Informação para Esquiar nos Andes

História do Esqui no Chile

Os primeiros esquiadores andinos foram engenheiros britânicos, comissionados pelo governo chileno em 1887 para investigar a viabilidade da construção de uma ferrovia de Valparaíso, principal porto de Santiago, até Santiago, atravessando as montanhas até a Argentina, passando por Mendoza até Buenos Aires. Para estudar a linha proposta em condições de inverno, foram contratados dois engenheiros noruegueses. Com quedas de neve de até 8 metros nas passagens altas, a maneira mais eficiente para os noruegueses se mobilizarem no inverno foi em esquis. Em outra nota histórica de esqui, catorze esquiadores noruegueses foram contratados para transportar o correio através das montanhas no inverno de 1889, um esquema novo, mas que não pegou. Durante a construção da Trans Andean Railroad, os engenheiros em grande parte britânicos usavam esquis para se deslocarem no inverno. Em 1910, quando a ferrovia foi inaugurada, os esquiadores recreativos começaram a usar o trem de bitola estreita como um teleférico de esqui.

Nos anos 30, um teleférico rudimentar foi construído na área de Portillo – assim chamado porque era um pequeno desfiladeiro entre as montanhas – e aventureiros da Europa e América do Norte se tornaram os primeiros turistas de esqui. Instrutores de esqui foram trazidos da Europa e um rústico hotel de montanha serviu como o primeiro hotel. No início dos anos 40, foi criada a empresa Hoteles de Cordillera S.A para construir o que viria a ser o Gran Hotel Portillo, inaugurado em 1949, com 125 quartos. Em 1946 Portillo instalou um teleférico de cadeira, o primeiro no continente. Em 1960 o governo chileno, que até então possuía e operava a área de esqui, decidiu vender Portillo, tornando-a uma das primeiras empresas estatais vendidas ao setor privado na história do Chile.
Em 1966 foi realizado o Campeonato Mundial de Esqui Alpino em Portillo, que focalizou a atenção internacional na emergente indústria de esqui do Chile e também despertou o interesse nacional pelo esporte. Os franceses Jean-Claude Killy, Karl Schranz da Áustria e Billy Kidd dos Estados Unidos foram três participantes famosos.

Nos anos foram estabelecidos três recordes de velocidade nas pistas de Portillo, incluindo o recorde de 1978 do esquiador americano Steve McKinney, que ultrapassou as 125 milhas (200 km) por hora pela primeira vez na história do esqui. Durante os anos 60, os melhores esquiadores internacionais começaram a treinar durante o verão do hemisfério norte nas pistas de Portillo e mais tarde em El Colorado, La Parva e Valle Nevado.

Durante os anos 50 e 60, o esporte se expandiu rapidamente com a instalação de novas áreas de esqui nos Andes centrais, perto de Santiago e no sul do Chile, em grande parte nas encostas dos vulcões. Durante os anos 80, as melhorias na infra-estrutura incluíram novos teleféricos de esqui, maior e melhor capacidade hoteleira e melhores estradas. A reputação do Chile como um destino de esqui de classe mundial foi lançada.