Mar de Beaufort
Mar de Beaufort, mar longínquo do Oceano Árctico situado ao norte do Canadá e Alasca. Estende-se para nordeste de Point Barrow, Alasca, em direcção a Lands End na Ilha do Príncipe Patrick, e para oeste da Ilha de Banks até ao Mar de Chukchi. Sua superfície é de cerca de 184.000 km2 (476.000 km2). A profundidade média é de 1.004 m (3.239 pés) e a maior profundidade é de 1.360 pés (15.360 pés). É nomeado para o almirante britânico Sir Francis Beaufort.
A plataforma continental é estreita, especialmente perto e a leste de Point Barrow; ela se alarga um pouco ao norte da foz do rio Mackenzie, mas em nenhum lugar excede os 145 km (90 milhas). A profundidade habitual é inferior a 210 pés, embora a encosta desça acentuadamente até 5.000 ou 6.500 pés na parte superior do mar. Pequenas ilhas de cascalho ou raso são frequentemente encontradas. As maiores ilhas são a oeste da foz do rio Mackenzie-Herschel (7 sq mi) e Barter (5 sq mi). As ilhas e margens muito pequenas encontram-se no Delta do Rio Mackenzie.
A encosta continental do mar é cortada por numerosos vales submarinos. O planalto de Beaufort, com profundidades de 6.500 a 10.000 pés, sobressai muito no mar, a oeste da Ilha Banks. A estrutura geológica do fundo é a de uma plataforma maciça, e os dados sísmicos indicam uma semelhança entre a crosta da Bacia do Canadá e dos oceanos.
As costas ao longo do Mar de Beaufort são baixas e quase totalmente cobertas de tundra. Apenas a oeste da foz do rio Mackenzie se aproximam da costa os esporões da cordilheira dos Brooks. As margens e as ilhas do Príncipe Patrick são também bastante baixas, com elevações máximas de cerca de 900 a 2.450 pés.
O Mar de Beaufort está sob gelo quase todo o ano; só em Agosto e Setembro é que o gelo se rompe, e depois só perto das costas. Quatro massas de água podem ser distinguidas. A massa de água superficial tem quase 330 pés de espessura e varia em temperatura de 29,5° F (-1,4° C) no final do verão a 28,8° F (-1,8° C) no inverno. A massa de água subterrânea, formada pelas águas do Oceano Pacífico e do Mar de Bering que fluem através do Estreito de Bering, é muito mais quente do que as águas superficiais e quase alcança o Pólo Norte. As águas profundas do Atlântico são as mais quentes de todas, com temperaturas que variam de 32° a 34° F (0° a 1° C). A água de fundo tem temperaturas que variam de 30,6° a 31,3° F (-0,4° a -0,8° C).
A direcção das correntes superficiais e subsuperficiais está intimamente relacionada com o sistema geral de correntes do Oceano Árctico. Um giro de água no sentido dos ponteiros do relógio corre a norte do Mar de Beaufort; a maior parte das correntes marítimas são assim para oeste ou sudoeste. Apenas nas proximidades da foz do rio Mackenzie é registada uma corrente para leste.
O rio Mackenzie deposita anualmente no mar cerca de 15 milhões de toneladas de material sedimentar, incluindo altas concentrações de dolomite e carbonato de cálcio, que se encontram a grandes distâncias do delta do rio. Os depósitos de cascalho, calhau e areia, por vezes misturados com lama, estão amplamente distribuídos na plataforma continental subjacente ao mar.
Mais de 70 espécies de fitoplâncton são encontradas no Mar de Beaufort, mas a biomassa total não é grande. Cerca de 80 espécies de zooplâncton foram encontradas, e a fauna de fundo é constituída por cerca de 700 espécies de poliquetas, bryozoans, crustáceos e moluscos.
O principal povoado ao longo do Mar de Beaufort é a Baía de Prudhoe, Alasca, que é o centro de produção de petróleo na planície costeira conhecida como a encosta norte. O oleoduto Trans-Alaska transporta petróleo bruto para o sul da Baía de Prudhoe até Valdez, um porto sem gelo a quase 800 milhas (1.300 km) de distância na costa sul do Alasca. A pesca e a caça ao mar ao longo do Mar de Beaufort são apenas para abastecimento local.