Mordedura de Unhas: When Does It Go Too Far Far?

Você se vê mastigando compulsivamente as unhas – talvez até sem perceber que está fazendo isso? Para 20 a 30% (ou mais) dos americanos, morder unhas é um comportamento que eles não conseguem parar por conta própria. A médica preventiva e especialista em bem-estar Sandra Darling, DO, partilha quando o hábito justifica mais do que apenas um verniz dissuasor para morder as unhas.

Q: Quando a picada de unhas é um problema que precisa de atenção médica?

A: Se a picada de unhas causa danos físicos e angústia psicológica, então o tratamento profissional é necessário. Normalmente, a pessoa sabe que o comportamento é problemático, mas não consegue controlá-lo por si mesma. É importante procurar ajuda se o comportamento está a afectar a saúde mental e física:

• Danos à unha, cutícula ou pele circundante.
• Infecção bacteriana.
• Problemas dentários.
• Danos psicológicos (vergonha, baixa auto-estima, depressão).
• Problemas de relacionamento.

Q: O que está por detrás da mordedura das unhas mastigadas ao nó?

A: Para a maioria das pessoas, a mordedura das unhas é uma coisa ocasional. Quando as pessoas não conseguem parar o comportamento por si mesmas, os médicos consideram-no um tipo de comportamento repetitivo focado no corpo (BFRB). Nós nos referimos à picada crônica de unhas como onicofagia e não entendemos completamente a causa (embora possa haver um componente genético). Sabemos que pessoas com estas condições também têm frequentemente onicofagia:

• Transtorno de défice de atenção e hiperactividade (TDAH): Hiperactividade e impulsividade, mais dificuldade em prestar atenção.
• Transtorno desafiante oposicionista: Desobediência e desobediência para com pessoas de autoridade.
• Desordem de ansiedade de separação: Ansiedade excessiva quando separado de determinadas pessoas ou animais.
• Síndrome de Tourette: Movimentos e sons involuntários.
• Outros BFRBs: Pele crónica, puxar o cabelo, morder e ranger os dentes.

Q: Existem estímulos específicos para a onicofagia?

A: O comportamento é tipicamente automático – as pessoas não se apercebem que o estão a fazer. Morder unhas crônicas frequentemente tem uma qualidade auto-suavizante (fornece uma sensação de calma), então as pessoas podem usá-lo como um mecanismo de enfrentamento. Por vezes, uma imperfeição de uma unha ou de um prego pode incitar alguém a tratar excessivamente o prego. O seu objectivo é melhorar o aspecto da unha, mas infelizmente, a unha acaba muitas vezes por ter um aspecto pior. Eles não pretendem ferir-se a si próprios – é um comportamento de grooming que se desencadeiam. Outros gatilhos podem ser tédio, necessidade de concentração ou uma situação estressante.

Q: Como as pessoas param de morder unhas?

A: Os médicos classificam morder unhas crônicas como um tipo de distúrbio obsessivo-compulsivo, já que a pessoa tem dificuldade em parar. As pessoas muitas vezes querem parar e fazer múltiplas tentativas de parar sem sucesso. As pessoas com onicofagia não conseguem parar o comportamento por si próprias, por isso não é eficaz dizer a um ente querido para parar. Enquanto você quer o que é melhor para elas, repreender apenas reforça seus sentimentos de estar com falhas. Pode fazer alguém sentir-se pior e alimentar ainda mais o comportamento. Com esforço e autocuidado repetidos, as pessoas podem se aproximar da recuperação. Geralmente recomendamos uma abordagem de tratamento combinado que inclui:

• Terapia comportamental: A terapia pode ajudar a libertar a vergonha e as emoções negativas que muitas vezes acompanham a mordedura das unhas. Também pode ajudar a aumentar a consciência dos estímulos e dos impulsos que você sente. Em alguns casos, o treino de reversão de hábitos ou hipnoterapia são eficazes.
• Auto-cuidado e relaxamento: Autocuidado – refeições regulares, mais movimento, sono amplo – ajuda a sentir-se mais calmo, confiante e resiliente, dando-lhe forças para se recuperar. Morder as unhas satisfaz um forte impulso, por isso para acalmar a mente e aliviar a tensão criada pelo impulso, recomendamos a meditação, o diário e o yoga.
• Apoio social: Falar com um amigo de apoio quando sente a vontade de morder as unhas pode ajudá-lo a ultrapassar o momento estressante. A TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors oferece um diretório de grupos de apoio e eventos educacionais.
• Tratamento de quaisquer distúrbios psiquiátricos: Pessoas com picadas crónicas de unhas podem precisar de medicamentos ou terapia comportamental para lidar com uma condição relacionada.