Justo, feminino e 40 – por isso Julie tinha cálculos biliares, mas seu médico insistiu que era apenas ansiedade
A dor irradiando do meu abdômen era pior que o parto. Começou na véspera de Natal. Eu estava em casa com os nossos filhos enquanto o meu marido – músico – estava no trabalho.
Como eu coloquei as meias das crianças, a dor aguda bateu no centro da minha caixa torácica, logo acima do meu estômago.
Era tão penetrante que tive de soltar o meu sutiã para respirar, e enquanto punha as crianças na cama tive de agarrar uma almofada para me distrair da agonia.
Passei a noite a vomitar e com dores incessantes. No dia seguinte, em vez de ver meus filhos, de 11 e seis anos, abrir seus presentes, dirigi até A&E onde me deram morfina. Não era uma experiência que eu quisesse repetir – mas finalmente me deu um diagnóstico.
Durante quatro anos eu estava tendo uma sensação apertada e cheia no meu lado direito que ocasionalmente me impedia de respirar fundo.
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Disseram-me que era tudo, desde muito trabalho de escrivaninha até asma. Fui encaminhado para fisioterapia para soltar os músculos em torno do meu diafragma que poderiam estar a deixar-me sem fôlego, e foi-me receitado um inalador.
Seis meses antes do meu traço para A&E no Natal passado, tinha voltado ao meu médico de clínica geral, que me disse: ‘Parece ansiedade’, e passou-me uma receita para uma dose baixa do antidepressivo citalopram.
Não pensei que estava ansioso e estava ligeiramente preocupado em tomar isto, mas a essa altura eu tentaria qualquer coisa.
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De facto, os comprimidos não fizeram nada para ajudar, e dois dias depois da minha visita ao hospital um exame revelou o porquê: o meu problema era, de facto, múltiplas pedras biliares. Estes pequenos depósitos endurecidos de fluido digestivo na vesícula biliar – um órgão em forma de pêra no lado direito do abdómen, enfiado debaixo do fígado.
As pedras são comuns – 20% da população as tem, diz Christian Macutkiewicz, um consultor geral e cirurgião laparoscópico na Manchester Royal Infirmary e Spire Manchester Hospital.
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Mas 80% das pessoas afectadas não sabem que as têm, pois muitas vezes não causam sintomas.
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‘Os cálculos biliares formam-se a partir da bílis concentrada, que é feita no fígado para quebrar as gorduras que comemos – um pouco como o ‘Líquido das Fadas da Natureza'”, diz o Sr. Macutkiewicz.
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‘Formam-se quando a bílis se torna concentrada e depois formam-se cristais. Só se torna um problema se um cálculo biliar ficar preso no pescoço da vesícula biliar ou nos canais biliares.’
Os factores de risco incluem uma dieta rica em gordura – que tenho o cuidado de evitar – mas também uma rápida perda de peso. Assinale: Eu tinha seguido uma dieta rigorosa de baixas calorias após o nascimento dos meus filhos.
‘Durante a rápida perda de peso, como o corpo metaboliza a sua própria gordura, o fígado segrega o colesterol extra para a bílis’, diz o Sr. Macutkiewicz.
Jejum pode aumentar o problema à medida que reduz a contracção da vesícula biliar, fazendo com que a bílis fique estagnada e superconcentrada com o colesterol.
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Também podem existir outros factores. Os médicos falam dos cinco ‘Fs’, diz o Sr. Macutkiewicz. ‘Ser feminino, justo, fértil, gordo e quarenta’. O elemento ‘justo e quarenta’ corresponde principalmente ao fato de que é mais comumente encontrado em mulheres justas que estão na casa dos 40 anos. Mas não há evidência que diga que as pessoas justas são mais propensas – é mais como um conto de velhas esposas.’
Então, enquanto eu sou justo e tenho mais de 40 anos, é mais provável que a culpa seja das minhas próprias gravidezes.
‘Muitas mulheres têm cálculos biliares durante a gravidez – daí que um dos Fs esteja sendo fértil, por causa das hormonas estrogénicas e progesterona flutuantes.
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‘O estrogénio pode aumentar os níveis de colesterol na bílis, enquanto a progesterona pode reduzir as contracções da vesícula biliar’, diz o Sr. Macutkiewicz.
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Meanwhile, being fat is linked to gallstones as it makes it harder for the gallbladder to empty and changes the cholesterol balance.
Tipicamente as pedras biliares não doem, e ‘o tamanho das pedras biliares não tem tanto impacto nos sintomas como as pessoas pensam’, diz o Sr. Macutkiewicz.
‘Às vezes as pedras podem tornar-se enormes e não causar quaisquer sintomas, e às vezes as pedras mais pequenas podem ficar presas e causar dor’. Para aqueles que têm sintomas, estes podem incluir dor no abdómen – especialmente depois de uma refeição gorda.
‘O desconforto quando se respira fundo também pode sugerir cálculos biliares, pois o diafragma pressiona o fígado para baixo e, por sua vez, aperta a vesícula biliar, levando o paciente a parar de respirar fundo à medida que dói. Isto pode ser interpretado como um problema de respiração’, diz o Sr. Macutkiewicz.
Mas isto muitas vezes faz falta, uma vez que até os médicos por vezes não conhecem este sintoma chave. Ao longo dos anos, eu tinha feito testes de função pulmonar, tomografias e um raio-X – mas os meus cálculos biliares não foram detectados.
O Sr. Macutkiewicz diz que apenas 10% das pedras são encontradas num raio-X ou numa tomografia computorizada. Muitas vezes elas falham por serem vistas.
‘Muitas vezes um médico pode fazer testes e não ver nada. Só o ultra-som capta cálculos biliares porque funciona com ondas sonoras, portanto não importa que sejam transparentes.’
Os médicos suspeitavam de cálculos biliares no meu caso, mas como era dia de Natal não havia ultra-som disponível. Com a minha dor agora controlável, foi-me dito para voltar em dois dias.
O eventual ultra-som mostrou que eu não só tinha vários cálculos biliares, mas a minha vesícula biliar estava aumentada e infectada.
A dor no Natal foi devido a colecistite aguda – uma pedra tinha-se alojado no ducto cístico (unindo a vesícula biliar ao ducto biliar principal do fígado). Ela contém uma válvula em espiral, o que dificulta o aparecimento de pedras. Para ajudar, os espasmos do canal, causando dor.
O meu médico recomendou uma cirurgia para remover a vesícula biliar o mais rápido possível.
Embora as pedras individuais possam ser removidas, normalmente com endoscopia (usando um tubo fino com uma câmara e pequenos instrumentos), a remoção da vesícula biliar é o único tratamento curativo (não é necessário, pois a bílis pode ser armazenada no fígado).
A remoção da vesícula biliar é uma das operações mais frequentemente realizadas pelo NHS.
‘Retirar a vesícula biliar é o melhor para a maioria dos pacientes’, diz o Sr. Macutkiewicz. Deixar os cálculos biliares pode levar a um bloqueio perigoso ou mesmo a uma icterícia.
‘Pode então ter colangite -inflamação do sistema de canal biliar – da qual as pessoas podem morrer.’
‘O outro risco é uma pequena queda de pedra no pâncreas causando inflamação (pancreatite). Isto é uma emergência médica e pode matá-lo’, diz o Sr. Macutkiewicz.
É porque os fluidos digestivos do fígado, vesícula biliar e pâncreas podem voltar ao seu corpo, e o tecido do pâncreas em si pode até começar a morrer.
Fui submetido a uma colecistectomia, removendo a minha vesícula biliar através de uma cirurgia de keyhole, em 30 de Dezembro. Nunca tinha tido uma anestesia geral, mas quaisquer medos foram dissipados pela ideia de finalmente me livrar da dor e sentir-me novamente como eu.
A operação normalmente demora cerca de uma hora e meia. Mas foi-me dito que a minha tinha demorado mais uma hora, pois a minha vesícula biliar estava tão inflamada que estava ‘apoiada’ com bílis e pedras e presa ao meu fígado e órgãos circundantes.
O cirurgião disse-me que foi uma sorte terem operado quando fizeram como qualquer outro mais tarde e que eu estaria em risco de septicemia, ou a vesícula biliar rebentar.
Após dois dias no hospital cheguei a casa. Tenho estado bem sem a minha vesícula biliar. E depois de quatro anos, posso finalmente respirar fundo.
Médico da respiração
O que é que o seu hálito está a tentar dizer-lhe?
Esta semana: Cheira a carne podre
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Isto pode ser um sinal de amigdalite. Bactérias na boca ou da comida podem ficar presas em fendas nas amígdalas”, diz o Dr Guy Barwell, um cirurgião dentista do The Implant Centre em East Sussex.
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‘As bactérias provocam uma reacção imunitária, que leva ao aumento do fluxo sanguíneo, vermelhidão, calor e dor. Este ambiente significa que as bactérias podem apodrecer e produzir compostos que têm um mau cheiro.’
Os dentes do siso afectados podem produzir um cheiro pútrido semelhante no hálito, uma vez que os alimentos ficam presos em bolsas profundas à volta dos dentes, e podem apodrecer e produzir bactérias com um cheiro muito distinto, como a carne a apodrecer.
Remédios alternativos
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Esta semana: Sudocreme para manchas e acne
É conhecido pela maioria das pessoas pelo seu uso no tratamento e protecção contra as erupções cutâneas das fraldas.
Um creme anti-séptico curativo, os principais ingredientes do Sudocreme são óxido de zinco, lanolina anidra hipoalergénica, benzoato de benzilo e álcool benzílico – e estes ingredientes ajudam-no a combater as manchas.
O álcool benzílico actua como um anestésico local e um desinfectante uma vez que tem propriedades antibacterianas. Estudos têm demonstrado que pode reduzir os níveis de sebo (uma substância oleosa na pele que contribui para a acne).
Sudocreme também contém zinco, que foi identificado pela primeira vez como um potencial tratamento para a acne em 1977. Pensa-se que isto se deve aos seus efeitos anti-microbianos e anti-inflamatórios.
Como qualquer creme, também actua como uma barreira, protegendo a área afectada de mais irritação e infecção.