História dos OVNIs
Na cultura popular, o termo OVNI – ou objeto voador não identificado – refere-se a uma nave espacial estrangeira suspeita, embora sua definição englobe qualquer fenômeno aéreo inexplicável. Os avistamentos de OVNIs têm sido relatados ao longo da história registrada e em várias partes do mundo, levantando questões sobre a vida em outros planetas e se os extraterrestres visitaram a Terra. Eles se tornaram um grande assunto de interesse – e a inspiração por trás de numerosos filmes e livros – acompanhando o desenvolvimento da rococeria após a Segunda Guerra Mundial.
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Pires Voadores
O primeiro avistamento conhecido de OVNIs ocorreu em 1947, quando o empresário Kenneth Arnold alegou ver um grupo de nove objectos de alta velocidade perto do Monte Rainier em Washington enquanto pilotava o seu pequeno avião. Arnold estimou a velocidade dos objetos em forma de lua crescente como vários milhares de milhas por hora e disse que eles se moviam “como pires pulando na água”. Na reportagem do jornal que se seguiu, foi erroneamente declarado que os objetos eram em forma de disco, daí o termo disco voador.
O Incidente OVNI de Roswell
No mesmo ano em que Arnold viu os objetos voadores, o fazendeiro W.W. “Mac” Brazel encontrou um misterioso naufrágio de 200 jardas perto de um aeródromo do Exército em Roswell, Novo México. Os jornais locais relataram que eram os restos de um disco voador. O exército dos EUA emitiu uma declaração dizendo que era apenas um balão meteorológico, embora a fotografia do jornal sugerisse o contrário.
As chamas da conspiração foram ainda mais acesas nos anos 50, quando manequins com “pele” de látex e “ossos” de alumínio que pareciam estranhos caíram do céu através do Novo México e foram apressadamente apanhados por veículos militares. Para aqueles que acreditavam nos primeiros avistamentos de Roswell, isto parecia um encobrimento do governo. Para a Força Aérea, essas “gotas fictícias” eram uma forma de testar novas maneiras de os pilotos sobreviverem às quedas.
Fifty years later, the military issued a subsequent statement admitting that the Roswell wreckage was part of Project Mogul, a top-secret atomic espionage project.
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Projeto Livro Azul
Vistas de fenômenos aéreos não identificados aumentaram, e em 1948 a Força Aérea Americana começou uma investigação desses relatórios chamada Projeto Sinal. A tensão da Guerra Fria estava aumentando, e a opinião inicial dos envolvidos com o projeto era que os OVNIs eram provavelmente aeronaves soviéticas sofisticadas, embora alguns pesquisadores sugerissem que eles poderiam ser naves espaciais de outros mundos, a chamada hipótese extraterrestre (ETH).
Em um ano, o Projeto Sinal foi sucedido pelo Projeto Grudge, que em 1952 foi substituído pelo mais antigo dos inquéritos oficiais sobre OVNIs, Projeto Livro Azul, com sede na Base Aérea de Wright-Patterson em Dayton, Ohio. De 1952 a 1969, o Projeto Livro Azul compilou relatórios de mais de 12.000 avistamentos ou eventos, cada um dos quais foi finalmente classificado como (1) “identificado” com um fenômeno astronômico, atmosférico ou artificial (causado pelo homem) ou (2) “não identificado”. Esta última categoria, aproximadamente 6% do total, incluiu casos para os quais não havia informação suficiente para fazer uma identificação com um fenómeno conhecido.
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O Painel Robertson e o Relatório Condon
Uma obsessão americana com o fenômeno OVNI estava em andamento. No quente verão de 1952, uma série provocativa de radares e avistamentos visuais ocorreu perto do Aeroporto Nacional em Washington, D.C. Embora estes eventos fossem atribuídos a inversões de temperatura no ar sobre a cidade, nem todos ficaram convencidos com esta explicação. Enquanto isso, o número de relatos de OVNIs havia subido a um recorde.
Isso levou a Agência Central de Inteligência a solicitar ao governo dos EUA que estabelecesse um painel de cientistas especializados para investigar o fenômeno. O painel foi liderado por H.P. Robertson, um físico do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, e incluiu outros físicos, um astrônomo, e um engenheiro de foguetes. O Painel Robertson reuniu-se durante três dias em 1953 e entrevistou oficiais militares e o chefe do Projeto Livro Azul. Eles também revisaram filmes e fotografias de OVNIs.
As suas conclusões foram que (1) 90% dos avistamentos podiam ser facilmente atribuídos a fenômenos astronômicos e meteorológicos (por exemplo, planetas e estrelas brilhantes, meteoros, auroras, nuvens de íons) ou a objetos terrestres como aviões, balões, pássaros e holofotes; (2) não havia nenhuma ameaça óbvia à segurança; e (3) não havia nenhuma evidência para apoiar o ETH. Partes do relatório do painel foram mantidas classificadas até 1979, e este longo período de sigilo ajudou a alimentar suspeitas de um encobrimento governamental.
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Um segundo comitê foi criado em 1966, a pedido da Força Aérea, para rever o material mais interessante reunido pelo Projeto Livro Azul. Dois anos depois esse comitê, que fez um estudo detalhado de 59 avistamentos de OVNIs, divulgou seus resultados como Estudo Científico de Objetos Voadores Não Identificados – também conhecido como Relatório Condon, nomeado por Edward U. Condon, o físico que chefiou a investigação. O Relatório Condon foi revisto por uma comissão especial da Academia Nacional de Ciências. Um total de 37 cientistas escreveram capítulos ou partes de capítulos para o relatório, que cobriu as investigações dos 59 avistamentos de OVNIs em detalhes.
Como o Painel Robertson, o comitê concluiu que não havia evidência de nada além de fenômenos comuns nos relatórios e que os OVNIs não mereciam investigação adicional. Isto, juntamente com um declínio na atividade de avistamento, levou ao desmantelamento do Projeto Livro Azul em 1969.
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Area 51
Nos anos 50 e 60, múltiplos avistamentos de OVNIs foram relatados ao redor da Área 51 em Nevada, um local usado várias vezes pela CIA, Força Aérea Americana e Lockheed Martin para testar vôos de aeronaves experimentais, ou “aeronaves negras”. Documentos desclassificados mostram que a Área 51 era o lar de um programa da Guerra Fria chamado Oxcart, dedicado a criar um avião espião que seria indetectável no ar e poderia ser usado para recolher informações atrás da Cortina de Ferro. O SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk e Archangel-12 (A-12) resultantes viajaram a velocidades superiores a 2.000 milhas por hora. Estes misteriosos aviões ajudaram a alimentar rumores de que a Área 51 foi usada para conduzir experimentos com vida extraterrestre e suas naves espaciais.
Outras investigações de OVNIs
Embora a ETH não tenha conseguido avançar com os comitês de especialistas, alguns cientistas e engenheiros, principalmente J. Allen Hynek, um astrônomo da Northwestern University em Evanston, Ill, que tinha estado envolvido nos projectos Sign, Grudge e Blue Book, concluiu que uma pequena fracção dos relatórios de OVNIs mais fiáveis deu indicações definitivas para a presença de visitantes extraterrestres. Hynek fundou o Centro de Estudos de OVNIs (CUFOS), que continua a investigar o fenômeno.
Além do Projeto Livro Azul, os únicos outros registros oficiais e bastante completos de avistamentos de OVNIs foram mantidos no Canadá, onde foram transferidos em 1968 do Departamento Canadense de Defesa Nacional para o Conselho Canadense de Pesquisa Nacional. Os registros canadenses compreendiam cerca de 750 avistamentos. Registros menos completos têm sido mantidos no Reino Unido, Suécia, Dinamarca, Austrália e Grécia. Nos Estados Unidos, CUFOS e a Rede Mutual de OVNIs em Bellvue, Colo., continuam a registrar avistamentos relatados pelo público.
Na União Soviética, avistamentos de OVNIs foram frequentemente motivados por testes de foguetes militares secretos. A fim de obscurecer a verdadeira natureza dos testes, o governo às vezes encorajou a crença do público de que esses foguetes poderiam ser embarcações extraterrestres, mas eventualmente decidiu que as próprias descrições poderiam dar muita informação. Os avistamentos de OVNIs na China foram igualmente provocados por atividades militares que são desconhecidas do público.
Possíveis explicações para avistamentos de OVNIs e raptos por extraterrestres
Relatos de OVNIs têm variado amplamente em confiabilidade, como julgado pelo número de testemunhas, se as testemunhas eram independentes umas das outras, as condições de observação (por exemplo, neblina, neblina, tipo de iluminação), e a direção do avistamento. Tipicamente, as testemunhas que se dão ao trabalho de relatar um avistamento consideram o objeto como sendo de origem extraterrestre ou possivelmente uma embarcação militar, mas certamente sob controle inteligente. Esta inferência é geralmente baseada no que é percebido como formação voando por conjuntos de objetos, movimentos não naturais – muitas vezes repentinos -, a falta de som, mudanças de brilho ou cor, e formas estranhas.
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Que o olho nu prega partidas é bem conhecido. Uma luz brilhante, como o planeta Vênus, muitas vezes parece se mover. Objetos astronômicos também podem ser desconcertantes para os motoristas, pois eles parecem “seguir” o carro. Impressões visuais da distância e velocidade dos OVNIs também são altamente duvidosas porque são baseadas em um tamanho assumido e são frequentemente feitas contra um céu vazio sem objeto de fundo (nuvens, montanhas, etc.) para definir uma distância máxima. Reflexões de janelas e óculos produzem vistas sobrepostas, e sistemas ópticos complexos, como lentes de câmera, podem transformar fontes pontuais de luz em fenômenos aparentemente em forma de pires.
Tantas ilusões ópticas e o desejo psicológico de interpretar as imagens são conhecidos por serem responsáveis por muitos relatórios visuais de OVNIs, e pelo menos alguns avistamentos são conhecidos por serem embusteiros. Os avistamentos de radar, embora em certos aspectos mais confiáveis, não discriminam entre objetos artificiais e trilhas de meteoros, gás ionizado, chuva ou descontinuidades térmicas na atmosfera.
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“Eventos de contato”, como seqüestros, são freqüentemente associados a OVNIs porque são atribuídos a visitantes extraterrestres. Entretanto, a credibilidade do ETH como explicação para seqüestros é contestada pela maioria dos psicólogos que investigaram este fenômeno. Eles sugerem que uma experiência comum conhecida como “paralisia do sono” pode ser o culpado, pois isso faz com que os adormecidos experimentem uma imobilidade temporária e uma crença de que estão sendo observados.