Laidback Gardener

Há muito que sou fascinado por samambaias (Asplenium nidus e espécies semelhantes, como A. antiquum e A. australasicum). Eles recebem o seu nome porque as suas frondes muito pouco semelhantes – são simples e em forma de língua, em vez de muito divididas como a maioria das frondes de samambaias – formam uma roseta aberta, muito semelhante a um ninho de pássaros. Além disso, para levar a analogia da ave um passo à frente, as suas frondes jovens, ainda verdes pálidas, são enroladas como uma bola e podem ser ditas como ovos sentados no centro peludo castanho do ninho, algo que você provavelmente só verá na primavera, assim como a planta está começando a entrar num surto de crescimento.

Curiamente, às vezes as aves constroem ninhos em fetos de ninhos de aves. A águia-serpente de Madagáscar (Eutriochis astur), por exemplo, muitas vezes abandona a construção de um ninho próprio e simplesmente instala-se no ninho já feito de uma grande samambaia-ninho.

Uma forma de lidar com um estilo de vida aéreo duro

Por mais bonito que este hábito de ninho de pássaros possa parecer aos humanos, não evoluiu dessa forma para agradar aos nossos olhos, mas tem um propósito muito prático.

Fetos de ninho de pássaros são essencialmente epífitas (plantas que crescem em ramos de árvores), embora também sejam encontradas em faces de rocha e por vezes caem ao chão para continuar a crescer como plantas terrestres. O estilo de vida epífita é difícil: a casca nua das suas raízes agarra-se para oferecer pouca humidade e minerais, mas a forma especial dos fetos dos ninhos de pássaros ajuda-os a compensar. Apanham e seguram as folhas caídas, os excrementos das aves e outros detritos que depois se decompõem lentamente, alimentando a samambaia. Os detritos também retêm bem a água da chuva, ajudando o feto a lidar com os períodos de seca.

Os botânicos chamam as plantas com este hábito de crescimento de “plantas do cesto do lixo”, um nome bastante infeliz, não acha? Outros nomes incluem plantas coletoras de lixo, ninho-epífitas e plantas detritóficas. Prefiro pensar em todas elas como plantas ninho de pássaros, uma descrição muito mais simpática.

Outras plantas ninho de pássaros

Mas o Asplenium nidus e seus primos não são as únicas plantas ninho de pássaros. Muitas plantas epífitas desenvolveram hábitos semelhantes, ou seja, usando a sua folhagem para capturar e alimentar-se de folhas caídas e como meio de armazenar humidade.

Fetos de cestos (Drynaria spp.), por exemplo, que se agarram a troncos de árvores ou rochas, chegaram mesmo a evoluir dois tipos de frondes. Produzem tanto frondes longas, verdes e férteis, profundamente cortadas, que tanto recolhem a energia do sol como a maioria das folhas e também produzem esporos para as futuras gerações de samambaias, como “frondes-escudo”. Estas são curtas, inteiras e estéreis (nunca produzem esporos) e rapidamente se tornam castanhas. Eles formam uma “cesta” que recolhe o lixo e os detritos orgânicos, fornecendo assim o feto com nutrientes. Assim as frondes de escudo são úteis mesmo depois de mortas!

Existem muitos outros fetos com hábitos semelhantes, incluindo um comumente cultivado como planta doméstica: a samambaia (Platycerium spp.). As samambaias também têm frondes verdes e férteis que se estendem para o exterior para apanhar o sol e as curtas, em forma de escudo ou de copo que rapidamente se tornam castanhas. Pressionadas contra uma superfície de tronco ou rocha, protegem as raízes do feto de danos e dessecação, mas a margem superior abre-se para fora para apanhar lixo e água da floresta. A maioria dos proprietários de samambaias não tem idéia do verdadeiro propósito destas curiosas frondes de escudo.

Além das samambaias

Por que as samambaias devem ter a exclusividade de uma boa idéia? As plantas epífitas de todo o mundo desenvolveram uma estratégia semelhante.

O vasto género Anthurium contém mais de 1000 espécies de plantas terrestres, trepadeiras e epífitas, algumas das quais (incluindo A. andreanum e A. scherzerianum e os seus híbridos) são comummente cultivadas como plantas de floração, mas não são plantas de caixote do lixo, desculpem-me! – tipos de ninho de pássaros. No entanto, cerca de 100 espécies, incluindo A. hookeri, A. plowmanii, A. cubense e A. salvinii, desenvolveram o hábito dos ninhos de pássaros, e são frequentemente bastante espectaculares devido ao seu grande tamanho.

As folhas gigantes, grossas, em forma de remo podem ter 3 metros de comprimento e formar uma roseta inevitavelmente cheia de folhagens na natureza, onde geralmente crescem como epífitas no início, antes de seu enorme peso as enviar para o chão para continuar sua existência como plantas terrestres. As suas raízes espessas e semelhantes a orquídeas crescem para cima, e não para baixo, para dentro da ninhada, o que é ainda melhor para se alimentarem. Fazem plantas domésticas impressionantes e fáceis de cultivar… se você tiver espaço para elas.

E também há orquídeas de cesto do lixo. Bulbophyllum beccarii é uma delas. Suas folhas em forma de palheta muito incomum prendem folhas caídas e flores, embora funcionem como armadilhas individuais: não assumem realmente a forma de um ninho.

A maioria das outras orquídeas dos ninhos de aves, nomeadamente nos géneros Ansellia, Cyrtopodium e Grammatophyllum, têm um hábito de crescimento muito diferente. Elas desenvolvem cestos de raízes aéreas de crescimento vertical, projetados para capturar folhas e outros detritos. Tendem a ser orquídeas enormes na natureza (mais uma vez, aves, incluindo as enormes como as corujas águias, têm sido conhecidas por nidificar em seu cesto de raízes). Curiosamente, em vasos, elas geralmente só produzem cestos de raiz quando estressadas por falta de nitrogênio.

The Ultimate Trash-Basket Plants

Esta busca por plantas de ninho de pássaros leva inevitavelmente às mais eficientes apanhadoras de água e folhas de todas: bromélias de tanque. Estas plantas, em todos os géneros da família Bromeliad, incluindo Aechmea, Billbergia, Guzmania, Neoregelia, Vriesea e até algumas espécies de Tillandsia, são epífitas ou litófitas (crescem nas rochas) e formam uma roseta de folhas tão bem amarradas que retêm a água na perfeição. Como resultado, o ponto de crescimento destas plantas arbóreas está realmente debaixo de água! Curiosamente, elas absorvem a água e os minerais principalmente através de tricomas (escamas) nas suas folhas em vez de através das suas raízes.

Não só estes tanques apanham água da chuva, flores e folhas caídas, excrementos de pássaros e animais, etc., eles também servem como um lar para todos os tipos de pequenos animais, desde micróbios a girinos e larvas de mosquito … cujos excrementos também ajudam a alimentar a planta. Cada bromélias de tanque é essencialmente um ambiente para si.

As bromélias de tanque fazem grandes plantas de casa e você encontrará vários tipos em centros de jardinagem em toda parte.

Se você as chama de plantas de cesto de lixo, plantas de folha amarga ou plantas de ninho de pássaros, estas plantas são absolutamente fascinantes e vale bem a pena não só estudar, mas também crescer. Experimente uma hoje!