How Art Can Aid People With Alzheimer’s

Art tem sido usada há séculos para ajudar as pessoas a expressar o que elas não podem colocar em palavras. E em todo o país, a arte tem sido cada vez mais usada para ajudar as pessoas com o mal de Alzheimer. O processo de fazer arte, e apreciar a arte, não só pode ser útil para qualquer pessoa com o mal de Alzheimer, mas também para aqueles que cuidam deles.

Embora os estudos sobre os efeitos da arte no cérebro sejam limitados, as pesquisas sugerem que o envolvimento artístico pode ajudar a aliviar sintomas comportamentais comuns de demência como ansiedade, agitação e depressão. Pode também aumentar o humor e a auto-estima, e possivelmente ajudar a estimular a memória. Ao ter um efeito benéfico sobre aqueles com Alzheimer, os cuidadores também podem encontrar alívio.

Uma das formas como a arte tem sido usada em um ambiente de saúde é com a terapia artística, na qual artistas, facilitadores e profissionais de saúde mental usam materiais de arte para ajudar as pessoas a expressar seus sentimentos através da pintura, escultura e outros meios. Estima-se que existam 5.500 terapeutas de arte em todo o país, alguns dos quais especializados em trabalhar com pessoas com o mal de Alzheimer. A arte-terapia normalmente acontece em pequenos grupos em centros comunitários e de idosos, lares e outros ambientes de cuidados.

Dois pequenos estudos descobriram que um programa de arte-terapia chamado Memories in the Making, no qual os facilitadores de arte oferecem sessões semanais de arte para pessoas com demência precoce a moderada, parecia oferecer benefícios. Mais de 80% dos participantes de um estudo puderam permanecer concentrados durante as sessões de 30 a 45 minutos, com a maioria sorrindo, rindo e parecendo se divertir. Em um estudo de acompanhamento do programa envolvendo uma hora de terapia artística durante cinco semanas, os participantes mostraram sinais de melhora da auto-estima em comparação com um grupo de controle que discutiu eventos atuais ou fez artesanato.

Art terapia pode produzir benefícios adicionais para aqueles com Alzheimer também. Em um estudo envolvendo 39 pessoas com Alzheimer leve no Japão, aqueles que participaram da terapia artística mostraram menos apatia em comparação com um grupo controle que fazia exercícios simples de matemática. Em outro estudo com 45 pessoas na Grã-Bretanha com demência leve a moderada, aqueles que se dedicavam a fazer arte uma vez por semana durante 40 semanas mostraram melhorias nas habilidades físicas, tornaram-se mais sociais e mais calmos em comparação com um grupo que fazia atividades recreativas.

Nos últimos anos, os museus entraram em cena, oferecendo aulas de apreciação de arte para pessoas com Alzheimer e seus cuidadores. O programa Meet Me at MoMA, no Museum of Modern Art em Nova York, foi um dos primeiros. O museu oferece sessões mensais de 90 minutos para sete ou oito pares de cuidadores pacientes, nas quais os curadores do museu lideram a discussão de quatro ou cinco obras de arte da coleção do museu. As sessões oferecem oportunidades de engajamento social positivo, auto-expressão e estímulo.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York passaram nove meses observando as sessões. Eles tiveram participantes preenchendo questionários e organizando grupos de discussão em profundidade com os participantes. O humor daqueles com Alzheimer melhorou durante as sessões.

As pessoas com Alzheimer também gostaram das saídas ao museu, relatando que sentiram um maior sentimento de conexão social e menos angústia emocional depois. Ver um ente querido com demência iluminar sobre uma pintura ou peça de escultura pode ajudá-los a vislumbrar mais uma vez a pessoa que eles conheciam mais completamente.

Programas semelhantes são agora oferecidos em dezenas de museus em todo o país, incluindo o Frye Art Museum em Seattle, o Carnegie Museum of Art em Pittsburgh e o Walker Art Center em Minneapolis.

Art pode ser uma boa escolha para alguém com doença de Alzheimer por uma variedade de razões. Por um lado, a capacidade de fazer arte, e certamente a capacidade de olhar para a arte, é relativamente preservada naqueles que sofrem do mal de Alzheimer. Déficits como memória deficiente, aprendizagem e linguagem normalmente não são impedimentos para fazer arte, especialmente nos estágios iniciais a moderados da doença. O artista Willem de Kooning, por exemplo, continuou a pintar após seu diagnóstico de Alzheimer, com seu estilo de pintura se tornando mais solto e lírico e suas cores brilhantes e primárias. Alguns críticos consideram este trabalho tardio entre seus melhores.

Art também é uma expressão de sentimentos e emoções, e as habilidades não verbais são tipicamente menos afetadas no curso da doença de Alzheimer do que as habilidades verbais. Pacientes com Alzheimer têm uma rica vida emocional interna que pode encontrar expressão na arte que progride. A maioria dos pacientes expressam uma ampla gama de emoções faciais, mesmo tardiamente no curso da doença. Através do uso de linha, forma e cor, a arte pode fornecer uma forma para aqueles com a doença expressarem suas emoções e sentimentos internos.

Finalmente, fazer arte normalmente produz uma sensação de “fluxo”, ou a capacidade de se imergir no processo de fazer arte. O processo pode levar a uma sensação geral de propósito e bem-estar. Como disse um participante com Alzheimer no programa Memória no Making, “Aqui, eu me sinto como uma pessoa novamente”.

Doctors e familiares cuidando de um ente querido com Alzheimer estão sempre procurando por coisas que possam ser feitas para melhorar a vida de alguém com demência. Os medicamentos para Alzheimer proporcionam apenas um benefício limitado e não fazem nada para parar a incessante progressão descendente da doença. Fazer arte e apreciar a arte pode ser uma coisa fácil de incorporar na vida daqueles com Alzheimer, com benefícios que podem se estender além do paciente também para os cuidadores.

Mais sobre a terapia da arte pode ser encontrado no site da American Art Therapy Association, em arttherapy.org.

Por www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.