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As abelhas são indígenas dos continentes eurasiático e africano e foram introduzidas nas Américas e Austrália por colonos europeus. Na Índia o género Apis tem as seguintes espécies: a abelha-melífera ocidental, Apis mellifera, a abelha-melífera oriental, Apis cerana indica, a abelha rochosa, Apis dorsata e a pequena abelha-do-mato Apis florea.

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A abelha anã ou abelha-do-mato (Apis florea)

Esta espécie é considerada a espécie mais primitiva de abelha-melífera e é também a mais pequena. A Apis florea é acastanhada e a parte basal do abdómen é sempre vermelha. Existe uma outra espécie, A. andreniformis que é mais escura e o primeiro segmento abdominal é totalmente preto.

The Rock Bee (Apis dorsata)

Esta é uma grande abelha melífera selvagem encontrada no sul da Ásia, principalmente nas áreas florestadas. Os trabalhadores têm mais de 2 cm de comprimento e possuem um temperamento feroz. As colmeias são construídas em locais expostos muito acima do solo, nos ramos das árvores ou debaixo dos penhascos das rochas e também nos tectos das ruínas e edifícios abandonados. A colmeia é constituída por um único favo vertical, por vezes com mais de um metro de comprimento. Durante a época de reprodução, em Março-Abril, as abelhas enxameam e migram para diferentes locais das florestas em busca de locais de nidificação.>

A abelha-mel asiática (Apis cerana indica)

Esta é uma abelha melífera de tamanho médio encontrada no sul da Ásia e em todos os países da cordilheira dos Himalaias, ou seja, do Afeganistão à Indonésia e também no Japão, Malásia e Tailândia. Apis cerana indica é a subespécie ainda encontrada na natureza na Índia, particularmente no cinturão do Himalaia, onde nidifica em buracos de árvores e fendas de rochas. A espécie pode ser domesticada pelos agricultores para a produção de mel, pois tem um temperamento suave e faz colmeia em espaços fechados. A Apis cerana é de tamanho médio e tem listras transversais no abdómen. É comumente encontrada nos Himalaias onde os frutos temperados florescem e fornecem uma fonte abundante de néctar. Pode sobreviver a temperaturas tão baixas como 0ºC no Inverno.

A abelha-melífera ocidental ou a abelha europeia (Apis mellifera)

Esta espécie não é indígena da Índia mas é introduzida a partir dos EUA e de países europeus com o objectivo de aumentar a produção de mel nos apiários. A espécie é ligeiramente maior em tamanho e mais clara em cor e maior capacidade de produção de mel e por isso é preferida pelos apicultores.

No entanto, a espécie é também sensível a doenças como a loque americana que por vezes destrói um grande número de colónias.

CICLO VIDA

Queen é a maior casta que tem um período de filhotes de 16 dias. As rainhas são criadas em células aumentadas nas quais as suas larvas são alimentadas exclusivamente de geleia real. As novas rainhas podem ser criadas pelas abelhas operárias a qualquer momento, se a rainha principal morrer. A rainha virgem vai para os voos nupciais para acasalar e depois instala-se na colmeia para pôr ovos. As abelhas operárias esterilizadas limpam a colmeia e alimentam as larvas durante os primeiros 10 dias da sua vida, após os quais constroem células de favos na colmeia. Nos 16 a 20 dias, a operária faz o mel a partir do néctar trazido pelo criador. Após o 20º dia, a operária deixa a colmeia e passa o resto da sua vida como forrageira, acabando por morrer como portadora de água.

Os operários, zangões e larvas rainhas são alimentados com geleia real durante os primeiros 3 dias de vida, após os quais as larvas operárias são alimentadas com pólen e mel diluído, enquanto as destinadas a desenvolver-se em rainhas são alimentadas com geleia real rica em proteínas.

As rainhas são criadas em grandes células rainhas especializadas que são especialmente construídas para as larvas rainhas e têm uma orientação vertical. Quando a rainha velha morre ou fica fraca, as operárias constroem células de emergência conhecidas como células rainhas supersticiosas, que são maiores e se projetam a partir do pente.

Drones são machos geneticamente haplóides, que possuem partes fracas da boca e, portanto, não podem forragear o néctar ou pólen e têm que ser alimentados pelas operárias. Os zângãos fertilizam a rainha através do acasalamento em voo nupcial, após o qual o zângão morre. Os zangões são geralmente expulsos da colmeia e morrem de frio e de fome. A rainha armazena os espermatozóides num pequeno órgão semelhante a um saco chamado espermatheca localizado no abdómen da rainha.

Fabricar o mel

Fabricar o mel pelas abelhas é um trabalho especializado no qual elas recolhem o néctar das flores. O néctar é um líquido transparente que contém 80% de água e açúcares. As abelhas operárias recolhem o néctar na colheita e o pólen na perna posterior e depois regressam à colmeia e descarregam-no para a célula. As operárias da colmeia digerem o néctar bruto durante cerca de 30 minutos e regurgitam-no para dentro da célula. Isto é feito várias vezes para adicionar enzimas e outros materiais na célula. Este mel é colocado em células vazias de favo de mel para levar o teor de água a menos de 20%. Eles ventilam o mel com as suas asas para fazer descer o conteúdo de água. Depois de maduras, as células do favo de mel são seladas com uma tampa de cera.

Supersedure é um fenómeno em que a rainha velha e doente é substituída por uma nova. Como a rainha envelhece ou enferma, a saída da substância feromona rainha não é produzida. Isto assinala aos trabalhadores a criação de uma nova rainha. As operárias detectam rapidamente a rainha doente ou a sua incapacidade de pôr ovos e depois criam uma nova rainha.

FEROMONES

Secções químicas ou feromonas produzidas pela rainha ligam a colónia. As operárias segregam feromonas da glândula Nasanov que se encontram dentro da ponta do abdómen. Isto ajuda as obreiras a identificar os membros da sua colónia quando se agrupam ou recolhem o néctar ou a água. A feromona da colónia é rapidamente reconhecida pelas abelhas da mesma colónia devido à sua composição química única.

Quando uma rainha voa para acasalar, as suas feromonas atraem todos os zângãos. Outra feromona, chamada substância rainha, é lambida pelas operárias do corpo da rainha e passada para outras. A substância rainha também inibe os ovários das operárias e os torna estéreis.

As glândulas mandibulares das operárias também produzem uma feromona de alarme, que alerta a colônia quando é ameaçada ou atacada por um predador. As operárias deixam o ferrão no corpo da vítima, que também produz um odor de ferrão, que serve para atrair outras abelhas para a área de ferrão,

BEE BREAD

Bed bread é uma mistura de pólens recolhidos pelas abelhas misturados com saliva e mel e contém a maior parte dos nutrientes necessários à colónia. O pólen das abelhas contém cerca de 25% de proteínas que contêm cerca de 18 aminoácidos. Contém também todas as vitaminas essenciais, minerais, várias enzimas, todos os ácidos gordos essenciais e hidratos de carbono. O pólen das abelhas é baixo em calorias e revela-se bastante útil para o aumento da actividade. O pão de abelha fornece energia às abelhas e melhora o seu desempenho.

Cera de abelha

Cera é segregada das glândulas nos segmentos abdominais 4-7. A cera de abelha é utilizada pelas abelhas para construir favos de mel. Existem placas de cera esternais nos segmentos abdominais 4-7, que se encontram no lado ventral, de onde é retirada como flocos e mastigada com mandíbulas. A cera é amolecida com a secreção das glândulas mandibulares para a tornar numa pasta.

Própolis

Esta é uma substância semelhante à cola, recolhida pelas abelhas das árvores. A resina pegajosa é misturada com cera para transformá-la em cola pegajosa, que é usada para construir a base do pente forte. As abelhas também utilizam própolis para selar fendas na sua colmeia.

Geleia Real

A geleia real é uma substância leitosa que é feita de pólens digeridos e mel misturado com a secreção da glândula faríngea das abelhas lactantes. É carregada com proteínas, gorduras e todas as vitaminas do complexo B.

Veneno de abelha

Veneno de abelha contém Melitina, que é um potente agente anti-inflamatório. A adolapina é outra substância anti-inflamatória forte. A apamina encontrada no veneno inibe os canais de potássio dependentes do cálcio. Hialuronidase, Fosfolipase e Histamina estão envolvidas na resposta inflamatória do veneno. O veneno também contém pequenas quantidades de neurotransmissores como a Dopamina, Norepinefrina e Seratonina.

O veneno da abelha é hemorrágico em ação. Apamina, melitina, fosfolipase, hialuronidase, inibe o sistema nervoso e estimula o coração e as glândulas supra-renais. Também presentes no veneno estão determinados antibióticos.

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