Introdução à Região Apalaches
Caracterizada pela sua geografia montanhosa rica em biodiversidade e cultura única, a cadeia de montanhas pode ser dividida ao longo das linhas geográficas e ecológicas em três secções – Norte, Centro e Sul. Os Apalaches Central e Meridional e os aterros sanitários associados servem como o ponto focal da Appalachian Landscape Conservation Cooperative que se estende de Nova Iorque ao Alabama .
A topografia diversificada da região, com longas cristas largas, declives íngremes, gargantas profundas e amplos vales intermontanhosos, e estabilidade geológica durante longos períodos de história evolutiva, resultou numa ampla gama de microhabitats e na presença de numerosas espécies e comunidades relíquias. Uma série de plantas, invertebrados, salamandras, lagostins, mexilhões de água doce e peixes estão restritos a bacias hidrográficas ou picos devido a milhões de anos de isolamento e condições favoráveis. Mais de 6.300 espécies de plantas são conhecidas da região.
As montanhas Apalaches estão entre as mais ricas das áreas temperadas, fornecendo habitat para mais de 250 aves, 78 mamíferos, 58 répteis e 76 anfíbios (Pickering et al. 2002). Um terço das espécies conhecidas de salamandra são encontradas na América do Norte; a maior concentração destas é encontrada na região das Montanhas Apalaches. Os Apalaches do Sul são um hotspot global para as espécies aquáticas. A riqueza de mexilhões, peixes e lagostim é incomparável, em parte porque os rios e riachos drenam para o sul, permitindo que as espécies aquáticas persistam durante as sucessivas glaciações. Como medida da riqueza de espécies aquáticas, 290 espécies de peixes são conhecidas do Tennessee, mais do que de toda a Europa (Stein et al. 2000).
As montanhas da região desempenham um papel crítico, salvaguardando e amortecendo as cabeceiras das principais bacias hidrográficas que servem as regiões densamente povoadas do Atlântico Norte, Atlântico Sul e Grandes Lagos.
A Floresta Central de Folhosas A Floresta Central de Folhosas (CHF) refere-se à área onde as espécies de folhosas decíduas dominam esmagadoramente, mas não exclusivamente, os povoamentos e tipos de cobertura que ocorrem como unidades de repetição em toda a paisagem. As zonas de transição onde as espécies de madeiras duras centrais se misturam com espécies de regiões adjacentes identificam os limites da região. Estas regiões são a Floresta de Eucalyptus pau-brasil do Norte, ao longo da fronteira norte da Floresta de Pinheiros do Sudeste, ao longo das fronteiras leste e sul, e a região da Pradaria de Tall Grass, a oeste. Existe uma distinção e coesão para a CHF, uma vez que os seus limites atravessam frequentemente características geográficas. As 18 espécies de carvalhos e 10 espécies de nogueira que dominam as estâncias do Missouri à Virgínia Ocidental, e do Wisconsin ao Alabama, unificam a região. As espécies mais importantes como o carvalho branco, negro e castanho podem formar comunidades essencialmente clímax em locais secos ou comunidades sucessionais em locais húmidos. Estas espécies podem ser consideradas como xerófitas obrigatórias e pioneiras facultativas. Tal padrão/processo sucessório/estabilidade está ausente ou é difícil de identificar em outras regiões florestadas. Geograficamente, a região também é diversa. As províncias fisiográficas incluem as Montanhas Blue Ridge, Appalachian Plateaus, Interior Low Plateaus, e Ozark Plateaus, e as planícies glaciares Central Lowlands. A planície de inundação do Mississippi e a planície da costa do Golfo estendem-se pela região. Pedras rochosas, depósitos superficiais, topografia e o mosaico do solo variam de província para província e com sub-regiões dentro das províncias.
Cobertura do solo
Padrão de uso do solo varia muito dentro do LCC Apalachian, dependendo do clima, topografia, solos e distribuição da população humana. Estimativas gerais de cobertura de terra baseadas no Dataset National Land Cover Dataset indicam que aproximadamente 62% do LCC Appalachian LCC é florestado, enquanto as terras agrícolas representam 26% (pasto/feno/grassland 18% e terras cultivadas 8%) do uso da terra.
Conservação e Terras Federais
A propriedade federal é de aproximadamente 12% na Região Appalachian, com Parques Nacionais e Florestas sendo os principais proprietários de terras da comunidade federal, com 1.800 e 24.750 milhas quadradas respectivamente. O Departamento de Defesa possui aproximadamente 1.500 milhas quadradas, o Tennessee Valley Authority 1.190 milhas quadradas, e o Fish and Wildlife Service aproximadamente 327 milhas quadradas.
Recursos Históricos e Culturais
Comunidades humanas em toda a região são fortemente dependentes de indústrias baseadas na natureza. Madeira, agricultura, mineração e manufatura foram os pilares tradicionais da economia apalachiana em meados do século 20. Mais recentemente, outras indústrias, como o desenvolvimento de novas energias, substituíram a agricultura e a mineração como forças econômicas mais importantes. Mas a região também continua a apoiar muitas tradições históricas como a caça desportiva, pesca e recreação ao ar livre, como parte da herança cultural da área.
Um “Hotspot” Biológico – Habitat e Espécies Prioritárias
O LCC Apalachiano contém o “hotspot” de biodiversidade mais significativo a leste das Montanhas Rochosas e é a maior área contígua de hot spot no país. Os Apalaches Central e do Sul são incomparáveis nos EUA para a diversidade de espécies aquáticas e comparáveis apenas à China para a diversidade florestal.
Aproximadamente 198 espécies nesta proposta de LCC são listadas federalmente como ameaçadas ou em perigo; destas 108 ou 54% são espécies aquáticas (principalmente mexilhões e peixes). Numerosos invertebrados, salamandras, lagostim, mexilhões de água doce e peixes estão restritos a bacias hidrográficas ou picos devido a milhões de anos de isolamento e condições favoráveis. Os Apalaches do Sul são um hotspot global para a diversidade de espécies aquáticas, em parte porque os riachos e rios drenam para o sul, o que permitiu que as espécies aquáticas persistissem durante as sucessivas glaciações.
A região montanhosa e o sistema de drenagem ao longo do planalto de Cumberland representa a mais rica das áreas temperadas da América do Norte em termos de biodiversidade que evoluiu devido à topografia diversificada da região dos Apalaches, com longas cristas largas, declives íngremes, desfiladeiros profundos e largos vales intermontanhosos e estabilidade geológica durante longos períodos de tempo evolutivos. Esta combinação única de características físicas e história resultou numa vasta gama de micro-habitats, e na presença de numerosas espécies e comunidades que em tempos existiram em abundância, mas que agora só sobrevivem em locais específicos da região. As ameaças significativas e contínuas à diversidade biológica endémica, bem como os serviços e benefícios ambientais que estes proporcionam à sociedade, incluem a perda total, fragmentação ou perturbação dos sistemas terrestres e aquáticos devido à expansão do desenvolvimento energético, a expansão urbana e suburbana com a sua consequente poluição e vias rodoviárias, e as alterações dos ciclos hidrológicos devido a níveis extremos de consumo de água, retirada e aumento da variabilidade das condições climáticas.