo de Illinois chamado Tam O’Shanter e, em 1947, convidou o novo campeão afro-americano para competir em um de seus torneios. Em seu livro The Illustrated History of Women’s Golf, de 1992, Rhonda Glenn cita a descrição de Gregory de sua primeira experiência jogando golfe em um clube todo branco: “As galerias eram simplesmente lindas para mim, mas eu me sentia só. Durante uma semana inteira eu não vi nenhum negro. Os meus vizinhos vieram de carro de Gary para me ver jogar a rodada final e, quando os vi, foi a única vez que me senti engraçado. Apenas me fez algo para ver meus amigos negros entre todos aqueles brancos, e eu chorei”

Broke Color Barriers

Embora quebrar a barreira das cores fosse assustador e doloroso, o amor de Gregory pelo golfe junto com um forte senso de justiça a incitou a avançar. Ela gostou do desafio da competição, então ela continuou a procurar novos lugares para testar sua habilidade. Em 1950, Ann Gregory entrou em sete torneios de golfe negro e ganhou seis, incluindo o National UGA Tourney em Washington, D.C. O próximo passo lógico foi entrar nas competições patrocinadas pela U.S. Golf Association, um grupo de golfistas amadores que tinha sido fundado em 1894. Centrada em vários clubes de campo, a USGA era uma organização branca segregada.

Em meados dos anos 50, o movimento de direitos civis estava se fortalecendo e um número crescente de afro-americanos não estava mais disposto a aceitar a cidadania de segunda classe. Em 1956, no mesmo ano em que o Dr. Martin Luther King Jr. organizou um boicote ao sistema de ônibus em Montgomery, Alabama, a Chicago Women’s Golf Association tornou-se a primeira organização negra a aderir à USGA, em grande parte para que um de seus membros, Ann Gregory, pudesse começar a competir nos torneios da USGA. Em 17 de setembro de 1956, Gregory entrou no Campeonato Amador Feminino da USGA em Indianápolis, Indiana, tornando-se a primeira mulher afro-americana a jogar em qualquer torneio da USGA.

Gregory continuou a jogar nos torneios da USGA durante as três décadas seguintes. Ela abordou o jogo com dedicação, cordialidade e humor e fez muitos amigos entre os outros golfistas. Apesar disso, ela frequentemente encontrou preconceito e discriminação, como não ter permissão para ficar em hotéis brancos com os outros golfistas. Em 1959, num torneio em Bethesda, Maryland, a comissão de torneios local votou pela sua exclusão do jantar dos jogadores e, durante uma competição em 1963, um golfista branco confundiu-a com uma empregada de limpeza. Gregory permaneceu tranquila diante de tais exemplos de ignorância e fanatismo, oferecendo um sorriso amigável e, em seguida, dedicando sua energia à vitória. “O racismo funciona melhor quando você deixa afetar sua mente”, disse ela, de acordo com Rhonda Glenn. “Foi melhor para mim lembrar que a falha estava no racismo, não em mim”. Por toda a feiúra, consegui coisas boas três vezes. Não consigo pensar feio de ninguém.”

Aparando o caminho para os golfistas negros a nível nacional, Gregory também continuou a quebrar barreiras em casa. Durante os anos 60, ela entrou no campo de golfe público segregado de Gary, afirmando que era uma contribuinte e pretendia jogar no campo só para brancos de dezoito buracos. Ela jogou sua partida sem incidentes e logo outros golfistas afro-americanos deixaram o campo negro de nove buracos para se juntarem a ela. Ela também dedicou muito tempo e energia para apoiar a sua comunidade com trabalho de caridade e tornou-se o primeiro membro negro do conselho da Biblioteca Pública de Gary.

De relance …

Carreira: Golfista de torneio amador, 1950-89.

Sócios seleccionados: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.

Awards: Olimpíadas de golfe dos EUA, medalha de ouro, 1989.

Ann Gregory continuou a competir em torneios de golfe amadores em todos os Estados Unidos e no estrangeiro. Sua coragem e graça deram inspiração a uma nova geração de mulheres golfistas afro-americanas, começando com profissionais de golfe pioneiras como Althea Gibson e Renee Powell e continuando no século 21 com jogadores de sucesso como Robin Aikens e LaRee Sugg. Gregory também deu um exemplo de envelhecimento com vigor, continuando a jogar golfe competitivo até os seus setenta anos. Em 1989, aos 76 anos de idade, ganhou a medalha de ouro para o golfe nas Olimpíadas Sênior dos EUA, derrotando um campo de golfistas com mais de 49 anos de idade. Ela morreu em 1990. Uma década depois, a Câmara de Comércio Urbano de Las Vegas lançou um Torneio Anual de Golfe Ann Gregory Memorial Scholarship, em homenagem às realizações de Gregory.

Fontes

Livros

Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Periódicos

Black Enterprise, Agosto de 1992, Setembro de 1999.

Sentinel (Los Angeles, Califórnia), 17 de Fevereiro de 2000, p. B3.

Sports Illustrated, 20 de Maio de 1991, pp. 16-20.

Em linha

“Ann Gregory”, AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8 de agosto de 2007).

“Black Golf History”, Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8 de agosto de 2007).

“Pioneer Gregory Broke Color Barriers”, USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10 de agosto de 2007).