iucncsg.org – Crocodilos, Crocodilos ou Gharials?

Uma das perguntas mais comuns é – “Qual é a diferença entre um crocodilo e um jacaré?”

Primeiro, vale a pena notar que o termo “crocodilianos” se refere a todos os membros da Família Crocodylidae (“verdadeiros” crocodilos), Família Alligatoridae (jacarés e jacarés) e Família Gavialidae (gavialidae, Tomistoma). Em contraste, o termo “crocodilos” refere-se apenas aos crocodilos “verdadeiros”.

Os principais critérios usados para distinguir os membros das três Famílias Crocodilianas estão associados à cabeça, particularmente as mandíbulas e o crânio. O crânio e as mandíbulas de todos os crocodilianos funcionam de forma idêntica, e são compostos pelo mesmo conjunto de ossos. Mas há variações na medida em que ossos diferentes compõem certas estruturas. Felizmente, existem algumas características externas da cabeça que permitem distinguir os membros das três Famílias.

Alligators and caimans

Alligatorids tendem a ter focinhos largos, que são frequentemente referidos como sendo “em forma de pá”. O maxilar superior é tão largo que quando os maxilares estão fechados muitos dos dentes do maxilar inferior cabem em tomadas ao longo da borda do maxilar superior expandido. Em todos os crocodilos o 4º dente de trás da frente, no maxilar inferior, é muito aumentado. Nos jacarés e jacarés, este dente encaixa num encaixe no maxilar superior quando os maxilares estão fechados, de tal forma que a sua ponta está escondida. Existem sete espécies de jacarés existentes, divididos em quatro géneros (Jacaré, Caimão, Melanosuchus, Paleosuchus). Quando se fala em “jacarés”, está-se a referir ao jacaré americano (Alligator mississippiensis).

Crocodilos “verdadeiros”

O maxilar superior dos crocodilos “verdadeiros” não é tão largo como o dos jacarés e jacarés. Além disso, é nitidamente apertado ou entalhado no focinho. Em contraste com os jacarés e jacarés, quando os crocodilos “verdadeiros” fecham os maxilares, o 4º dente aumentado no maxilar inferior repousa nesse entalhe, e a sua ponta é claramente visível. Esta é uma grande distinção entre crocodilos “verdadeiros” e jacarés e jacarés. Existem 14 espécies de crocodilos “verdadeiros”, em três géneros; Crocodylus, Osteolaemus, Mecistops).

Gharials

The Gharial (Gavialis gangeticus) and Tomistoma (Tomistoma schlegelii) têm focinhos muito alongados. Este alongamento foi conseguido mais pela compactação da parte craniana do crânio, na parte posterior, do que pelo alongamento de toda a cabeça. Assim, o comprimento da cabeça de um Gharial de 3 m de comprimento não é muito diferente do comprimento da cabeça de um Crocodilo de água salgada do mesmo comprimento total – os Gharials têm simplesmente uma proporção muito maior da cabeça atribuída ao focinho.