Irmã de Dois Reis: Anne, Duquesa de Exeter

(Numa tentativa de simplificar o meu site e evitar duplicações, vou apagar algumas páginas do meu site e pô-las no meu blogue em vez disso. Aqui está um artigo no meu site que apareceu há algum tempo.)

Anne, Duquesa de Exeter, irmã de Eduardo IV e Ricardo III, era a mais velha das crianças de Ricardo, Duque de York, e Cecily Neville. Ela nasceu em 10 de agosto de 1439, em Fotheringhay – o mesmo castelo em que seu irmão mais novo, Richard, Duque de Gloucester, nasceria em 1452. Em 1446, quando tinha seis anos, casou-se com Henry Holland, de quinze anos, que em breve se tornaria o segundo Duque de Exeter. O Duque de York ofereceu uma grande parte do casamento – 4.500 marcos – provavelmente porque Henrique VI era sem filhos na época, colocando o jovem Henrique Holland na linha de frente para o trono. Apenas 1.000 marcos da porção foram pagos. Foi um mau investimento em qualquer caso, pois Exeter provou ser solidamente lancastriano. Ele também parece ter sido excepcionalmente briguento, caindo com seu sogro e com todo tipo de gente durante a década de 1450 e cumprindo pena na Torre. Entre aqueles com quem ele parece não se ter dado bem com a sua própria esposa. O casal teve um filho, Anne Holland, mas evidentemente viveu a maior parte de suas vidas separados.

Exeter foi alcançado em 1461 e acabou se juntando a Margaret de Anjou no exílio no exterior. Entretanto, a Duquesa de Exeter recebeu a herança da Holanda do duque para toda a vida. Por um breve tempo, a partir de 1464, ela teve a custódia do Harry Stafford, de nove anos de idade, Duque de Buckingham, uma ala da coroa. Edward IV casou-se com Elizabeth Woodville mais tarde nesse ano. Provavelmente por volta da Páscoa de 1465, ele transferiu Harry para os cuidados de sua rainha, cuja irmã mais nova, Harry, casou.

A jovem filha da Duquesa de Exeter, Ana, tinha sido prometida em casamento com George Neville, sobrinho de Richard Neville, o Conde de Warwick. George na época tinha o potencial de ser um jovem bastante rico, pois o Conde de Warwick não tinha filhos e as terras Neville estavam na linha masculina. Elizabeth Woodville, no entanto, queria a herdeira Anne para seu próprio filho mais velho, Thomas Grey. Ela pagou à duquesa de Exeter 4.000 marcos para quebrar o contrato com a família Neville. Esta era certamente uma prática de negócios afiada da rainha, mas não era incomum para os tempos: jovens herdeiros ricos e herdeiras eram mercadorias quentes. Certamente Elizabeth não poderia ter feito o acordo sem a aprovação de Eduardo IV, o irmão da Duquesa de Exeter. A Duquesa de Exeter não estava menos interessada em cuidar de seus próprios interesses do que a rainha: como parte dos arranjos matrimoniais, a herança holandesa foi estabelecida na pequena Ana, com um interesse restante na própria Duquesa e nos herdeiros de seu próprio corpo.

Durante a leitura de Henrique VI em 1471, o Duque de Exeter voltou para sua casa londrina de Coldharbour, que havia sido concedida à Duquesa de Exeter durante seu exílio. Provavelmente a Duquesa de Exeter prudentemente se retirou para uma de suas outras residências durante este período.

O Duque de Exeter lutou com as tropas do Conde de Warwick na Barnet em 1471. Lá ele ficou gravemente ferido e foi deixado como morto no campo de batalha até que um servo descobriu sinais de vida nele e o levou a um cirurgião. Mais tarde foi contrabandeado para um santuário na Abadia de Westminster, mas Eduardo IV removeu-o e aprisionou-o na Torre de Londres. Enquanto seu marido ainda era prisioneiro, em 1472, a Duquesa de Exeter aproveitou a oportunidade para que seu casamento fosse anulado em 12 de novembro. Presumivelmente a Igreja não reconheceu a fidelidade à casa de Lancaster como base para uma anulação, mas os fundamentos reais não são conhecidos.

A Duquesa logo se casou novamente. Como seu irmão, o rei, ela casou com um inferior social – no seu caso, Thomas St. Leger, um cavaleiro que pode ter sido seu amante por algum tempo. Como observa Anne Crawford, Eduardo IV tinha mostrado a São Leger um grande favor por muitos anos, incluindo uma concessão substancial de oito mansões no início da década de 1460. Ele não era gigolô, porém; serviu Eduardo IV militar e administrativamente por anos.

Em 1474, o filho da duquesa pelo Duque de Exeter morreu, provocando o interesse remanescente da duquesa em suas terras. No ano seguinte, Eduardo IV partiu numa expedição à França, que terminou num tratado de paz, em vez do esperado compromisso militar. Anticlimática para a maioria das pessoas, a expedição foi fatal para um duque de Exeter. Ele tinha sido libertado da Torre e autorizado a juntar-se à expedição, presumivelmente para que pudesse provar sua lealdade ao rei em batalha, mas na viagem de volta, ele foi afogado. Se a sua morte foi acidental ou homicídio é desconhecida, embora os rumores sobre este último abundem.

A Duquesa de Exeter teve uma filha de Thomas St. Leger no final de 1475 ou em janeiro de 1476. A menina, chamada Ana como sua mãe e sua meia-irmã falecida, logo ficou sem mãe, pois a duquesa morreu em 12 ou 14 de janeiro de 1476, possivelmente em ou logo após o parto. Ela foi enterrada na Capela de São Jorge em Windsor.

Na sequência da morte da sua esposa, São Leger permaneceu em boas condições com o seu cunhado, o rei. Em 1478, como parte das festividades em torno do casamento do filho mais novo de Eduardo IV com Anne Mowbray, ele foi nomeado Cavaleiro do Banho. Ele serviu como controlador da casa da moeda de Eduardo IV e como mestre dos cães de caça do rei. Em 1481, foi-lhe concedida uma licença para fundar uma chantagem perpétua de dois capelães na Capela de São Jorge, em memória da sua esposa. Ele nunca mais se casou.

Thomas Grey, o Marquês de Dorset, que tinha casado com a filha mais velha da Duquesa de Exeter, Anne Holland, casou novamente após a morte da jovem e agora tinha um filho seu, que foi contratado pela jovem Anne St. O acordo sob o qual Anne foi considerada herdeira das propriedades de Exeter foi formalizado em um Ato do Parlamento em janeiro de 1483. Richard Grey, irmão mais novo de Dorset, também beneficiou da Lei, na qual parte da herança de Exeter, no valor de cerca de 500 marcos, foi reservada para ele. O perdedor nesta transação foi Ralph, Lord Neville, que era o herdeiro da família Holandesa, embora desde que o Duque de Exeter tinha sido alcançado, a coroa tinha alguma justificação para tratar a sua herança como ela gostava.

Este arranjo desmoronou-se quando Richard III tomou o trono em julho de 1483. Thomas St. Leger assistiu à coroação do novo rei e recebeu um pano de prata e veludo para a ocasião, mas logo depois foi privado de suas posições de mestre de harthounds e controlador da casa da moeda. Sua filha, entretanto, recebeu ordem para ser entregue ao Duque de Buckingham. Talvez, como Michael Hicks sugeriu, Buckingham tivesse a menina em mente como uma noiva para o seu próprio filho mais velho. Isto também nunca aconteceu, claro, pois tanto St. Leger como Buckingham acabaram em rebelião contra o novo rei.

St. Leger foi criticado pela sua falta de lealdade a Ricardo III, mas Ricardo, tendo-o afastado do seu cargo, não lhe deu nenhuma razão para permanecer leal. Além disso, St. Leger tinha sido inabalavelmente fiel a Eduardo IV e, como muitos dos outros rebeldes, estava sem dúvida angustiado por Eduardo V ter desaparecido de vista depois de ter sido privado da sua coroa.

ÀÀÀ semelhança de muitos dos rebeldes, que desistiram da luta depois da execução de Buckingham a 2 de Novembro, St. Leger continuou a luta em Exeter, mas acabou por ser capturado. Ele foi executado em 13 de novembro de 1483, no Castelo de Exeter, apesar da oferta de grandes somas de dinheiro em seu nome. St. Leger, descrito pelo cronista Crowland como um “cavaleiro muito nobre”, foi enterrado com sua esposa Anne em Windsor. Eles são descritos abaixo:

Um último pedaço de negócio que restou: a deserdação de Anne St. Leger. Em 1484, o único Parlamento de Ricardo III anulou os atos sob os quais Anne tinha sido declarada herdeira das propriedades de Exeter. O beneficiário, porém, não era o herdeiro do Exeter, Ralph Neville, mas a própria coroa.

Pobre, mas ainda bem ligada, Anne St. Leger acabou por se casar com Sir George Manners, Lord Ros. O filho mais velho deles, Thomas Manners, tornou-se o primeiro Conde de Rutland. É a condessa deste conde que é creditada por dizer à supostamente ingênua Anne de Cleves, “Senhora, deve haver mais do que isto, ou será longo ou teremos um duque de York, o que todo este reino mais deseja”

Em setembro de 2012, o esqueleto de um homem supostamente Richard III foi descoberto em Leicester. O DNA dos descendentes da Duquesa de Exeter e seu segundo marido será usado para identificar os restos mortais – assim, ironicamente, Thomas St. Leger terá a chave para identificar o corpo do homem que o enviou para a morte.