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Por que construir um navegador melhor não se traduz em um melhor marketshare

Eu postei há algumas semanas atrás sobre o Chrome ter ganho efetivamente as guerras do navegador. As observações de market share no post do blog foram baseadas em dados fornecidos por StatCounter. Vários comentadores criticaram os dados do StatCounter como sendo imprecisos, então eu decidi dar uma olhada nos dados brutos de instalação que o Mozilla publica para ver se ele se alinha com os dados do StatCounter.

Active Firefox Installs

Mozilla’s public data shows that the number of active Firefox Desktop installs running the most most recent version of Firefox has been declining for several years. Com base nestes dados, 22% menos instalações do Firefox Desktop estão activas hoje do que há um ano atrás. Isto representa uma perda de 16 milhões de instalações do Firefox em um ano. O declínio ano após ano costumava ser inferior a 10%, mas acelerou para 14% em 2016. Voltou a uma perda mais modesta de 10% no final de 2016, que poderia ser o resultado de uma campanha de marketing bem sucedida (as maiores campanhas de marketing da Mozilla estão muitas vezes no outono). Esse efeito foi temporário como mostra a queda acelerada deste ano (Philipp sugere que as duas quedas recentes poderiam ser o resultado do suporte a máquinas mais antigas e versões do Windows sendo removidas e aqueles usuários continuando a usar versões anteriores do Firefox, veja comentários).

Obtendo os dados

Mozilla publica os dados agregados de uso do Firefox na forma de Instalações Diárias Ativas (ADIs) aqui (Atualização: parece que o site requer um login agora. Estava disponível ao público durante anos e era público até há alguns dias atrás). O site é um pouco desajeitado e você pode olhar apenas para dias individuais, então eu escrevi algum código para buscar os dados dos últimos 3 anos para que seja mais fácil de analisar (link). Os dados brutos da ADI são bastante ruidosos como você pode ver aqui:

Durante qualquer semana, o número de ADI pode variar substancialmente. Na última semana o pico foi de cerca de 80 milhões de usuários e o baixo foi de cerca de 53 milhões de usuários. Para entender porque os dados são tão variáveis é necessário entender como as Instalações Diárias Ativas são calculadas.

Firefox tenta contatar Mozilla uma vez por dia para checar por atualizações de segurança. Isto é chamado de “updater ping”. O número ADI é o número agregado desses pings que foram vistos em um determinado dia e pode ser entendido como o número de instalações do Firefox em execução nesse dia.

A principal razão pela qual os dados ADI são tão ruidosos é que as máquinas de trabalho são desligadas no fim de semana. Essas instalações do Firefox não são verificadas durante o fim de semana, então o número de ADI cai significativamente. Isto também explica porque as ADIs não mapeiam 1:1 para Usuários Diários Ativos (ADUs). Um utilizador pode estar brevemente activo num determinado dia, mas depois desliga a máquina antes do Firefox ter a oportunidade de telefonar para casa. A contagem de ADIs pode não ser feita por este usuário. Inversamente, o Firefox pode estar ativo em um dia, mas o usuário na verdade não estava. A Mozilla tem um aviso no site que publica dados de ADI para apontar que os dados de ADI são imprecisos, e a partir dos dados que vi os Active Daily Users reais são cerca de 10% mais altos que os ADIs, mas isto é apenas uma estimativa de ballpark.

Os gráficos acima também só olham para a versão mais recente do Firefox. Um subconjunto de usuários é frequentemente encalhado em versões mais antigas do Firefox. Este subconjunto tende a ser relativamente pequeno já que o Mozilla está fazendo um bom trabalho nestes dias convertendo o maior número possível de usuários para a versão mais recente/mais segura/mais performante do Firefox.

O primeiro gráfico neste post foi obtido deslizando uma janela de 90 dias sobre os dados e comparando para cada janela de 90 dias o número total de instalações diárias ativas com a janela de 90 dias um ano antes. Isto ajuda a eliminar alguma da variabilidade nos dados e mostra que a tendência é mais clara. Além das oscilações semanais, há também uma forte sazonalidade. Estudantes universitários em férias e pessoas passando tempo com a família durante o Natal são alguns dos efeitos que você pode ver nos dados brutos que o mecanismo da janela deslizante pode filtrar até um grau.

Se você quiser explorar os dados você mesmo e ver que efeito parâmetros de janela mais curta você pode usar este link. Se vir algum erro ou tiver ideias de como melhorar a visualização por favor envie um pedido de puxar.

E que tal Mobile?

Mozilla não publica dados ADI para Firefox para iOS e Firefox Focus, mas como nenhum destes aparece em qualquer estatística de browser significa que a sua quota de mercado é provavelmente muito pequena. Os dados ADI estão disponíveis para o Firefox para Android e esse gráfico parece um pouco diferente do Desktop:

Firefox para Android tem crescido de forma bastante consistente nos últimos anos. Há uma grande queda no início de 2015, que é provável quando o Mozilla parou o suporte para versões muito antigas do Android. O crescimento, de resto bastante consistente embora lento, parece ter parado este ano, mas ainda é muito cedo para dizer se esta tendência vai se manter.

Como você pode ver os dados ADI para celular não é tão ruidoso quanto o desktop. Isto faz sentido porque as pessoas são muito menos propensas a trocar de telemóvel do que os seus PCs.

Porquê?

Muitos comentadores perguntaram porque é que o Firefox marketshare está a cair de um penhasco. Eu acho que essa pergunta pode ser melhor respondida com algumas screenshots do engenheiro da Mozilla Chris Lord postado:

Google está usando agressivamente sua posição de monopólio em serviços de Internet como o Google Mail, Google Calendar e YouTube para anunciar o Chrome. Os navegadores são um produto maduro e é difícil competir num mercado maduro se o seu principal concorrente tiver acesso a bilhões de dólares de marketing gratuito.

Os incentivos do Google aqui são bastante claros. O mercado Desktop já não está a crescer muito, pelo que o Google não consegue adquirir facilmente novos utilizadores, o que ameaça o crescimento das receitas do Google. Em vez disso, o Google está indo atrás do Firefox e outros navegadores para crescer. O Chrome permite ao Google bloquear um utilizador e certificar-se de que esse utilizador se dirige primeiro aos serviços do Google. Não é de admirar que o Google esteja convertendo todos ao Chrome de forma tão agressiva, especialmente se o marketing para isso for essencialmente gratuito para eles.

Isso explica porque o declínio da quota de mercado do Firefox acelerou tão drasticamente nos últimos 12 meses, apesar do Firefox ter ficado muito melhor durante a mesma janela de tempo. A equipe de engenharia do Firefox na Mozilla fez incríveis melhorias no Firefox e está reconstruindo muitas partes do Firefox com tecnologia de ponta baseada no motor de renderização futurista Servo da Mozilla. O Firefox é hoje tão bom quanto o Cromo na maioria das formas, e melhor em algumas (uso de memória, por exemplo). No entanto, isto simplesmente não importa neste mercado.

O declínio do Firefox não é um problema de engenharia. É uma perturbação do mercado (Desktop to Mobile shift) e um problema de monopólio. Não há soluções de engenharia para estes problemas de mercado. A única maneira de escapar disso é pivotar para um mercado diferente (o sistema operacional Firefox tentou pivotar o Mozilla para o mobile), ou criar um novo mercado. Este último é o que é o Brave de Brendan: ser o navegador para uma Web melhor e menos infestada de anúncios em vez de um navegador Desktop tradicional.

O que torna hoje muito diferente dos dias de fundação do Mozilla é que o Google não está negligenciando o Chrome e a Web como a Microsoft fez durante os 6 dias do Internet Explorer. O Google continua a avançar o Chrome e a Web a um ritmo vertiginoso. Apesar deste lado positivo ainda é muito preocupante que estejamos a caminhar para uma monocultura Web dominada pelo Chrome.

E que tal Mozilla?

Mozilla ajudou a Web a ganhar, mas Firefox está agora a perder uma luta de marketing imparável contra o Google. Isto não significa que o Firefox não seja um grande navegador. O Firefox está a perder apesar de ser um grande browser, e está sempre a melhorar. O Firefox é simplesmente a vítima da necessidade do Google de aumentar o lucro num mercado relativamente estagnado. E também é importante notar que enquanto o Firefox Desktop está provavelmente a caminho da extinção nos próximos anos, hoje ainda é um produto usado por cerca de 90 milhões de pessoas, e ainda gerando receitas significativas para Mozilla por algum tempo.

Embora eu já não trabalhe mais para Mozilla e não tenha mais visão dos seus planos futuros, acredito firmemente que o declínio do Firefox não significará necessariamente o declínio da Mozilla. Há muito trabalho importante além do Firefox que a Mozilla pode fazer e está fazendo para a Web. A linguagem de programação Rust da Mozilla cruzou para o mainstream e está crescendo constantemente e Rust pode se tornar a segunda contribuição mais duradoura da Mozilla para o mundo.

A equipe de engenharia da Mozilla também está construindo um motor de renderização futurista Servo que é uma peça de tecnologia fascinante. Se você está interessado nos interiores de um moderno motor de renderização, você deve definitivamente dar uma olhada. Encontrar um produto relevante para usar o Servo será um desafio, mas isso não diminui o papel do Servo em empurrar o envelope de quão rápido a Web pode ser.

E, por último mas não menos importante, a Mozilla ainda está ativamente envolvida em padrões Web (WebAssembly e WebVR por exemplo), mesmo que tenha que confiar mais na boa vontade do que o mercado pode hoje em dia. A batalha pela web aberta está longe de ter terminado.