Lucy Burns

“Resistência à tirania é Obediência a Deus”

Lucy Burns, alto e ruivo de olhos azuis brilhantes, foi um lutador feroz na causa do sufrágio da mulher. Ela carregava uma bandeira brasonada com o slogan mostrado acima quando ela conduziu uma procissão de mulheres através de um pátio de trem em 1919. Todas as mulheres tinham cumprido pena na prisão por protestarem em apoio ao sufrágio feminino. As mulheres da excursão ferroviária “Especial da Prisão” do país usavam vestidos drageados e folgados, semelhantes aos uniformes que eram obrigadas a usar quando estavam presas. Foi apropriado que Lucy as liderasse, já que ela havia passado mais tempo na prisão do que qualquer outra mulher americana sufragista.

Lucy Burns nasceu em uma grande família católica irlandesa no Brooklyn, NY, em 1879. Depois de se formar como uma aluna de topo do Vassar College em 1902, Burns frequentou uma escola de pós-graduação na Europa. Ela estava freqüentando o Oxford College quando encontrou as “sufragistas” militantes da União Social e Política das Mulheres (WSPU), liderada por Emmeline Pankhurst e suas filhas. Lucy deixou os seus estudos para se juntar à WSPU e participar nas suas manifestações de confronto exigindo o direito de voto das mulheres. Ela foi presa várias vezes juntamente com outros manifestantes. Numa esquadra da polícia de Londres, em 1909, ela conheceu a companheira americana Alice Paul, que também tinha aderido às acções da WSPU. Eles se tornaram bons amigos. Alice deixou a Europa em 1910, mas Lucy continuou a liderar a campanha da WSPU na Escócia.

Depois de Lucy voltar aos Estados Unidos, ela e Alice se uniram para trazer nova energia ao movimento de sufrágio feminino americano. Elas mudaram-se para Washington, D.C. em 1912 para liderar o Comitê do Congresso da National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Antes de Lucy e Alice assumirem, o comitê tinha conseguido muito pouco. A primeira ação organizada pelos novos líderes do comitê foi uma procissão de mulheres sufragadas na Pennsylvania Avenue, em Washington, D.C., no dia 3 de março de 1913, um dia antes da posse presidencial de Woodrow Wilson.

Embora a procissão tenha trazido uma atenção positiva ao movimento do sufrágio feminino, Burns e Paul logo tiveram um desentendimento com a liderança da NAWSA. Eles se separaram e formaram sua própria organização, o Sindicato do Sufrágio Feminino (CU) em 1914. A CU tornou-se o Partido Nacional da Mulher (NWP) em 1916. A estratégia que Burns e Paul desenvolveram tanto para a CU como para o NWP incluiu a construção de apoio para a emenda através de ações que ganhariam publicidade nacional. Lucy Burns tornou-se a editora da sua publicação, The Suffragist, que foi distribuída em todo o país. Os seus editoriais eram poderosos e bem fundamentados. Ela era uma palestrante apaixonada e carismática, que incendiou grandes audiências, mas ela também podia ser diplomática e calmante quando necessário. Ela tinha um talento particular para organizar grandes acções como uma campanha em todo o Ocidente durante a época eleitoral de 1916.

Lucy também se tornou a líder da campanha mais proeminente e controversa da NWP. As mulheres começaram a fazer piquetes na Casa Branca em janeiro de 1917, exigindo que o presidente Woodrow Wilson apoiasse a emenda federal à Constituição. Os piqueteiros ficaram o dia todo nos portões da Casa Branca, segurando grandes faixas que perguntavam “O que você fará pela mulher que sofre?” e “Quanto tempo as mulheres devem esperar pela liberdade?”. A opinião pública virou-se contra os piqueteiros quando continuaram o protesto depois de os EUA entrarem na Primeira Guerra Mundial. Em vez de recuar, Lucy tornou-se ainda mais provocadora. Em 20 de junho de 1917, ela e Dora Lewis carregavam uma faixa acusando o presidente de enganar o mundo quando ele falava sobre democracia. As multidões começaram a reunir-se e a atacar os piqueteiros. A polícia ameaçou o NWP com a prisão se continuassem o protesto. Eles persistiram. Dois dias depois, Lucy e Katherine Moray foram presas.

Nos anos seguintes, centenas de mulheres foram presas por participarem nos protestos do PNW. Lucy foi presa seis vezes, por vezes cumprindo meses na prisão. Uma das sentenças incluiu a “Noite de Terror” na Casa de Trabalho Occoquan em 14-15 de novembro de 1917. Mulheres foram espancadas e torturadas durante toda a noite. Guardas prisionais algemaram os braços de Lucy acima de sua cabeça e a deixaram assim durante toda a noite. Lucy levou os prisioneiros em greves de fome para protestar contra o tratamento. Ela suportou uma alimentação brutal à força.

Lucy e os outros membros do NWP não pararam de protestar após a sua libertação da prisão. Eles não deixaram de fazer pressão depois que Wilson finalmente falou em apoio à emenda do sufrágio em 1918. Eles continuaram lutando pelo direito de voto e planejaram turnês pelo país para contar suas histórias, incluindo a turnê “Especial da Prisão” no início de 1919. Alguns meses mais tarde, o Congresso aprovou a emenda em junho de 1919. A Décima Nona Emenda tornou-se parte da Constituição dos EUA em 26 de agosto de 1920.

Lucy Burns se aposentou da vida pública após a vitória na luta pelo sufrágio feminino. Embora Alice Paul tenha continuado a trabalhar pela igualdade das mulheres até a sua morte em 1977, Lucy voltou para casa, no Brooklyn. Ela explicou: “Eu não quero fazer mais nada. Acho que fizemos tudo isso pelas mulheres, e sacrificamos tudo o que possuíamos por elas, e agora as deixamos lutar por isso”. Eu não vou lutar mais.”