Jogar videojogos ajuda adultos com olho preguiçoso

Aqui estão algumas palavras que poucos teriam pensado em juntar: videojogos terapêuticos. No entanto, um estudo piloto realizado por pesquisadores de visão na Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que jogar videojogos pode ajudar a melhorar a visão de adultos com ambliopia, ou olho preguiçoso.

O estudo descobriu que os participantes experimentaram uma melhoria marcada na acuidade visual e percepção de profundidade 3-D depois de passarem apenas 40 horas jogando videojogos fora da prateleira.

“Este estudo é o primeiro a mostrar que o jogo de videojogos é útil para melhorar a visão desfocada em adultos com ambliopia”, disse o autor principal do estudo, Dr. Roger Li, optometrista de pesquisa na Escola de Optometria e no Instituto de Neurociência Helen Wills da UC Berkeley. “Fiquei muito surpreendido com esta descoberta; não esperava ver este tipo de melhoria”

Para aqueles que possam usar estas descobertas para argumentar por mais tempo de jogo, note que nenhum estudo mostrou benefícios semelhantes para pessoas com visão normal.

O estudo é publicado na edição de agosto de 2011 da revista PLoS Biology e está disponível gratuitamente online.

Ambliopia, um distúrbio cerebral em que a visão num olho não se desenvolve adequadamente, é a causa mais frequente de deficiência visual permanente na infância, afectando duas a três de cada 100 crianças, segundo o National Eye Institute (NEI). É também a causa mais comum de deficiência visual de um olho entre adultos jovens e de meia idade.

Embora a ambliopia em crianças possa ser tratada com sucesso através de terapia de oclusão – colocando um remendo sobre o “olho bom” para forçar o cérebro a usar o “olho preguiçoso” mais fraco – poucas opções estão disponíveis para adultos com esta condição.

“Estas novas descobertas são muito encorajadoras porque actualmente não existem tratamentos aceites para adultos com ambliopia”, disse o investigador principal do estudo Dr. Dennis Levi, professor e reitor de optometria da UC Berkeley e investigador do Instituto Helen Wills de Neurociência. “Muitos oftalmologistas começam a fechar os livros sobre tratamentos bem-sucedidos após cerca de 8 anos de idade, devido à crença generalizada de que a ambliopia só pode ser revertida durante uma janela crítica de desenvolvimento no córtex visual”. Se o distúrbio não for corrigido na infância, os danos foram considerados irreversíveis”

Mas estudos recentes sobre aprendizagem perceptual, incluindo os de Levi e Li, dissiparam a noção de que não é possível melhorar a visão em amblíopes adultos. Eles descobriram que o treinamento intensivo em uma tarefa perceptiva, como o alinhamento de duas linhas horizontais, poderia levar a uma melhora de 30% a 40% na acuidade visual.

“Tivemos pessoas passando 50 horas praticando uma tarefa reconhecidamente chata, então foi preciso muito para que os sujeitos se mantivessem engajados”, disse Levi. “Acontece também que as melhorias na aprendizagem perceptual são muitas vezes específicas da tarefa, de modo que os sujeitos que aprenderam a alinhar as linhas horizontais não puderam alinhar imediatamente as linhas quando foram viradas verticalmente”.

Os pesquisadores queriam ver se jogar um videogame, com sua variedade mais rica de estímulos, poderia levar às mesmas melhorias visuais para amblíopes que foram vistas com as tarefas visuais mais mundanas.

No novo estudo, que foi financiado pela NEI, os pesquisadores usaram um videogame de ação, que exigia que os sujeitos atirassem nos alvos, bem como um jogo sem ação, que exigia que os usuários construíssem algo. Havia um total de 20 sujeitos com ambliopia, entre 15 e 61 anos, no estudo.

Na primeira experiência, 10 participantes jogaram o videogame de ação por um total de 40 horas, duas horas de cada vez, ao longo de um mês. Num segundo experimento, três outros participantes jogaram o videogame sem ação durante o mesmo período de tempo. Enquanto jogavam os videojogos, os participantes usaram um patch sobre o seu bom olho.

Bambos os experimentos produziram um aumento de 30% na acuidade visual, ou uma melhoria média de 1,5 linhas no gráfico de letras padrão usado pelos optometristas. Em comparação, pode levar 120 horas de terapia de oclusão para ver uma melhora de uma linha na carta de letras em crianças com ambliopia, disseram os autores.

A performance foi medida a cada 10 horas de jogo, observaram os pesquisadores, e alguns sujeitos começaram a melhorar antes das 40 horas.

Para verificar se os resultados foram específicos para o jogo de vídeo game e não devido ao uso do patch para o olho, os pesquisadores conduziram uma terceira experiência na qual sete participantes usaram um patch sobre o olho bom durante 20 horas durante suas atividades diárias normais, como assistir televisão, ler livros e navegar na Internet. No final das 20 horas, eles não mostraram nenhuma melhora nos testes de visão. Esses mesmos sujeitos foram então solicitados a usar um patch enquanto jogavam videojogos durante 40 horas, e quando testados, mostraram o mesmo nível de melhoria que os outros participantes do estudo.

Entre os 20 participantes do estudo, metade tinha ambliopia estrabísmica, marcada por olhos desalinhados ou cruzados. Seis tinham ambliopia anisometropica, na qual os dois olhos têm prescrições significativamente diferentes. Outros três tinham ambas as condições, e um sujeito tinha ambliopia causada por cataratas em um olho.

O estudo não encontrou diferença significativa na melhora da acuidade visual entre os diferentes tipos de ambliopia. No entanto, sujeitos anisometropicos também viram uma melhora de 50% na percepção de profundidade em 3-D após 40 horas de jogo de vídeo.

Li notou que os sujeitos que começaram a jogar um jogo de vídeo sem ação continuaram a melhorar após jogar um jogo de vídeo de ação por mais 40 horas. “Ainda não está claro, ainda, quando a melhoria da visão pode ser um planalto”, disse ele. “Mas é provável que aqueles que têm ambliopia grave demorem mais tempo a melhorar, mas esses pacientes também têm mais espaço para melhorar”

Li também advertiu que a pesquisa sobre videojogos para ambliopia ainda está na sua fase inicial, e que os pacientes não devem tentar “autotratar-se” da sua ambliopia. “As pessoas definitivamente precisam trabalhar com seus oftalmologistas”, disse ele.

“Jogar um videogame é muito mais divertido do que apenas usar um patch, então a esperança é que a adesão seja maior entre as crianças”, disse Levi. “Usar um patch pode ser socialmente incômodo para algumas crianças, então nossa esperança é ver uma melhoria mais rápida, fazendo com que elas façam uma tarefa intensiva como jogar um videogame”.

Os resultados deste estudo piloto são tão encorajadores que Levi recebeu uma bolsa de três anos, US$ 1,7 milhão da NEI para comparar a terapia de videogame com o uso de patches para tratar a ambliopia em crianças e adultos em um ensaio clínico aleatório. Para esse estudo, que será realizado em colaboração com pesquisadores da Universidade de Rochester e do Instituto de Tecnologia de Rochester, em Nova York, os pesquisadores usarão jogos de vídeo personalizados que não sejam violentos e amigáveis às crianças.

“Não achamos uma boa idéia ter uma criança de 5 anos explodindo coisas”, disse Levi.