Indigo: História e Dias Presentes deste Corante Azul Mágico

Há muito tempo que sou fascinado pelo índigo – o brilhante corante azul natural que tem sido usado ao longo da história humana. A beleza desta cor e a sua utilização nos têxteis tradicionais de todo o mundo tem um encanto especial. Para mim, esta atração tem sido puramente estética. O índigo é usado de forma tão bonita nos têxteis tradicionais. Mas quando comecei a mergulhar na história do índigo (para efeitos de escrever este artigo) descobri que há muito mais do que se pode imaginar. De qualidades quase mágicas, a um papel central na escravidão e colonização, ao seu ressurgimento de forma sustentável, vale a pena conhecer a história do índigo.

O índigo é considerado o corante têxtil mais antigo do mundo

Existem vestígios arqueológicos antigos de mais de 4000 anos atrás no Egipto, Índia e China. Mas acredita-se que a história do índigo remonta aos primórdios da era Neolítica. Embora o azul ocorra em muitos casos no mundo vegetal, comumente em flores e bagas, a maioria das plantas azuis que ocorrem naturalmente – os gomos azuis são inadequados para morrer. Algumas podem ser usadas para obter alguma cor (para alimentos ou têxteis), mas a cor azul não é de longa duração. O índigo, por outro lado, é a única fonte natural de cor azul de longa duração para os têxteis. No entanto, o índigo a cor não ocorre na natureza. As plantas das quais derivamos o índigo não apresentam qualquer azul nas suas folhas, caules ou flores. A cor índigo é obtida através da fermentação das folhas de certas variedades vegetais para criar o corante índigo. Pode também ver este vídeo para ver como uma quinta na Índia cria o corante índigo natural de uma forma tradicional.

A criação do corante índigo natural é incrivelmente complexa

Envolve processos químicos muito precisos para fermentar as folhas das plantas índigo para criar o corante azul. Além disso, ao contrário de outros processos de tingimento têxtil, o tecido não fica azul no vaso do corante. É necessária a exposição ao ar, para que um pedaço de tecido tingido passe lentamente de amarelo para verde, para um azul escuro profundo. Mas este processo também é muito frágil, e é necessário um artesão habilidoso para garantir o sucesso com a tintura de índigo. Demasiada fermentação, ou não o suficiente, ou o nível errado de calor pode destruir um lote inteiro de corante.

A habilidade necessária, e as qualidades incomuns do próprio corante levaram a que o anil morresse por suas qualidades mágicas em muitas comunidades têxteis tradicionais de anil em todo o mundo. Por exemplo, em partes da Indonésia, a morte do índigo é considerada um processo sagrado do qual só as mulheres podem participar. As mães ensinam tradicionalmente o processo de morrer às suas filhas. Embora curiosamente, exceções foram feitas para homens homossexuais.

O desejo por índigo levou à colonização, escravidão e exploração

Antes do advento dos corantes químicos, a morte de índigo era praticada em toda a Europa, na maior parte da África, no Oriente Médio, na maior parte da Ásia, e na América do Sul e Central. A planta europeia usada para criar os corantes índigo – Woad – criou uma cor muito inferior à das plantas que cresciam nas outras regiões produtoras de índigo. Por esta razão, o comércio impulsionado pela colonização européia logo destruiu a indústria local européia que estava morrendo. Em certos pontos do século XVII, o corante índigo (principalmente da planta Indigofera Tinctoria) foi a importação mais valiosa para a Europa.

As plantações de índigo foram estabelecidas pelos britânicos na Índia e Carolina do Sul, os franceses na Louisana e nas Índias Ocidentais, os espanhóis na Guatemala, e os holandeses nas Índias Orientais. Basicamente, onde quer que o índigo fosse tradicionalmente usado, o poder colonizador procuraria lucrar com a crescente demanda do índigo. Na África Ocidental, os têxteis de índigo eram considerados tão valiosos que eram trocados como moeda. Na verdade, os têxteis tradicionais de índigo asiáticos eram enviados para a África Ocidental pelas potências europeias e usados para trocar por escravos, que eram então enviados para trabalhar nas plantações de índigo. Este corante de plantação das colónias era então enviado para a Europa. A história global desta tintura estava assim ligada aos processos de escravidão, exploração e colonização. O que antes era um material reverenciado tornou-se uma fonte de miséria para incontáveis trabalhadores e escravos das plantações. Um comentador em 1848, E. De-latour comentou: “Nem uma arca de índigo chegou à Inglaterra sem ser manchada com sangue humano”

Tintura sintética de índigo quase erradicou as tradições de tingimento natural. Está prestes a mudar?

Tintura de índigo natural só declinou em proeminência quando um químico alemão Adolf von Baeyer foi capaz de sintetizar a cor em 1897. Dentro de uma década, devastou a indústria de cultivo do índigo indiano. Embora isto possa ter aliviado o sofrimento humano dos trabalhadores da plantação, levou a um novo sofrimento para os trabalhadores expostos a corantes químicos tóxicos.

Tintura sintética de índigo começa com a perfuração – extraindo petróleo. Posteriormente, está sujeito a condições de alto calor e alta energia, a fim de quebrá-lo em suas moléculas componentes. Um, chamado benzeno, é isolado e depois misturado com uma série de outros químicos, incluindo cianeto e formaldeído. Este processo produz amônia como um off-gas.

Uma das poucas empresas maiores que conservam ou revivem as tradições naturais dos índigos são The Colours of Nature e Stony Creek. Stony Creek avança na produção de lotes consistentes de cor azul idêntica para o tingimento em escala industrial e envolve os produtores de tabaco para cultivar o anil natural no solo dos EUA. The Colours of Nature trata adicionalmente o fio com um sabão alcalino alto, em vez de soda cáustica e, mais importante, trata a água em cada etapa e a recicla para o uso agrícola.

Você ainda pode encontrar bolsos de artesãos que morrem com o anil da forma tradicional em toda a Ásia, África, Oriente Médio e na América Central e do Sul. Mas mesmo estes estão ameaçados na era da globalização, com roupas de fabrico barato e corantes sintéticos a deslocar o artesanato tradicional de mão-de-obra intensiva. Estas habilidades tradicionais dos têxteis estão em perigo de extinção.

No entanto, a globalização também está a proporcionar a oportunidade de preservar o valioso património cultural. Cada vez mais consumidores estão preocupados com o impacto dos corantes sintéticos no ambiente e na saúde dos trabalhadores que os utilizam. Estes consumidores – como vocês que estão lendo este blog – também entendem que eles podem ter um impacto positivo com a forma que escolheram para gastar seu dinheiro. Há um número crescente de empresas sociais de moda, e de etiquetas de moda de mentalidade social que estão a servir estes consumidores, ao mesmo tempo que proporcionam uma oportunidade económica para preservar o tingimento tradicional de índigo e o artesanato têxtil.

Aqui na Amberoot pode encontrar uma pequena selecção de peças de vestuário de grande beleza, feitas com tecidos de índigo tingidos tradicionalmente. Nós encorajamos você a dar uma olhada por si mesmo e ver porque esta bela tintura tem sido tão adorada ao longo dos tempos. Abaixo estão apenas algumas das peças de vestuário tingidas com índigo natural que temos.

Onde deriva o termo “operário de colarinho azul”? O índigo era muito apreciado como corante para toda a gama de têxteis – desde as sedas finas até aos ganga duros. É o único corante de base vegetal capaz de criar uma cor fixa permanente em algodão e linho. O corante índigo era tão ubíquo, que é aqui que obtemos o termo “operário de colarinho azul” depois do algodão tingido com índigo duro que os operários e operários usavam!

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