Ilustração do livro
A ilustração do livro tal como o conhecemos agora, evoluiu da impressão de blocos de madeira europeus iniciais. No início do século XV, as cartas de baralho foram criadas usando a impressão em bloco, que foi o primeiro uso de impressões em uma ordem sequencial e lógica. “As primeiras impressões de blocos europeus conhecidos com uma função de comunicação eram impressões devocionais de santos”.
À medida que a impressão descolava e os livros se tornavam comuns, os impressores começaram a usar xilogravuras para os ilustrar. Assim, “os centros de produção de xilogravura e de impressão religiosa tornaram-se centros para livros ilustrados”. Os impressores de grandes livros antigos muitas vezes reutilizavam várias vezes, e também tinham “fichas” destacáveis de figuras, ou os atributos de santos, que podiam reorganizar dentro de uma imagem maior para fazer várias variações. Livros de luxo foram durante algumas décadas muitas vezes impressos com espaços em branco para iluminação manual à maneira antiga.
Não parecido com técnicas posteriores, a xilografia usa impressão em relevo tal como o tipo móvel de metal, para que as páginas, incluindo texto e ilustração, possam ser montadas e impressas juntas. No entanto, a técnica ou dá resultados bastante grosseiros ou era cara se fosse usado um cortador de blocos de alta qualidade, e só conseguia gerir detalhes finos em páginas atipicamente grandes. Não era adequada para o nível de detalhe requerido para mapas, por exemplo, e a edição bolonhesa 1477 da Cosmographia de Ptolomeu foi tanto o primeiro livro a conter mapas impressos como o primeiro a ser ilustrado por gravuras (por Taddeo Crivelli) em vez de xilogravuras. No entanto, quase nenhuma outra ilustração gravada foi produzida durante várias décadas após cerca de 1490 e, em vez disso, um estilo de livros caros decorados em metalcut, na sua maioria religiosos e produzidos em Paris, foi um produto de luxo popular entre cerca de 1480 e 1540. Em meados do século XVI, a xilogravura foi gradualmente ultrapassada pelas técnicas de gravura e gravura a talhe-doce que se tornaram dominantes por volta de 1560-90, primeiro em Antuérpia, depois na Alemanha, Suíça e Itália, os importantes centros editoriais. Permaneceram assim até ao final do século XIX. Exigiam que as ilustrações fossem impressas separadamente, num tipo diferente de prensa de impressão, o que encorajava as ilustrações que ocupavam uma página inteira, o que se tornou a norma.
A gravura e o gravura dão uma definição mais nítida e detalhes mais finos às ilustrações, e rapidamente se tornaram dominantes no final do século XV, muitas vezes com as duas técnicas misturadas numa única chapa. Uma vasta gama de livros foi agora ilustrada, inicialmente em poucas páginas, mas com o número de ilustrações a aumentar gradualmente ao longo do período, e tendendo a usar mais gravura do que gravura. Tipos particulares de livros, como obras científicas e técnicas, livros infantis e atlas, tornaram-se agora muito fortemente ilustrados, e a partir de meados do século XVIII muitas das novas formas do romance tinham um pequeno número de ilustrações.
Livros de luxo sobre temas geográficos e história natural, e alguns livros infantis, tinham ilustrações impressas que eram então coloridas à mão, mas na Europa nenhuma das técnicas experimentais de verdadeira impressão a cores se tornou amplamente utilizada antes de meados do século XIX, quando várias técnicas diferentes se tornaram bem sucedidas. Na Ásia Oriental, a impressão a cores com muitos blocos de madeira diferentes era cada vez mais utilizada; a técnica totalmente desenvolvida no Japão chamava-se nishiki-e, e era utilizada tanto em livros como em impressões ukiyo-e.
Litografia (inventada por Alois Senefelder em 1798 e tornada pública em 1818) permitia uma maior variedade textual e precisão. Isto porque o artista podia agora desenhar directamente na própria chapa de impressão.
Novas técnicas desenvolvidas nos séculos XIX e XX revolucionaram as ilustrações de livros e colocaram novos recursos à disposição de artistas e designers. No início do século XIX, o processo de fotogravura permitiu que as fotografias fossem reproduzidas em livros. Neste processo, a gelatina sensível à luz era utilizada para transferir a imagem para uma placa metálica, que seria então gravada. Outro processo, a cromolitografia, que foi desenvolvida na França em meados do século XIX, permitiu a impressão a cores. O processo era extremamente trabalhoso e caro, pois o artista teria de preparar uma chapa separada para cada cor utilizada. No final do século XX, o processo conhecido como litografia offset tornou a impressão a cores mais barata e menos demorada para o artista. O processo utilizava um processo químico para transferir um negativo fotográfico para uma superfície de borracha antes da impressão.
Existiram vários movimentos artísticos e seus proponentes nos séculos XIX e XX que se interessaram pelo enriquecimento do desenho e ilustração de livros. Por exemplo, Aubrey Beardsley, defensora tanto da Arte Nova como do Estheticism, teve uma grande influência sobre as ilustrações de livros. Beardsley especializou-se em erotismo e alguns dos melhores exemplos dos seus desenhos foram para a primeira edição inglesa da Salomé de Oscar Wilde (1894).