Leopardo africano – SANBI

Derivação do nome científico

O nome comum, leopardo, é uma combinação das palavras gregas leōn (leão) e pardos (pantera), que reflete a antiga crença de que o leopardo era um híbrido entre um leão e uma pantera. O nome do gênero, Panthera, e o epíteto da espécie, pardus, são, respectivamente, do latim e do grego para pantera.

Nomes comuns: Leopardo (Eng.); luiperd (Afr.); ingwe (Ndebele, siSwati, Tshivenda, isiXhosa, isiZulu); yingwe (Xitsonga); nkwe (Sesotho, Setswana); isngwe, mdaba (Shona).

‘Secreto, silencioso, suave e flexível como um pedaço de seda, o leopardo é um animal das trevas, mas mesmo no escuro viaja sozinho,’ – J. du P. Bothma.

Não há outro grande carnívoro tão esquivo e tímido como o leopardo.

Descrição/Como reconhecer um…

O leopardo africano varia muito em tamanho e cor, dependendo da localização e habitat. Sua cor varia do amarelo pálido ao dourado profundo ou tawny, e é padronizada com rosetas pretas enquanto a cabeça, membros inferiores e barriga são manchados com preto sólido. Duas variações de cor, preto e morango, causadas por genes autossómicos recessivos, ocorrem e foram observadas, por exemplo, em áreas dentro da Mpumalanga e da cordilheira Magaliesberg na África do Sul.

A espécie é sexualmente dimórfica com grandes machos leopardos que pesam até 90 kg em algumas áreas, e fêmeas até 60 kg. No Parque Nacional Kruger o peso médio é de 58 kg para os machos e 37,5 kg para as fêmeas. Os leopardos das zonas montanhosas costeiras da província de Western Cape são muito mais pequenos, os machos pesando em média 31 kg e as fêmeas 21 kg. Um velho leopardo macho pode ser facilmente identificado por uma barbela muito proeminente.

Cercando

Leopardos são muito furtivos e gostam de perseguir de perto e correr uma distância relativamente curta após a sua presa. Eles matam por sufocamento agarrando a presa pela garganta e mordendo com as suas poderosas mandíbulas. Os leopardos são extremamente móveis, ágeis escaladores e imensamente fortes, sendo capazes de arrastar presas pesadas para cima de uma árvore com aparente facilidade.

Comunicação

Similiar a muitas outras espécies de gatos, os leopardos usam uma variedade de sistemas de comunicação, que incluem vocalizações, posturas corporais e várias formas de comunicação química. A fêmea usa sua cauda como guia visual quando conduz seus filhotes a algum lugar, ao retornar aos filhotes ela faz um som de chuffing consistindo de três ou mais sopros curtos e afiados para cumprimentá-los.

Leopardos também emitem uma tosse rouca característica, raspando para anunciar sua presença quando se movendo através de seu alcance ou território. Durante ou após a alimentação, os leopardos podem ser ouvidos ronronando em voz alta. Similar ao leão, os limites de alcance são claramente marcados pelo cheiro, ou são proclamados fazendo sons particulares.

Distribuição

O leopardo é o felídeo mais difundido, estendendo-se por grande parte da África, bem como pela Ásia, desde o Oriente Médio até o Oceano Pacífico. Ele tem a maior tolerância de habitat de qualquer felídeo africano e é a única espécie que ocupa tanto o habitat da floresta tropical quanto o do deserto. Os leopardos são mais abundantes em bosques, savanas de prados e todos os tipos de floresta, mas também ocorrem amplamente em habitats montanhosos, matagais costeiros, arbustos, semi-desérticos e desérticos.

Aproximadamente 20% (248 770 km2) da África do Sul é habitat leopardo adequado fragmentado em quatro regiões gerais: uma que se estende ao longo da costa sudeste, uma que ocorre no interior do KwaZulu-Natal, uma que abrange o Parque Nacional Kruger e o interior do Limpopo, e uma na região norte onde está localizado o Parque Nacional Transfronteiriço de Kgalagadi. Sessenta e oito por cento do habitat dos leopardos está actualmente fora das áreas protegidas, e os esforços de conservação dos leopardos devem ser concentrados nestas áreas, onde os leopardos estão em maior risco.

Habitat

Habitat dos leopardos varia muito. Encontrados em florestas tropicais, pradarias, desertos e áreas alpinas, os leopardos também podem persistir perto das grandes cidades, incluindo Mumbai e Joanesburgo. Os leopardos preferem as matas ciliares e os koppies e evitam os prados. A seleção preferencial de matas ciliares é provavelmente impulsionada pela distribuição de presas. Os leopardos são muitas vezes seleccionados pelos leopardos como locais de caça para as crias jovens e/ou pontos de observação para localizar as presas.

Alimento

O leopardo tem a dieta mais ampla de carnívoros maiores obrigatórios e pode incluir escaravelhos no estrume de búfalo, pequenos mamíferos e até mesmo outros carnívoros. Os leopardos seleccionam preferencialmente presas com um peso de 10-40 kg, independentemente da presença de leões ou outros competidores dominantes. Nas savanas africanas a impala é uma fonte importante e estável de presas para os leopardos e forma a sua dieta básica mesmo em anos de seca. Embora os leopardos possam matar presas muitas vezes do seu tamanho, eles raramente o fazem, provavelmente devido aos riscos inerentes ao ataque de grandes presas como predador solitário. Os leopardos também não são particularmente dependentes de água; no Kalahari, sabe-se que os leopardos bebem apenas uma vez em dez dias.

SEX e CICLOS DE VIDA

Sexo

Leopardos de ambos os sexos atingem a maturidade sexual aos 24 a 28 meses, embora raramente se reproduzam antes dos três a quatro anos. Os filhotes nascem após um período de gestação de 90 a 106 dias e o tamanho da ninhada na emergência varia de um a três filhotes. Uma cria de leopardo pesa entre 500 g e 1 kg à nascença. Os olhos da cria são fechados ao nascer e só se abrem pela primeira vez após seis a dez dias. Na África do Sul, as crias atingem a independência de dez a 18 meses, e o intervalo entre as crias criadas com sucesso varia de 16 a 24 meses.

As crias de leopardo nascem normalmente num local isolado entre a vegetação espessa, ou num covil ou toca adequada como o de um aardvark ou porco-espinho. Os filhotes amamentam durante aproximadamente 12 semanas, mas podem começar a comer alguma carne quando têm cerca de oito semanas. A partir dos três meses de idade, aproximadamente, os filhotes começam a acompanhar a mãe quando ela caça. No entanto, as crias podem ser deixadas sozinhas até seis noites consecutivas se a mãe não caçar com sucesso, o que as torna altamente susceptíveis à morte por fome e predação.

As crias normalmente deixam a mãe quando têm 12 a 18 meses de idade, mas as crias fêmeas podem ficar perto da sua área de procriação durante mais tempo. A mortalidade das crias é alta na maioria das áreas e pode variar entre 35% e 90%.

As populações totalmente isoladas de distúrbios humanos sofrem uma mortalidade juvenil de até 65%. As taxas de sobrevivência entre sub adultos (um a três anos de idade) variam entre áreas protegidas (machos – 82%, fêmeas – 93%) e não protegidas (machos – 67%, fêmeas – 21%). Da mesma forma, a sobrevivência dos adultos (com mais de três anos) varia entre áreas protegidas (machos – 91%, fêmeas – 85%) e desprotegidas (machos – 72%, fêmeas – 66%).

A maior probabilidade de conflito humano-carnívoro e, portanto, o controle de animais causadores de danos legais (DCA) ocorrer em terras privadas são as razões mais prováveis para os períodos de vida mais curtos para os leopardos fora das áreas protegidas. A longevidade dos leopardos selvagens é pouco conhecida, mas as fêmeas em áreas protegidas têm sido registradas vivendo até 19 anos e os machos até 15 anos. Um estudo realizado na Reserva Natural Privada de Karongwe estimou a esperança média de vida produtiva das fêmeas de leopardo selvagem em 6,6 anos (SE = 0,9 anos).

Vida familiar

Como a maioria dos gatos o leopardo vive uma vida solitária, e os únicos grupos formados são os de uma fêmea e seus filhotes dependentes. Os machos e as fêmeas só se associam brevemente para acasalar. Em geral os leopardos têm territórios bem definidos, mas parcialmente sobrepostos. Um território masculino pode incluir um número de territórios femininos.

A GRANDE IMAGEM

Descrever o papel desta espécie no ecossistema e como se adapta ao seu ambiente: Utilize os seguintes subtítulos.

Amigos e inimigos

Descrever as interacções com outras espécies – “cadeia alimentar”, concorrentes, etc.

Atrás de África, as maiores ameaças aos leopardos são a conversão do habitat e a intensa perseguição, especialmente em retribuição pela perda real e percebida de gado. Os Leões são solidários com os leopardos em 91% de sua área de distribuição. Um estudo recente mostrou que a disponibilidade adequada de presas de tamanho adequado permite a divisão de recursos entre leões e leopardos, facilitando assim a sua coexistência. A capacidade dos leopardos de escalar árvores pode ser uma adaptação particularmente importante em termos de permitir a coexistência com os leões sem segregação espacial.

Estratégias de smart

Descrever adaptações específicas que permitem que os leopardos possam prosperar no ambiente

A sua plasticidade comportamental permite que eles persistam em áreas onde outros grandes felinos foram extirpados ou severamente isolados. No entanto, esta adaptabilidade não induz necessariamente a espécie contra todos os níveis de ameaça. A adaptabilidade do leopardo é refletida pelo fato de ser o grande predador mais comum encontrado nos depósitos fósseis da África Austral, que datam de 1,8 a 1 milhão de anos atrás.

Até hoje, o leopardo é o único gato grande que pode sobreviver perto da habituação humana. Pense nos leopardos que ainda persistem no Magaliesberg, nos arredores de Pretória, apesar do crescimento da população humana e da urbanização.

Mundo pobre sem mim

Mamíferos grandes carnívoros são incrivelmente importantes para os ecossistemas e ambientes. Como predadores de ápice, a extirpação de carnívoros pode desencadear cascatas tróficas que podem reduzir a biodiversidade, aumentar a transmissão de doenças infecciosas aos seres humanos, aumentar os danos às culturas, reduzir o sequestro de carbono e até mesmo modificar a morfologia dos rios. Eles estão entre as espécies mais procuradas pelos turistas e têm grande importância econômica através das indústrias do turismo e da caça. Os carnívoros também são incrivelmente importantes para as sociedades humanas. As pessoas contam histórias sobre grandes carnívoros em fábulas tradicionais, suas semelhanças inspiram obras de arte, eles desempenham papéis na bruxaria, e seus produtos são usados em rituais e remédios tradicionais.

Povo e I

O leopardo é mais venerado do que leão por muitos africanos para quem o leopardo é o símbolo máximo do poder por causa de sua coragem e tenacidade no ataque. Nessas sociedades apenas homens de alta posição social podem usar capas de pele de leopardo, e muitas sociedades secretas têm o leopardo como seu totem. Entre os povos Karamajo e Acholi da África Oriental, as peles de leopardo fazem parte da regalia do guerreiro.

As peles de leopardo são usadas em vestuário cerimonial por vários grupos culturais e religiosos em KwaZulu-Natal e Suazilândia. Mais notavelmente, os membros da Igreja Batista ‘Shembe’ de Nazaré usam peles de leopardo como sinal de adoração. A garra de um leopardo é amplamente usada para promover a estabilidade dos negócios. Na África Ocidental, o leopardo é um símbolo de sabedoria, e as imagens de leopardo são frequentemente esculpidas por escultores de Ife e Benin. Mesmo no antigo Egito os sacerdotes das dinastias posteriores usavam vestes de pele de leopardo.

Na África do Sul, a terra privada é extremamente importante para a conservação dos leopardos, e dos carnívoros em geral. No entanto, a gestão do conflito carnívoro através da translocação e do assassinato de DCA está limitando a persistência carnívora em terras privadas.

A caça de troféus, quando bem gerida, pode ser uma ferramenta importante para a conservação de espécies e habitats através da provisão de incentivos financeiros, especialmente quando os rendimentos são investidos de volta para a conservação e quando os benefícios são partilhados equitativamente com as comunidades locais, e tem sido argumentado de forma semelhante que a caça de troféus pode fomentar a tolerância para com os leopardos. A África Austral tem uma indústria de caça desportiva particularmente bem estabelecida que gera receitas substanciais.

O valor financeiro total estimado das exportações de troféus de leopardo da SADC (Comunidade de Desenvolvimento da África Austral) durante o período de 2005 a 2014 foi de 9 964 702 USD (1520 USD/troféu de leopardo). Aproximadamente 14% destes troféus tiveram origem na África do Sul (USD1 395 058). Leopardo é também o troféu mais valioso exportado da SADC, seguido por elefante (USD1303) e hipopótamo (USD759).

Estado de conservação e o que o futuro reserva

Leopardo perdeu 63-75% do seu alcance histórico a nível mundial e 80% do seu alcance passado na África do Sul. Como conseqüência, o leopardo foi recentemente incluído na Lista Vermelha global da IUCN e na Lista Vermelha dos Mamíferos da África do Sul, Suazilândia e Lesoto, destacando uma crescente preocupação com o seu estado de conservação. Similar a outros carnívoros, o número de leopardos está diminuindo em toda a sua extensão.

As principais ameaças estão em curso e incluem a perda e fragmentação do habitat, esgotamento das presas, conflito com as pessoas, caça de troféus insustentável, caça furtiva de peles e partes do corpo, e matança indiscriminada. Na África do Sul, a principal ameaça à persistência do leopardo é o comércio ilegal de peles. Dados gerados pelo Projeto de Monitoramento de Leopardos da África do Sul sugerem um declínio de 8% na população nacional por ano, e declínios significativos na densidade de leopardos foram observados em cinco dos 18 locais pesquisados em 2017.

Embora os leopardos ocorram em numerosas áreas protegidas em toda a sua extensão, a maioria da população ocorre fora das áreas protegidas, necessitando de melhores medidas de mitigação de conflitos, gestão da caça aos troféus, acções de mitigação não letais, monitorização centralizada da colheita e qualidade dos troféus, emissão de licenças DCA, bem como programas de educação para garantir que os leopardos não se tornem localmente ameaçados.

Relativos

De acordo com as análises genéticas, são reconhecidas nove subespécies, com todos os leopardos africanos continentais atribuíveis à forma de nomeação, P. p. pardus.

Classificação científica
Reino Unido: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Pedido: Carnivora
Família: Felidae
Génus: Panthera
Espécie: P. pardus (Linnaeus, 1758)

Referências e leitura posterior

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Autor: Dr Jeanetta Selier
SANBI Avaliação da Biodiversidade & Monitorização /KARB_SCAU
19 Março 2018
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